Сборище Отаку

Сюжет(1 том)"Ранма1\2
Токио, наши дни. Владелец школы боевых искусств по имени Соун Тендо объявляет трём своим дочерям, Акане, Набики и Касуми, что скоро приедет его давний друг, Генма Саотоме, вместе со своим сыном Ранмой, и одна из девушек должна будет выйти за него замуж — Соун и Генма договорились об этом много лет назад. Но вот на пороге появляются… огромная панда и симпатичная девушка! Что? Эта девушка — Ранма?!

Оказывается, во время своего тренировочного путешествия по Китаю Ранма и Генма попали под действие древнего проклятия, и теперь, стоит им прикоснуться к холодной воде, как Ранма превращается в девушку, а его отец — в панду. К счастью, горячая вода возвращает их в прежнее состояние.

Две старшие дочери Тендо тут же решают, что Ранминой невестой станет Акане — ведь она ненавидит парней, а Ранма — наполовину девушка. Отцы не возражают, но что скажет сам новоиспечённый жених? И что предпримут многочисленные поклонники Акане? А главное — что Ранма будет делать со своим проклятием?

Ранма1\2
(7 том)
Куно вдруг понял, что он должен раз и навсегда выбрать, кого же он по-настоящему любит: Акане или девушку с косичкой. Но увы, его сердце не в силах отказаться ни от одной из них! И потому, решает он, в это воскресенье девушки должны прийти к нему в...


Кошки и собаки: Инуяша ½
Cats and Dogs: Inuyasha Nibunnoichi
by Bruce Cougar

Часть 1
Скиталец
Как долго он в дороге?

Он задавался этим вопросом, спускаясь по грунтовой дороге. По собственным предположениям он путешествовал уже больше десяти лет. Это походило на правду, потому как с шести лет он почти всегда оставался один, и шел от додзе к додзе, от храма к храму, обучаясь у различных сенсеев и священников. Когда он в совершенстве овладевал всем, что они могли ему преподать, то снова уходил в поисках тех, кто поможет ему стать лучшим бойцом, чем он уже был. Он изучал боевые искусства в течение всей своей жизни и всегда рвался улучшить навыки.

Почему же он интересовался только боевыми искусствами?

Легато на мгновение остановился, вспомнив свое детство. Воспоминания были весьма болезненными. Его отец, человек, о котором он знал только лишь его имя, был бойцом. Честно говоря, Легато никогда не видел этого человека, тот уехал сразу же, едва узнал о беременности мамы, боясь любой ответственности. Матери пришлось воспитывать сына одной.

Нелегкая задача, ведь соседи и прочие деревенские смотрели на нее как на изгоя, поскольку она решилась родить незаконнорожденного. И, конечно же, подобное обстоятельство сделало отверженным в глазах людей и самого Легато. Семья его матери тоже отказалась признать человека, из-за которого на фамилию и семью пал гнет позора.

Но несмотря ни на что Кирика сумела воспитать сына хорошим человеком. Она преподавала ему хорошие манеры, обучала быть вежливым и внимательным, помогать другим и, что более важно, иметь смелость и достаточно силы брать на себя ответственность за собственные поступки. Все это не помогло изменить мнение окружающих, поскольку они видели в Легато только то, что из-за него Кирика опозорена. Но сама Кирика могла покоиться с миром, будучи уверенной, что ее сын на правильном пути.

Когда Кирика умерла от рака легких, Легато было всего шесть лет. И он остался один. Его родственники не горели желанием принять его, они жаждали избавиться от ребенка, готовы были отдать любому, кто бы только пожелал его забрать. Сенсей местного додзе заменил ему отца. Именно там мальчик начал изучать боевые искусства, тем более что сенсей не слишком долго отказывался — ведь мужчина знал, что отец мальчика был бойцом. И скоро выяснилось, что у ребенка талант.

Потом Легато объехал почти всю Японию, нигде не оставаясь надолго. Его странный способ обучения позволял воспринимать приемы намного быстрее других учеников. Самая долгая остановка пришлась на ту неделю, когда он знакомился с некой секретной техникой одного инженера-строителя.

Этот инженер обнаружил, что, используя депрессию в качестве некоей среды и наполняя ее ки, человек может сгенерировать заряд, обладающий поистине разрушающим действием. Изобретатель назвал свое открытие в честь ревущего от отчаянии льва, падающего с рушащегося утеса и теряющего свою силу — Ши Ши Хокодан.

— Учитывая мое прошлое и болезненные воспоминания, впасть в депрессию мне совсем не сложно. Полагаю, что окунуться в воспоминания все равно иногда может оказаться полезным, — решил сам для себя Легато.

Юноша вспомнил, как он натолкнулся на этого карлика. Однажды ночью он нашел приют в заброшенной шахте. Но во время нежданно случившегося землетрясения произошел обвал, и проход завалило. Легато несколько часов разбирал завал, но безуспешно. Он уже почти отчаялся, когда откуда-то появился этот человек. Он сказал, что, чтобы освободиться, Легато придется изучить его методику.

По словам предполагаемого учителя, мастер боевых искусств способен легко ее усвоить. После того, как он показал ему прием шаг за шагом, незнакомец сообщил, что важнее всего правильный настрой. Чтобы прием сработал, требовалось накопить достаточно тяжелой ки, для чего нужно чувствовать себя несчастным и удрученным. Нельзя сказать, что у Легато с этим были проблемы.

Вместе им удалось легко раскидать завал. Инженер был весьма впечатлен способностями молодого человека и предложил обучать его персонально. Естественно Легато, согласился, воочию увидев, на что способна эта удивительная методика. В результате ему вручили свиток с инструкциями и велели ежедневно приходить в шахту.

Всю остальную часть недели Легато работал рядом с мужчиной, разрушая скалы и многое другое. И чем больше он практиковался, тем мощнее получался Ши Ши Хокодан. Легато шокировало, когда он прочел в свитке, что его действия не были усовершенствованной формой методики.

Когда он задал вопрос учителю, тот ответил, что прием имеет две формы. Первая — та, что они воспроизводили до сих пор. А второй Легато придется учиться самостоятельно. Легато просмотрел свиток несколько раз, пока понял изображенную в его конце схему. Ведь в конце свитка была лишь стрелка, указывающая вниз, намекающая, на что должен быть похож усовершенствованный прием.

Легато озадачился, пока не вспомнил старое высказывание «что брошено вверх — упадет». Кроме того, он припомнил и о требующемся тяжелом ки. Как известно, тяжелое падает вниз, но ведь чтобы это произошло, его сначала нужно поднять выше того места, где оно находилось. Итак, из всего этого можно было прийти к очевидному выводу: нужно выпустить энергию ввысь, чтобы она упала на противника.

Легато сообщил о том, что понял, что нужно делать. Учитель в ответ сказал, что если ученик выяснил, как выполнить усовершенствованную форму методики, то его обучение завершено. Так что юноше рекомендовали дождаться, пока его ки не станет наиболее тяжелым, чтобы проверить и совершенствовать свои навыки.

Ждать оставалось недолго, ведь приближалась годовщина со дня смерти матери. И каждый год это было трудным для него временем. На сей раз было еще больнее, как же иначе — десятилетняя годовщина. И в этот день будто кто-то открыл запертую дверь, сдерживающую горе, депрессию и дурные воспоминания.

Когда Легато больше не мог выносить эти чувства, он выпустил весь собранный негатив наружу, и над ним поднялся огромнейший столб ки. Сгусток энергии на мгновение завис в воздухе, будто остановленный чьей-то невидимой рукой, а потом резко упал вниз.

Это было все, что успел понять Легато. Он помнил, как высвободил свою ки, а потом все поплыло, и когда он пришел в себя, оказалось он стоит в центре кратера. Он тут же понял, что только что выполнил совершенную форму Ши Ши Хокодана, и хотя это не избавило его от печали, которую принес этот день, но успех все же поднял ему настроение.

«Каждому свое», — думал Легато, продолжая путь к тренировочной долине.

Он действительно гордился своими способностями быстро обучаться любой технике или приспосабливаться к любому стилю в течение нескольких дней или даже часов.

Жаль только, что, несмотря на внушительный опыт, в его арсенале кроме Ши Ши Хокодана больше не было других особых приемов. Но даже так он был сильнее и быстрее большинства людей, и немногие могли даже сравниться с ним, а не то, что победить.

Он был первым. И достиг своего положения в результате долгих лет обучения и бесконечных тренировок. Ему ничего не преподносили на золотом блюде, он ничего не получил просто так. Легато не уступал никому в поединке, и упорно трудился, чтобы достичь поставленных самим собой целей.

Остановившись рядом с небольшим водоемом, Легато глянул на свое отражение, на того, кем он стал. Он был высок, хорошо сложен, мускулист. Темные волосы, карие глаза, лицо, которые многие назвали бы красивым. Улыбнувшись, Легато продолжил свой путь.

Он не имел склонности к самолюбованию, как некоторые люди, преувеличенно думавшие о собственных внешних данных или способностях, он просто гордился тем, кем стал. Его мать говорила, что не стоит быть дерзким, позерство тоже не желательно, потому что такие люди сразу же отталкивали других собственным отношением к ним. Она рассказывала, что таким был его собственный отец, жадный, эгоистичный, высокомерный лгун. Мать утверждала, что никогда не любила этого человека, просто поддалась мигу страсти, бросившей ее в его объятия, но она не сожалела об этом. Хотя он и оставил ее, сообщив только свое имя, она получила много больше. Ведь в ее жизни появился замечательный сын, и, что бы там ни говорили другие, она любила своего мальчика всем сердцем.

Легато очень рано поклялся, что станет полной противоположностью собственному отцу.

Он усердно тренировался каждый день. Можно сказать, у него никогда не было друзей в его постоянных одиночных путешествиях, и он привык быть один.

Легато отогнал эти мысли прочь, когда он приблизился к цели.

Едва появилась возможность задешево попасть в Китай, юноша с радостью ухватился за нее. Он работой оплатил проезд на грузовом судне.

Правда, он не знал китайского языка, но не собирался отказываться от такого редкого шанса. Для него важнее всего были обучение и новые знания в отношении боевых искусств, а Китай мог дать великолепный шанс к усовершенствованию собственных навыков. Ведь в дороге он слышал об одной древней и весьма знаменитой тренировочной долине.

Он понял, что это легендарное место, где могли обучаться все великие бойцы.



В долине его приветствовал крупный мужчина.

— Добро пожаловаться в Джусенько, долина проклятых источники, — сказал китаец на плохом японском.

— Это и есть та самая тренировочная долина, в которой тренировались воины? — с любопытством и надеждой поинтересовался Легато.

— Да, господин, это место, где обучались многий бойцы, даже при том, что это состоит из многий трагический... Стойте, господин! Куда Вы идете! Я не закончил мою история! То очень плохо, если вы падете! — гид говорил с воздухом, поскольку Легато уже его не слушал, а запрыгнул на ближайший шест.

Юноша не обратил внимания на слова мужчины. Он пришел сюда не истории слушать, а тренироваться. «Такие места, как это, всегда имеют долгую историю, дающую возможность приторговывать сувенирами, — думал Легато, балансируя на шесте. — Это место не кажется таким плохим, интересно, чего этот парень так разволновался…» Но мысли отступили на второй план. Легато двигался с кошачьей грацией, прыгая с шеста на следующий шест.

— Пожалуйста, господин, я не закончил мою история! Каждый источник проклят! Это очень плохо, если вы упадете! Пожалуйста, слушайте!

Легато прыгал по шестам все быстрее, и уже почти размывался в движении от увеличившейся скорости, выполняя в воздухе все более и более трудные упражнения. «Если я сумею миновать все шесты, ни разу не упав, мое обучение удалось», — и с улыбкой он продолжил тренировку.

Минут через десять Легато был еще более доволен собой.

«Еще немного, и я все сделаю». Он поставил перед собой цель коснуться каждого шеста прежде чем спрыгнуть на землю.

— *Он может стать первым за долгое время, не уп... Ох, я слишком рано начал так говорить*, — сказал сам себе гид, наблюдая за молодым человеком.

Легато приостановился на одном из шестов, когда случилось несчастье. Шесту давно требовался ремонт, вот только никто не был достаточно глуп, чтобы заняться его исправлением или установкой нового. Все боялись попасть в источник. Так что никто не удивился (кроме самого Легато, конечно), когда вершина шеста поддалась под весом юноши.

Раздался громкий треск, и Легато вытаращил от ужаса глаза, обнаружив, что он более не стоит на шесте, а падает вниз — прямо в источник.

— АХХХХХХХХ!

Громкий всплеск завершил падение.

Гид поспешил к источнику, ожидая пока вынырнет новый проклятый.

— Слишком плохо, он падать в источник, теперь он проклят на всю жизнь, — бормотал мужчина.

Какое-то время не было заметно никаких признаков жизни, но потом на поверхности появились пузыри.

Медленно рука прорвалась через водную поверхность, нащупала берег, а следом за ней появилась голова, а потом и все остальное. Насквозь промокший Легато выбрался из источника с расстроенным лицом.

— Проклятье, я все испортил, и теперь должен начать сначала, — и тут юноша взглянул на гида, уставившегося на него. — Что? — поинтересовался Легато, встряхиваясь.

Гид Джусенько работал в долине всю свою жизнь. Кто-нибудь другой, только посмотрев на измененного молодого человека, убежал бы со всех ног. Но его работа заключалась еще и в том, чтобы объяснить проклятым людям, что с ними произошло, а потом и успокоить их.

Когда Легато закончил отряхиваться, он протянул руку, чтобы отвести упавшие на глаза волосы. И именно в этот момент он осознал, что что-то с ним не так. Волосы, которые он держал, не были его обычными черными волосами, это были длинные серебристо-белые пряди.

— Что за фигня? Мои волосы... они белые, — сказал Легато, глядя на гида смятенным взором.

— Я пробовать предупредить, Вы не слушать меня, никто никогда не слушать, Вы падать в проклятый источник, — сухо отозвался мужчина.

Легато нервно засмеялся, чеша затылок.

— Да, хорошо... полагаю, я должен был обратить внимание на ваши слова, я... Ох! Что...

Он отдернул руку, почувствовав, как что-то впилось ему в кожу. Когда он посмотрел на свою руку, то снова испытал шок. Его ногти удлинились и, как он только что почувствовал, стали гораздо острее.

— Я что, позабыл их остричь? — поглядев на другую руку, обнаружил и на ней ногти той же длинны.

«Мне казалось, что я их постриг вчера...» Он посмотрел на гида и поднял руки так, чтобы тот тоже мог их рассмотреть.

— Скажите, это... мне кажется, они из-за... из-за источника, в который я упал? — поинтересовался Легато.

Гид кивнул.

— Да, господин, они такие, потому что Вы теперь проклят.

Мужчина начал искать у себя в одежде карту с названиями источников.

— Проклят! — воскликнул Легато, захватив и пропустив сквозь пальцы одну из прядей волос, рассыпавшихся по плечам.

Юноша стоял в тишине, обдумывая этот поворот событий. Сказать, что все это необычно было бы сильным преуменьшением. Легато сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоиться и взглянуть на сложившуюся ситуацию более логически. «У меня белые волосы и длинные ногти, не то, чтобы это плохо... я думаю, могло быть и хуже».

Легато вдохнул.

— Я всегда могу перекрасить волосы, — пошевелив пальцами перед гидом, он добавил: — А что касается их, просто обрежу ногти до обычного размера.

Он улыбнулся, думая, что решил все проблемы, и все вернулось на круги своя.

Вот только судьба не позволила бы избавиться от ее «подарка» так просто.

Мужчина недоверчиво увидел, что юноша улыбнулся, не понимая реальной ситуации.

— Хм, господин! Это никакие не ногти, господин. Они когти, — спокойно сообщил гид.

— КОГТИ!?

Легато лишился дара речи. Ногти — это одно, но когти? Гид же решил, что сейчас такое же хорошее время рассказать все, как и любое другое.

— Господин, возможно, Вам нужно хорошенько оглядеть себя.

Легато обернулся и взглянул на свое отражение в водоеме, в который он упал.

Ничто в жизни, за исключением разве что смерти матери, не вызывало в нем больший шок.

Привыкший к облику черноволосого молодого бойца, он увидел вместо обычного себя изумленного незнакомца, глядящего на него. У незнакомца были белые волосы и когти, которые Легато недавно получил, одежда тоже не отличалась. Даже лицо в основном не изменилось. Но были и различия, из-за которых Легато видел в отражении незнакомца.

Во рту обнаружилось что-то похожее на клыки. Юноша провел по ним языком, чтобы удостовериться в их присутствии. К сожалению, они и в самом деле оказались на месте. Еще глаза незнакомца изменились, став из карих, обычных, золотисто-желтыми. Казалось, они глядели в самую душу. Но худшая особенность, разрушившая даже малейшую надежду на возвращение к нормальной жизни, находилась на макушке.

У незнакомца не было нормальных ушей на их обычных местах, как у любого человека, нет, вместо них на голове красовалась пара собачьих. Легато медленно поднял руку, чтобы коснуться одного, надеясь и молясь, что это только иллюзия. Надежды оказались тщетными и рухнули в отчаяние, ведь он чувствовал пушистость этих ушей под пальцами. Ушки оказались реальными и действительно сидели на его голове.

«Что со мной случилось?» — подумал Легато, захватив и второе ухо, а потом дернув, чтобы еще раз удостовериться. Жаль, но он чувствовал боль от рывков и уже не мог отрицать, что уши настоящие. Став на колени, молодой боец снова уставился на собственное отражение в воде.

— Вы упасть в Источник Утонувшего Демона-Пса, есть очень трагический история демона-пса, утонувший там пятьсот лет назад. Очень проклятый источник, — сообщил, наконец, гид.

— И все потому, что я свалился в эту дурацкую лужу! — сердито сказал юноша-демон, встав напротив китайца.

— Исправляю господина, кто бы ни упал сюда, будет проклят, получая тело демона-пса, когда промокает.

— Но я не могу остаться в подобном виде! — вскликнул Легато. — Посмотрите же на меня, я — монстр!

— Успокойтесь, господин, горячая вода изменит Вас в прежний облик.

И гид пошел в дом, чтобы принести немного горячей воды.

— Правда? — спросил нетерпеливо Легато, следуя за мужчиной.

«Немного горячей воды и я исцелен», — думал он, пока они шли к дому. Его надежды воспрянули с новой силой от мысли, что он все же будет вылечен от проклятия.

— Лечение только временный. Когда в следующий раз вы попадете под холодная вода, вы изменитесь снова, — ответил гид, возвращаясь с чайником.

— Временное? — повторил Легато тоскливо. Его надежды снова рухнули, возвращаясь почти на прежний уровень отчаяния.

«Облей меня чуточкой воды, и я снова стану этим», — лицо снова передернулось в гримасе отвращения, когда он бросил быстрый взгляд на когти.

— Идите сюда, господин, — и гид полил Легато содержимым чайника. Юноша зажмурил глаза, тихо молясь о возвращении в прежний облик. Когда он снова открыл глаза, то обнаружил, что гид сильно нервничает. Взглянув на собственные руки, убедился, что ничего не изменилось.

— Очень странно, этого не быть прежде, — гид в недоумении тер лоб.

— Возможно, воды было недостаточно, — быстро сказал Легато, хватая чайник и выливая всю воду на себя. Чайник опустел, юноша снова взглянул на себя и к своему разочарованию снова обнаружил когти на пальцах.

— Проклятье! Вы утверждали, что горячая вода вернет меня в прежний облик! — Легато начинал злиться, вызывая тревогу у гида.

— Горячая вода должна изменить назад, тот способ всегда работает.

— Если не работает горячая вода, возможно, сейчас все наоборот. Может быть, сработает холодная.

— Это можно попытаться.

Гид исчез в доме. Пару мгновений спустя он вернулся с ведром, полным воды.

— Было бы лучше, если бы это сработало, — терпение Легато было на исходе.

Взяв принесенное ведро, юноша перевернул его над головой, окатив себя водой. Но, погладив себя по голове, он снова нащупал собачьи уши.

— Эй, — спокойно сказал он, медленно поставив ведро на пол и поднес руку к лицу китайца. Легато одной рукой схватил мужчину за воротник и оторвал от земли. — Как я вижу, я назад не изменился, — сообщил Легато очевидное, еле контролируя собственный голос.

Юноша был несколько удивлен, как легко ему удалось поднять тяжелого человека. Он даже не напрягся.

— Пожалуйста, господин, я не знать, почему вы не изменяетесь. Остальные в прошлом всегда изменялись под горячей водой, — китаец был почти уверен, что он не доживет до заката.

— Вы здесь работаете гидом. Вам должно было быть все известно! — Легато сердито встряхнул мужчину, желая услышать более хорошие новости.

— Я говорить вам не идти, вы не слушать. Некого обвинять в случившемся.

Эти слова были не совсем уместны в сложившейся щекотливой ситуации, и китаец немедленно пожалел о сказанном.

— Что вы только что сказали? — глаза Легато сузились, свободная рука сжалась в кулак.

Мужчина вздрогнул и испуганно прикрыл лицо. Для проклятого гостя долины было обычным срывать свой гнев и недовольство на гидах Джусенько и чаще всего именно физически.

— Пожалуйста, не делать этого, господин. Если Вы побить меня, то все равно так Вашу проблему не решить, — еще раз попытался воззвать к разуму юного демона-пса толстый мужчина, и закрыл глаза в ожидании удара.

Но не дождался.

— Вы правы, — сказал спокойно юноша.

Он застыл, уйдя глубоко в собственные мысли и по-прежнему не выпуская мужчину, повисшего на его руке. Легато пытался смириться с тем, что происшедшее останется с ним навсегда, и вернуться к прошлому не возможно.

Боец с собачьими ушами понимал, что избиение гида не принесет ему никакой пользы, тем более что случившееся с ним не было виной этого человека. Да и не его ошибка, что Легато не может измениться. И юноша пытался успокоиться, чтобы продолжить разговор в более мирном тоне.

— Я никак не могу измениться назад, так? — голос Легато был полон грусти, потому что он уже знал ответ.

— Нет, так жаль, господин, проклятия Джусенько работать странным способом. Как хотеть, так и срабатывать.

Легато вздохнул.

— Хорошо. Вы пробовали меня предупредить, хотели помочь мне. Я сожалею, что разозлился. Простите меня, пожалуйста, — с этими словами юноша поставил гида на землю.

— Все хорошо, господин. Должен сказать Вам правду, большинство людей ужасно реагируют, это очень опасная работа, когда-нибудь со мной может случиться беда.

— Да, должен признать, я и в самом деле переборщил, — ответил Легато и отправился за своим рюкзаком туда, где он его оставил.

— Что Вы станете теперь делать, господин?

Как и множество других жертв Джусенько, юноша теперь имел проклятие, которое, несомненно, вызовет опаску и испуг у большинства людей.

Дела же Легато были еще хуже, ведь он не мог стать обычным, спрятаться с помощью горячей воды.

— На поиски себя, — сообщил Легато словно в никуда, улыбнулся и повернулся к гиду. — По-моему, сегодня я открыл новую главу своей жизни. Тот источник изменил меня во что-то, что я даже не понимаю. Я ведь все еще не знаю, к лучшему ли мое изменение или к худшему, но теперь мне нужно суметь приспособиться к новому себе.

— Куда Вы отправитесь?

— Думаю, в горы. В конце концов, мое проклятие сделает общение с людьми очень странной и возможно опасной задачей, даже если бы я мог говорить по-китайски. Да и вообще, мне стоит остаться на некоторое время в полном одиночестве.

Последнее высказывание самому Легато казалось сплошной иронией, ведь большую часть своей жизни он жил самостоятельно, одиночкой. А теперь настало еще более трудное время, ведь ему придется иметь дело со встреченными людьми в подобном обличии.

— У вас есть плащ, которым я мог бы воспользоваться? Что-нибудь с капюшоном, чтобы я мог спрятать... ну, вы понимаете...

— Да, у меня как раз есть подходящего размера.

Гид вошел в дом и вскоре вышел с подходящим по размеру плащом. Легато накинул капюшон на голову и повернулся к гиду.

— Как я выгляжу? — поинтересовался он.

— Плащ Вас хорошо прячет. Никто не скажет, что Вы прокляты, — ответил гид.

— Тогда я ухожу, — Легато поднял рюкзак и решительно двинулся прочь.

— Удачи, господин.

— Спасибо.

Гид наблюдал, как юноша уходит. А сам Легато обдумывал свои будущие действия. «Мое тело могло измениться, но внутренне я все еще прежний. Возможно, все не так плохо, как мне показалось с самого начала». Легато решил не выносить окончательного мнения по поводу своего нового тела до тех пор, пока не испытает его в действии. Не будучи уверен, что его ожидает в будущем, юноша твердо понимал, что это самое будущее обещало быть очень интересным. Последняя мысль заставила его широко улыбнуться, улыбка оказалась немного фанатичной, потому что жизнь бросила Легато вызов, а он никогда не отказывался ответить на него!

КОНЕЦ ЧАСТИ 1

Часть 2. Легато некоторое время испытывает себя, и вскоре понимает, что быть демоном не так плохо, как казалось с первого взгляда.

_________________
Помогите
мне
жить
в
этом
мире
!!!

Додзё Тендо или Домашний Зоопарк(Ранма1\2)
М А Davis / Miko


Кому только ни принадлежат эти персонажи, только не мне.




Соун уселся за стол, три его дочери разместились напротив. Рядом устроились два незнакомца, которые прибыли всего несколько минут назад, усталые и запорошенные дорожной пылью.

— Позвольте представить, — сказал Соун. — Это мой добрый друг Генма Саотоме, — он указал на солидного мужчину в сером ги и в очках.

— А это, — подхватил Генма, указав на парня в красной шелковой рубашке, — мой сын, Ранма.

— Меня зовут Соун Тендо, — сказал Соун, повернувшись к парню, — а это мои дочери, Акане, Набики и Касуми. Выбирай любую, она будет твоей невестой...

— Кхм, — Ранма прочистил горло и поглядел на отца.

— Ах, да, — спохватился Генма. — Есть еще кое-что, о чем тебе следует знать, Тендо-кун. Это случилось месяц назад, пока мы путешествовали по Бьянкале, провинция Цзиньхау в западном Китае...

Соун вытаращил глаза. — Нет! Саотоме-кун, только не говори мне, что вы были в этом ужасном месте!

Генма моргнул в замешательстве. — В каком ужасном месте, Тендо-кун?

— Джусенкьё, тренировочная земля проклятых источников!

Генма смутился еще больше. — Как ты узнал...

Соун быстро схватил стакан с водой и выплеснул его на своего старого друга. В тот же миг здоровый мужчина превратился в еще более здорового и пушистого панду. — Гроуф? — спросил пораженный панда.

Слезы хлынули из глаз Соуна. — Ох, Генма-кун, а я-то надеялся, что ты избежал этого кошмара! А ты, Ранма? Ты тоже превращаешься?

— Слушайте, Тендо-сан, я...

*ПЛШШШ* Соун выплеснул на Ранму другой стакан воды, и там, где сидел парень, появилась маленькая лопоухая зверушка с коричневым мехом.

— Мияяя? — спросил крокот-Ранма.

— Гроуф! — ответил его отец и скоренько поднял табличку с надписью: "КАК ТЫ УЗНАЛ, ТЕНДО? ТОЛЬКО НЕ ГОВОРИ МНЕ, ЧТО ТЫ..."

Соун печально кивнул головой. — Мне больно это говорить, но четыре месяца назад наше додзё получило в подарок оплаченный тур по экзотическим тренировочным местам в Китае. Я взял с собой Акане и Набики...

Соун плеснул водички на свою дочь Акане, и она тут же превратилась в странное округлое создание с длинными ушами, белым мехом и красным драгоценным камнем во лбу.

— Пу! — заверещала Акане. — Пу! Пу!

— Гроуф? — спросил Генма.

Затем Соун облил Набики. Она превратилась в другое странное круглое создание, на этот раз желтое с коричневыми полосками на спине и изломанным хвостом.

— ПИКАААА! — сердито воскликнуло создание. — Пиии ка пика ка пика чу!

Соун опрокинул стакан с водой на себя. Секундой позже на его месте сидело крохотное серое созданьице. Оно напоминало помесь мыши с обезьяной и носило полосатый галстук.

— Чу! — вскричал Соун.

— Гроуф? — спросил Генма.

— Пу! — вмешалась Акане.

— Мияя!

— Пии ка! Пика чу!

— Чу!

— Пу!

— Боже мой, — огорчилась Касуми, — я потеряла нить разговора!


КОНЕЦ

_________________
Помогите
мне
жить
в
этом
мире
!!!

Таксидо Ранма


Дубль первый


«Держись, Сэйлор, ээ, Мун! В самый тёмный твой, ээ, час Любовь (тьфу, блин) вознесёт тебя к победе!»

Четверо Внутренних Сэнши, Сэйлор Мун и йома разом встали как вкопанные, и украсились каплями.

«Ну... Я это, типа как, всё... Вроде»

«И ты ЭТО считаешь речью?!» - заорала на Таксидо Камена Усаги.

«Эй! Я этому романтическому трёпу ваще не научен! Отвянь, томбойка косорукая!»

«КАК... ТЫ... МЕНЯ... НАЗВААААЛ?!»

Таксидо Камен показал Сэйлор Мун язык. Из ушей Усаги пошёл пар, асфальт вокруг неё начал трескаться.

Йома решила, что как раз самое время расправиться с Сэйлор Мун. «РРРАРРР!!!» - взревела она, бросаясь на предводительницу Сэнши.

Усаги резко обернулась, пронзив йому белым огнём своих глаз. «А ТЫ *НЕ ВСТРЕВАЙ*!!»

Ранма спрыгнул с подоконника, и устремился к той, что любил больше жизни. «БАКА ОТЕМБА! В СТОРОНУ!!! МОКО ТАКА--»

«ПИССИД МУН ЭСКАЛЕЙШЕН!!!» (доведённая сила луны)

Самая мощная из когда-либо виденных атак Сэйлор Мун с рёвом испепелила йому, попутно сметя большую часть магазина на заднем плане. Мун резко развернулась к тормозящему Таксидо Камену, её глаза по прежнему полыхали белым огнём.

«Ээ, хе, хе. Привет, ээ, Мун-чан, хе..»

«ААА?!.. ТЕПЕРЬ УЖЕ Мун-ЧАН?! А куда делась КОСОРУКАЯ ТОМБОЙКА, А?!!! БАКА-ОТЕМБА, А?!!!!»

«Эй! Ты же была в опасности!»

«Я - ЛУННАЯ ПРИНЦЕССА!! ЭТО МОЯ РАБОТА - СТОЯТЬ НА ПУТИ ОПАСНОСТИ!!!»

«НУ И ЛАДНО, СЭЙЛОР БАКА МУН, ПУСТЬ ИЗ ТЕБЯ В СЛЕДУЮЩИЙ РАЗ КОТЛЕТУ СДЕЛАЮТ!!! МНЕ *ВСЁ РАВНО*!!!»

Огонь в глазах Сэйлор Мун угас, её губы затряслись. «Тебе... тебе всё равно?..» - по её щекам потекли ручейки. «ВААААА!»

«Ну пожалуйста, только не плачь, Усако! Я *не это* имел в виду!»

«Видеть тебя больше не хочу, бака! Оставь меня!» - Сэйлор Мун, продолжая реветь, развернулась на каблуке, и зашагала прочь по улице, оставляя за собой шлейф из слезинок.

Ранма тащился за ней, умоляя: «Мне *не* всё равно! Ну не злись! Королева ты моя!»

«Уйди!» - взвизгивала та.

Они постепенно исчезли вдали. Четверо оставшихся Сэнши переглянулись.

«Ну, это ещё можно считать, гладко прошло» - съязвила Рей.

Остальные кивнули.



Дубль второй


«Так держать! Надери ей там задницу!» - подбодрил Таксидо Камен, вальяжно развалившийся на ближайшем балконе, посасывая газировку из бутылки.

Пять вымотанных Сэнши и удивлённая йома запнулись, и уставились на мастера боевых искусств, по совместительству Принца Земли.

«Ра... ЭЭЭ, Таксидо Камен! А где речь?» - почесала в затылке Сэйлор Мун.

«А ну её. Надоел мне этот трёп. Давай, навешай ей поскорей, и пошли домой. Это конечно если у вас, девчонок расфуфыренных, кишка для этого не тонка. Вы уже целую вечность возитесь»

Усаги, aka Сэйлор Мун, задымилась. «Девушки тоже могут драться!»

«Ага, конечно»

«Эй, а где твоя роза?» - потребовала Усаги.

«И трость?» - пискнула Ами.

«Оружие. Тьфу. Да на кой оно нужно...»

«Но, но...»

«Что "но"? Чё вы от меня хотите? Чтоб я сказал..» - Ранма скривился, и тоненьким, девчачьим голоском с сарказмом пропел: «"Винус лав-ми че-ээйн"?.. Лучше удавиться»

«Эй, Бака!!» - взорвалась Минако. «Это мощная атака, чтоб ты знал!»

«Ага, конечно. "Шайн аква иллю-уужен!" Если мне понадобится пузырьковая ванна - позову»

Ами покраснела от ярости, и переломила свой компьютер надвое. Она ойкнула. «Посмотри, что ты наделал!»

«ОТЛИЧНО!» - топнула ногой Усаги. «Если ты такой весь из себя правильный слезай сюда, и САМ кончай эту йому!»

«Да раз плюнуть» - Саотоме Ранма aka Таксидо Камен спрыгнул с балкона, небрежно поднял руку ладонью вверх, и со вздохом сказал: «Моко такабиша... хе» Усиленный магией Ки-заряд испепелил йому на месте. Ранма опустил руку.

«Ну и чё, что я не ору "Мун хилинг эскалатор"?.. Хе, да вы с этой йомой час возились, и всё без толку. Смотреть больно... Ээ...» Ранмино чувство опасности вдруг зашкалило - на него шли пять светящихся Сэнши с колотушками из энергии Серебряного Царства.

Ранма громко сглотнул, и украсился множественными каплями. «Ээ... Пока, девчата» - Он скачками понёсся по крышам, на хвосте - пять донельзя разозлённых Воинов в матросках, с воплями размахивающих колотушками.

_________________
Помогите
мне
жить
в
этом
мире
!!!

ПРОЛОГ:
Мотор! Действие пошло!
Ранма Саотоме, наследник школы Саотоме Боевых Искусств Непрерывной адаптации тяжело вздохнул, захромав домой. Сегодняшний его день был особенно жутким. Все началось на обеде в школе, когда его немиленькая невеста задалась целью отравить его незамедлительно, а точнее накормить его тем, что с ее точки зрения являлось обедом. Разумеется, как всегда, его язык сработал быстрее чем его мозги, и он заявил Аканэ, что настоящие бойцы своих противников химическим оружием не травят. И все дальнейшее было столь же предсказуемо: вместо того, чтобы честно оценить свои потуги на кулинарном поприще, младшая дочь Соуна Тендо не спустила ему такого оскорбления. Она выложилась на все сто, запуская его на орбиту, и там бы он и оказался, если бы...

- АЙ'ЛЕН!

- РАНЧАН, СЛАДЕНЬКИЙ МОЙ!

- РАНМА, ДАРЛИНГ!

И разумеется, раз уж вся эта троица взялась за него разом, угадайте, кто появился следом за ними?

- РАНМА, СДОХНИ!

- РАНМА САОТОМЕ, ЧАРОДЕЙ ПРЕЗРЕННЫЙ! НЕМЕДЛЕННО ОСВОБОДИ АКАНЭ ТЕНДО И ДЕВУШКУ С КОСИЧКОЙ!

- ЧААААРДЖЖ!

- СЯНЬПУ МОЯ!

Ну, полагаю, что общую картинку вы уловили. Еще один обычный, нормальный день.

После вырубания тех, кто хотел убить его и бегства от тех, кто желал за него замуж в ходе продолжительного боя/бегства, Ранма обнаружил себя обладателем обширной коллекции шишек, синяков и ран, а также растянутой связки в лодыжке левой ноги, заставлявшей его ныне прихрамывать. Разразившееся бедствие сровняло с землей несколько кварталов в Нериме и прилегающих к ней районах Практически наверняка выплаты по страховками опять возрастут, а цены на недвижимость упадут.

К закату Ранма наконец добрел до дома Тендо, горестно простонав при этом. На лице его застыло довольно странное выражение, в равных долях выражавшее как жутчайшую депрессию, так и горестные раздумья. Как только он прошел в дверь, его поприветствовала Касуми.

- Привет, Ранма. Ты пропустил ужин.

Семнадцатилетний парень с косичкой тяжело вздохнул, кивнув ей, - Ага, в этот раз они гнали меня вплоть до Фудзиямы, и по дороге я еще и ногу подвернул. Вот я и подзадержался.

- Ой, какая жалость. Дай, я посмотрю на твою ногу.

* * *

- Вот и все, - заметила старшая дочь Тендо, заканчивая бинтовать его лодыжку. В данный момент он сидел на футоне, развернутым в гостиной дома Тендо.

Непутевый сын толстого Генмы улыбнулся, изучая ее работу, - Спасибо тебе, Касуми. До чего же здорово у тебя это выходит. Ты никогда не думала пойти в медсестры?

Девушка с длинными каштановыми волосами зарделась, услышав столь незамысловатый комплимент. - Я смотрела за тем, как доктор Тофу работает в своей клинике, и у меня была довольна большая практика на Аканэ, со всеми ее травмами и синяками, зарабатываемыми во время тренировок. Когда я была моложе, то мечтала поступить в университет и выучиться на медсестру или доктора, но потом умерла наша мама...

- И тебе пришлось взвалить на себя всю работу по дому, так? - хмуро закончил Ранма, впервые за все это время увидав Касуми с неожиданной стороны.

Касуми была несколько удивлена тем, что Ранма понял ее положение. За все это время, что он провел у них дома, она искренне считала, что кроме боевых искусств его вообще больше ничего не интересует...

Ранма заметил ее озадаченный взгляд, и криво ухмыльнувшись, пожал плечами, - Эй, даже такой тупой чурбан как я может заметить, сколь много ты делаешь для семьи и как тяжело тебе пришлось, когда нам на голову еще и я с батей навязались. Временами мы с ним можем быть настоящими уродами, а если учесть и все эти проблемы, что мы с собой принесли...

- Ой, нет, что ты! Ты вовсе и не...

- Эй, и вовсе незачем все это отрицать, - заметила Ранма, выставив вперед ладонь, - У меня была куча времени, для того, чтобы обдумать все это по пути назад, и я наконец понял, что никогда раньше не проявлял ни капли уважения к тому, что ты для нас всех делаешь.

- Ранма, пожалуйста, не надо...

- Нет, позволь мне закончить. Давно уже пора было сказать это. Касуми, ты заслуживаешь лучшего Ты вовсе не заслуживаешь себе на шею таких нахлебников как я и батя. И это я виновен во всем этом бардаке, обрушивающемся на тебя и остальную вашу семью беспрестанно. Я слишком много говорю и не знаю, когда мне лучше бы было помолчать, Я чересчур самоуверен, и мне это вечно выходит боком. И я просто не знаю, как мне избавить вас от всех этих проблем, в которые вас втравили что я, что мой тупой батя.

- Ранма... Никогда прежде я не слышала, чтобы ты говорил обо всем этом ... Обычно ты всегда так в себе уверен...

- Ну да, но последний бой наконец заставил меня подумать обо всем этом, и наконец вбил в мои тупые мозги идею того, что вся моя жизнь на самом деле ничего, кроме непрекращающихся проблем. Все эти непрекращающиеся бои, невесты, люди, гоняющиеся за мной из-за того, что я или мой батя сделали... мое собственное эго... кажется, все это начало меня доставать.

- Ранма...

Боец испустил еще один тяжелый вздох, - Знаешь, Касуми, иногда, в особенности в такие дни как эти, мне действительно хотелось бы начать всю мою жизнь заново.

* * *

В это время в Некохантен...

- Что это, хибачан? - с любопытством спросила Шампу, увидав в ее руках довольно странное ожерелье.

Улыбнувшись, Колон подняла древнюю реликвию повыше, - Это весьма старая и весьма ценная реликвия нашей семьи. Магическое ожерелье, способное исполнить одно, наиболее сокровенное желание его владельца. Одна из тех нескольких реликвий, что не была украдена Хаппосаем сотни лет назад.

Глаза девушки с пышными пурпурными волосами сияли, она обдумывала все потенциальные возможности, предоставляемые подобным магическим амулетом. - Айя! Хибачан, неужели это действительно так?

Старейшина амазонок улыбнулась, отлично понимая, о чем думает ее наследница, - Да, дитя мое. Без сомнения, эта реликвия наконец привлечет муко-доно в племя. Однако, существует несколько ограничений, связанных с этим ожерельем. Во первых, и это самое главное, оно может использоваться лишь один раз в пятьсот лет, при полной луне и исключительно снаружи. Это и является основной причиной того, что я не использовала его ранее. Во вторых, пользователь должен очень тщательно выстроить слова в своего желания, поскольку ожерелье исполнит его слово в слово. Оно вполне может исполнить его буквально, и у нас имеются несколько письменных свидетельств того, как неточное желание выполнялось абсолютно не так, как задумывалось. И последнее, как только твое желание исполнилось, ты не можешь отменить его, и ты не будешь иметь власти над тем, как именно оно будет исполняться.

- Айя! Надо быть очень-очень осторожной.

Колон кивнула. - Совершенно верно. И сегодняшняя ночь и есть та самая, нужная нам ночь, во время которой ожерелье может сработать. В полночь Ранма наконец станет твоим.

- СяньПу не может дождаться! - радостно объявила амазонка, осознавая, что ее мечты наконец начинают сбываться, и Ранма наконец-то станет ее любящим мужем.

* * *

Рассказ Старейшины о свойствах и возможностях ожерелья взволновал и обрадовал не только Шампу, но и еще кое-кого из деревни амазонок. Мусс тоже слушал их разговор, и моментально ухватился за потенциальную возможность заполучить Шампу в жены. Оставалось всего чуть-чуть - отобрать ожерелье у Колон. Зная, что он не сможет победить ее в рукопашной, он решил положиться на преимущества, даруемые проклятьем Джусенько. Быстро наполнив ведро холодной водой, он вывернул его себе на голову, и затаился у двери "Некохантен", выжидая подходящего момента.

И как только Колон и Шампу направились ко входной двери, собираясь озвучить свое желание, - утко-парень взвился из-под стула, засек местоположение магического ожерелья, спикировал в полете, и схватил цепь своим клювом.

- Что за...?!! - начала захваченная врасплох Колон, чего она уж точно не ожидала, так это попытки Мусса украсть ожерелье в своей проклятой форме. Ей оставалось только ругаться и проклинать его, поскольку утка уже растворилась в ночи.

* * *

Летя над ночным Токио, и сжимая ожерелье в клюве, Мусс ликовал. Полная луна приближалась к своему зениту, и вне всякого сомнения его мечты вот-вот должны были осуществиться. И в это же время магическое ожерелье засияло, и довольно необычный голос донесся из него.

- Чего надо?

Специально позаботившись о том, чтобы не выронить его на лету, Мусс взмыл свечой вверх, произнося свое желание.

- КВАК! КВАК! КВАК!! КВАК!!!

(Примерный перевод: Я желаю жениться на СяньПу!)

Увы, ответом ожерелья стали слова - Ничего не понимаю. Пожалуйста, уточните свое желание.

Подслеповатый мастер скрытого оружия наконец осознал, что в облике утки не может произнести своего желания. Ему придется приземлиться, и изыскать чуток горячей воды, прежде чем произносить свое желание. Однако, в это же самое время Судьба решила отколоть еще одну из своих знаменитых шуточек над бойцом, который в настоящее время пребывал в еще более худшей депрессии, чем даже бедный Рёга.

В одно и то же время полуночный рейс Нью-Йорк-Токио следовал в сторону международного аэропорта Нарута, а Мусс летел над Токио, и пути наконец пересеклись. Мусс с большим трудом уклонился от громаднейшего авиалайнера, просвистевшего мимо него, но был захвачен турбулентным потоком, стлавшимся следом, и принялся беспомощно кувыркаться в воздухе. Все эти кульбиты привели к тому, что он потерял как свои очки, ТАК И ожерелье. Его единственный шанс на завоевание сердца Шампу понесся к земле. Он пытался догнать его, но увы, его отвратительнейшее зрение и темень, обеспечиваемая ночью, заставили его упустить его из виду спустя пару-тройку секунд.

* * *

На крыше дома Тендо в молчании сидел Ранма. Он не мог заснуть, вместо этого продолжая размышлять над своими горестями. Да, этот день для него был отнюдь не самым радостным.

После того, как Касуми закончила заботиться о его лодыжке, тут же не замедлила заявиться и Аканэ, и разумеется тут же решила, что Ранма принялся флиртовать с ее сестрой. Ранма едва-едва не отправился авиапочтой на десяток километров в сторону благодаря любезно предоставленным услугам "Эйр Аканэ", но к счастью вмешалась Касуми, вежливо указав ей, что на Ранме и так уже не осталось живого места, и по большей части, как она справедливо добавила, благодаря самой Аканэ.

Разумеется, Аканэ тут же пришла к выводу, что Ранма специально настроил сестру против нее, и она опять сорвалась, излив злобу на своего отца и отца Ранмы, заявив им, что Ранма просто обязан извиниться перед ней, и незамедлительно жениться завтра же. Данное заявление переполнило чашу его терпения, и тут уже взорвался сам Ранма, и все покатилось под горку.

Сидя на крыше, Ранма вздохнул, принимаясь в полный голос изливать сам себе все свои беды и горести. Он не имел ни малейшего понятия о том, что прямо на него с небес спускается магическая реликвия. По-прежнему собираясь исполнить желание, ожерелье готово было выслушать любого, кто произнесет его. И вскоре ожерелье привлек печальный монолог Ранмы.

- Блин! Вся моя жизнь, это форменный отстой! И вновь, и снова мне некого в это винить, кроме себя самого и бати. Я обзавелся этим глупым страхом перед кошками, без которого уж вполне бы мог и обойтись! Ну да, может быть я и лучший боец из всех, ну и что это мне дает? Ничего... ничего кроме людей, рыщущих в поисках меня, желая или замуж или убить меня на месте. Даже и не знаю, что из этого лучше... а вся эта фигня, которой батя пичкал меня все это время, делает все только хуже. Я не имею ни малейшего понятия, как выгрестись из всего этого бардака! Эта немиленькая томбойка вообще НИКОГДА не верит тому, что я ей говорю. Это амазонка вечно пытается перехитрить или обмануть меня, Уччан вовсе не друг, она лишь еще одна назойливая невеста! Батя и Тендо-сан без продыху давят на меня, ссылаясь на то, что я потеряю свою честь, не исполнив обещанное ими! (Блин, НЕНАВИЖУ, когда они такое вытворяют). Милым, добрым людям, вроде Касуми, я не приношу ничего, кроме огорчений и лишних хлопот. И что еще хуже всего этого, я к тому же обладаю глупым проклятьем Джусенько, не приносящего мне ничего, кроме проблем, проблем, и еще раз ПРОБЛЕМ!!!! Вся моя жизнь стала сплошным отстоем, после этого ЧЕРТОВА идиотского тренировочного путешествия! Блин я действительно, ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ХОЧУ, найти способ начать все сначала безо всех этих проблем!!!

И в этот момент ожерелье зависло прямо перед его лицом на секундочку, повисело, и голос изнутри него сказал, - Желание удовлетворено.

Во вспышке света Ранма исчез, а ожерелье рассыпалось на бессчетное число кусочков, усеявших черепицу. Его разрушение высвободило массу энергии, магическая реликвия выложилась на все сто, чтобы исполнить в точности вопль души Ранмы.

* * *

Ранма застонал, приходя в себя. Сперва он решил, что просто заснул прямо на крыше дома Тендо, но незамедлительно увидал, что пребывает в каком-то лесу громадных древних деревьев, и невдалеке от того места, где он сейчас лежал, протекала река. Небо над ним было пронзительно синим, утро было в самом разгаре. Оглядевшись по сторонам, он увидал какую-то занюханную деревню, лежавшую к западу от него. Его замешательство возрастало, по мере того, как он пытался разобраться, где он, и как именно сюда попал. Решив умыться в реке, он передернулся, осознавая, что вода, вне всякого сомнения, будет ледяной. Утренний воздух был несколько свеж, если не сказать точнее, и он решил, что пожалуй стоит развести небольшой костерчик, для того, чтобы нагреть после умывания немного воды. Если это не сделать, то ему долгонько придется повести в теле девушки.

Даже и не озаботившись глянуть в воду, он встал на колени, плеснув немного речной воды себе в лицо. Он напрягся, ожидая знакомого покалывания, сопровождающего превращение из него в ее. Хм, странно, покалывания не было. Опустив вниз глаза, он уставился на свою грудь, ожидая увидать выпирающие из-под рубашки груди. Грудь оставалась плоской, как и прежде. Он опустил глаза ниже, на свои штаны.

- Что за...?!! Я исцелился? Я ИСЦЕЛИЛСЯ!!!!

Однако, как раз в тот самый момент, когда он уже собирался запрыгать от радости, он глянул на свое отражение в воде. Глаза его округлились от разочарования, поскольку он увидал лицо, которое ему не доводилось видеть уже одиннадцать лет. Довольно симпатичное лицо, сиявшее невинностью и внушающее доверие любому, кто видел его. Уставившись на свои руки, он увидал, что они вовсе не так уж развиты, как должны были, насколько он помнил. Он только сейчас обнаружил, что его одежда была весьма просторной. Он практически утонул в ней. И потом он осознал, что все вокруг него стало чересчур большим.

Ранме было шесть лет от роду, и он мог поспорить на что угодно, что он теперь не был в Нериме вообще. Ожерелье исполнило его желание. Буквально. Он действительно избавился от всех этих проблем, что окружали его, и мог начать все сначала. Лишь один, небольшой вопрос... где же именно он сейчас начнет все с начала?


ГЛАВА 1:
И опять... все сначала
- Пфе, отличная попытка, сопляк. Вернись как-нибудь через пару годиков, когда чуток драться поднатаскаешься!

Шайка уличных забияк-подростков продолжала похохатывать, удаляясь от избитого и ободранного пацана, лежавшего в грязи.

Как вы думаете, насколько туп Ранма Саотоме?

- Оой!

Вообще-то гораздо тупее, чем вам кажется. Один маленький, неподготовленный мальчик против пяти более крупных, обладающих различного рода и отвратительного вида и качества оружием, и без каких либо угрызений совести готовых пустить его в дело. В данной ситуации лучшим выбором было бы отступление, но Ранма решил остаться и драться с ними. Не очень-то удачный выбор, но Ранма никогда не был склонен к обдуманным, взвешенным поступкам в прошлом. Гордость всегда вела его, и гордость, в данном случае, и послужила причиной его позора.

Вновь юный Ранма Саотоме с трудом оторвал себя от земли и принялся изучать свои раны. Эти громилы неплохо поработали над ним, и отобрали у него все те небольшие деньги, которыми ему удалось обзавестись. Прошедший месяц выдался для него не таким уж и легким, с тех пор как Ранма обнаружил себя в теле шестилетнего мальчика и в мире, напоминающим средневековую Европу.

В конце концов он осознал, что та вспышка света, увиденная им в ту ночь, бесповоротно изменившую его жизнь, вне всякого сомнения была какого-то рода силой или существом, исполнявшим желания. Тогда, в самом начале, он счел ее чем-то вроде метеорита, или чем-то в это роде. Но затем он вспомнил произнесенное им желание, насчет "начать все с начала". Как там гласила старая мудрость? Поосторожней с высказываемыми желаниями? Они вполне могут исполниться.

Бывший наследник школы Саотоме Непрерывной Адаптации избивался на постоянной основе, постепенно уясняя, что потеря его крепкого, взрослого тела одновременно привела и к потере его навыков, мощи и скорости. Он был отброшен к самому началу, к тому, с чего он начинал то свое тренировочное путешествие - юный мальчик с бездной потенциала, но без какой-либо тренированности или подготовки. Короче говоря, он был легкой добычей для любого хищника в данном мире, вне зависимости от того, на четырех конечностях он передвигался или на двух.

Не обладая ни деньгами, ни каким-либо имуществом, за исключением гораздо большей, чем ему нужно было одеждой, прикрывавшей его, (которую он безжалостно обкорнал для соответствия его маленькому телу), Ранма был вынужден вернуться к давно забытым навыкам выживания на дороге, включающие похищение еды, одежды и денег из соседних деревень. Несмотря на то, что он находил это бесчестным, обладая ныне развитым чувством чести и подобающего поведения (в отличие от ранних дней путешествия с Генмой), в действительности, особого выбора у него просто не было. Он не обладал достаточной силой для того, чтобы работать, а собирание еды в лесу было довольно тяжелым занятием. Ранее он и не подозревал, насколько сильно был избалован едой, регулярно приготовляемой Касуми.

Мысли о том, насколько давно хоть кто-нибудь был к нему добр, вогнали Ранму в еще большую депрессию. Он надеялся, что после того, как он исчез, с нею все в порядке. Конечно было довольно странно, что он не вспоминал об Аканэ, Шампу, Укё и обо всех его остальных бывших невестах, но в принципе, вдумчиво оценив все то, что они вытворяли с ним тогда, когда ему стукнуло семнадцать, в действительности никто бы не винил его за это. Они сражались за него, как будто он был своего рода призом, трофеем, который просто нужно завоевать, даже и не интересуясь его мнением. Для Аканэ он был любимейшей грушей для битья, виновным во всем, в чем только ей взбредало в голову, и сражалась она лишь за то, чтобы он не мог уйти к кому-либо еще или был отобран кем-либо. Для Шампу он был призовым мужем, а для Укё... для нее он был одержимостью.

А что касается Соуна и Генмы, ну-у, Ранма ничуть не был опечален тем, что никогда больше не увидится с ними, это же относилось и к Рёге, Куно, Муссу, Колон, Набики, и Хаппосаю. Это означало, что больше не будет клятв отомстить, угроз смертью, или хитроумных трюков и жульничества по привязыванию или отдалению от него немиленькой томбойки. Это означало, что не будет больше атак исподтишка для того, чтобы заставить его носить лифчик, (хотя, теперь, без проклятья, от этого вообще не было бы толку). Это означало, что не будет больше зелий, магических заклинаний, для того чтобы принудить его жениться на амазонке. Никакого шантажа. Более того, никогда больше ему не придется иметь дело с проклятьем Джусенько или Нэко-кен. Желание, произнесенное им, требовало избавления ото всех проблем, что осложняли его старую жизнь. Возвращение назад к старому себе (или "начинание всего сначала", как он сформулировал), означало, что никакого девчачьего проклятья, никакого Кэт-фу, и никакого страха перед водой или кошками. Он понятия не имел, с чего это у него остались все эти воспоминания о предыдущей жизни, но он вовсе не возражал против этого. Его нынешнее положение определенно имело свои плюсы. Однако, минусов явно было больше.

Со времен своего первого детства Ранма испытывал гордость за то, что он был лучшим из всех бойцом. Увы, в данный момент он был далек от сияющего пьедестала. Фактически, он был бледной тенью прежнего себя. Он пытался показать себя во множестве ситуаций, но в итоге это всегда заканчивалось для него довольно болезненными уроками. Он пытался сражаться с этими хулиганами. Увы, он обладал телом шестилетнего, и не обладая какой-либо тренированностью, он существенно уступал им. И в этот раз он был избит насмерть, когда парень покрепче выхватил нож, и подколол его.

Тело Ранмы просто не подходило для требующего значительных сил и мастерства стиля боя, применявшегося им прежде. Он пытался использовать его, но... его руки и ноги больше не имели прежней мощи, длины или координации, которая была у них прежде. Его скорость была недостаточна даже для Ультимативного финального приема Саотоме "Бегство", непригодного для его коротких ног. Даже его особые приемы - такие как "Катю Тенсин Амагурикен" ныне были практически утеряны.

Несмотря на то, что большая часть его мастерства ушла, у него остались его запасы ки, так что потерял он отнюдь не все. Увы, он не мог должным образом их фокусировать. Ранма пытался восстановить способность разряжать свою ки, но это чрезвычайно выматывало его, и он ныне мог производить лишь безвредные вспышки, пригодные исключительно только для временного ослепления своих оппонентов, облегчая те самым его бегство.

Дела обстояли плохо, и он знал, что будет и еще хуже.

* * *

Чуть позже, в лесу...

Будучи еще ребенком, Ранма давно уже привык ко всем этим ранам и синякам, и разжигая костер, он вновь и вновь обдумывал сложившееся положение. Эго не помогало ему ничуть. При полном отсутствии своих прежних боевых навыков, он не мог защитить даже себя, он был лодкой без весел. Его обычные "избить всех и все" и "я лучший" ныне уже не работали. Со своим теперешним телом он не мог подтвердить свои слова делом. У него не было еды, не было дома, не было друзей, не было семьи. Он не имел ни малейшего понятия о том, как ему вернуть свое тело, или как ему вернуться в свой мир. И на этом месте, он наконец осознал, что никаких изменений не будет, и ему пора взглянуть в лицо неприглядной действительности. Теперь ему нужно было противостоять всем бедам и несчастьям и взрослеть вновь в этом чуждом и суровом мире. Он действительно должен было начать все сначала.

Он знал, что если хочет выжить, то просто обязан вновь научиться сражаться. У него были знания, и он помнил, как именно тренировался в прежней жизни. Более того, в свое время он изучил приемы, используемые своими соперниками, причем в тайне от них самих. То, что Рёга, Мусс и Куно были идиотами, вовсе не значило, что их умения были бесполезны. Ранма всегда обладал талантом быстрого усвоения всего и вся, что он желал усвоить. Покажи ему что-либо, и дай ему мотив, для того чтобы освоить это, и вскоре он превзойдет тебя самого. Ему не нужно было показывать что-либо дважды, и постоянные бои с Вечно Потерянным Парнем, Тупостью Небесной, и Амазонским Дурнем дали ему достаточное число подсказок и ключей к познанию того, как эти приемы работают. Он вполне понимал "как", даже если и не понимал "почему" всех их приемов, и прочувствовал на собственной шкуре, какие именно результаты они приносят. И что может быть лучшей мотивацией, чем желание выжить?

~ Мне придется начать все с самого начала. Мощь и скорость обучения должны стоять во главе, и я обязан стать крепче, для того, чтобы выдерживать пропускаемые удары. Хммм... полагаю, что я обязан стать крепче, чем Рёга. Судя по всему, в этом теле мне придется подольше обучаться Баксай Тенкец(прим № 1) ~

Вздохнув, Ранма решил поспать. Завтрашний день для него обещал массу боли.

И пока он спал, он не имел ни малейшего понятия, что за ним наблюдают. Скрытая росшим неподалеку деревом, чья-то худенькая фигурка с длинными, выдающимися в стороны ушами смотрела на него. Она довольно часто наблюдала за мальчиком, с тех пор, как лесные духи рассказали ей о маленьком человеке, поселившимся в лесу. Несмотря на то, что законы ее племени воспрещали какие-либо контакты с этой расой, она сочла этого ребенка довольно интересным, и сочла, что особого вреда от того, что она поглядит на него не будет, и она вполне может смотреть на то, что же он делает.

* * *

Тремя неделями позже...

Глубоко вздохнув, Ранма уставился на свою цель, сидя связанным, и со скрещенными ногами. Прямо перед ним, на довольно простой, но эффективной системе шкивов свисал с веревки весьма устрашающе выглядевший округлый кусок скалы. Одна его рука была туго обвязана, за исключением указательного пальца, выставленного вперед. Вторая была свободна, так, чтобы он мог оперировать импровизированным устройством, и освобождать валун. Зарычав, сын Генмы смерил его яростным взором. Его лицо и все его тело несло на себе следы предыдущих попыток освоения приема Баксай Тенкец. Потратив несколько дней на то, чтобы создать механизм, он принялся планомерно избивать себя до бессознательного состояния. После начала своей тренировки с начальных ката и поднятия тяжестей (разумеется, тоже начального уровня), он заодно принялся воссоздавать знакомые ему приемы, начав с Рёгиного Баксай Тенкец, преподанного ему Старой Мумией.

~ Хммм... Еще чуть-чуть! Я уже рядом! Я знаю! Если уж такой придурок, как Рёга сумел освоить его, то и ты тоже сможешь! Я чувствую, как мое тело становится крепче, и я знаю, что точно смогу сфокусировать свою ки в нужной точке... ~

* * *

Юная эльфийка по имени Цельсия хихикнула, смотря на мальчика из-за своего укрытия на одном из высоких деревьев. Вне зависимости, от того, сколько раз она уже видела это, все это было так забавно! Хуманы всегда вытворяли странные вещи, но этот мальчик... это было уже чересчур. Последние несколько дней, он связывал сам себя туго натуго и принимался тыкать своим пальцем в камень, врезающийся в него. Интересно, что это он пытался сделать?

* ХРЯСЬ!! *

- АРРРГХ!!!

Цельсия следила за тем, как мальчик потряс головой, пытаясь прийти в себя, и затем вновь вцепился в веревку, использовавшуюся им для того, чтобы затянуть камень назад.

~ Oй, нет. Он же не собирается вновь проделать это? ~ подумала светловолосая эльфийка.

* ХРЯСЬ!! *

- АРРРГХ!!!

~ Поверить не могу. Но зачем же он мучает себя таким жестоким образом? ~

* ХРЯСЬ!! *

- АРРРГХ!!!

~ Зачем он это делает? ~

* ХРЯСЬ!! *

- АРРРГХ!!!

~ Он так себя убьет... ~

Посмотрев на выходки Ранмы некоторое время, она решила оставить бедного хумана наедине с его собственным безумием. Используя простейшее заклинание маскировки своего отбытия, таинственная наблюдательница растворилась в лесу.

Забавно, но факт, останься она еще на минуту, стала бы свидетельницей первого успеха Ранмы. Взирая на валун, мчавшийся на него в энный раз, мальчик наконец увидал кое что на его гранитной поверхности. Сперва он принял это за оставшиеся в голове звездочки от последнего удара, но камень подлетал все ближе и ближе, и он увидал виднеющиеся на нем линии света, стекающие в единственную точку, чуть левее от центра скалы. Осознавая, что видит он их вовсе не глазами, а своим разумом, он сфокусировал небольшое количество ки на кончике своего указательного пальца и ткнул им вперед.

- БАКСАЙ ТЕНКЕЦ!!!

* БААБУУММ!!! *

Ранма улыбнулся, когда осколки камня разлетелись по всему лесу. Некоторые из них врезались в него, но благодаря своей тренировке, он даже и не почувствовал этого.

* * *

Месяцем позже...

Цельсия молчаливо изумлялась тому, что этот безумный маленький хуман вытворял вновь. Она видела как он собирал желуди и разнообразные орехи по всему лесу, все, что он мог найти. Сперва она думала, что он их все съест, но затем, когда мальчик побросал их в огонь, а следом принялся голыми руками вытаскивать их, она решила, что теперь он окончательно свихнулся и полностью утратил последние крохи здравого смысла. Пронаблюдав за тем, как он еще несколько раз попытался вытащить орехи из огня и с каждым разом вновь претерпевал неудачу, она пожала плечами, и отбыла.

* * *

~ Ауууй! Черт, я уже забыл, насколько все это больно! ~ подумал Ранма, размахивая обожженными руками. Сделав пару успокаивающих вздохов, он уставился в огонь. ~ Да ладно тебе!. Раньше ты делал все это даже и не задумываясь. Теперь я знаю, как фокусировать мою ки. Осталось чуть-чуть научить мое тело двигаться силой моей ки. ~

Сделав долгую паузу, он позволил огню испечь орехи. И наконец, он взорвался в движении, начиная свой прием.

- КАТЮ ТЕНСИН АМАГУРИКЕН!!!

Ранма дернулся, ощущая, как языки пламени жалят его руки, но в этот раз ощущение продлилось не более секунды, и он сумел ухватить несколько орехов, что значило, что он приблизился к требуемой скорости, становясь быстрее.

~ Да, зто заняло у меня больше трех недель, но я почти уже преуспел. ~

* * *

Еще несколько дней спустя...

Несмотря на то, что Ранма недолюбливал оружие, он знал, что до тех пор, пока он не сумеет восстановить длину своих конечностей, он будет серьезно уступать своим более крупным оппонентам с ножами, мечами, дубинами и прочим средневековым оружием, что они машут. Ему нужно было что-то, чтобы уравнивало их шансы, до тех пор, пока он не сможет справляться с ними без оружия. Конечно, он мог сражаться и без оружия, но подумав, решил, что оружие даст ему большие шансы на выживание. И поскольку у него не было денег на то, чтобы купить его, он должен был сделать его сам.

Посох для него был наиболее логичным выбором. Он был всего лишь простой деревянной палкой, и был прост и легок в изготовлении, в особенности в лесу. Его столь же легко заметить, если он будет сломан. Помимо применения в качестве оружия, его также можно использовать и для множества других вещай, к примеру, для ходьбы или чего-либо еще. Лично он желал бы бамбуковый посох, но увы, ему приходилось импровизировать из того, что было под рукой. Поискав по окрестности, он нашел отломившуюся от одного из больших деревьев ветвь и принялся обрезать ее, используя маленький нож, в свое время стянутый им. Отвлекшись на минутку, он припомнил, насколько разозлился лавочник, обнаружив его пропажу. На всякий случай, он сделал заметку на память, расплатиться с ним, как только сможет. Он превосходно знал, что несет ответственность за все свои действия. Самостоятельная жизнь и необходимость в выживании быстро заставляю повзрослеть, в особенности если для тебя это уже второе детство.

Обстругав ветвь до тех пор, пока она не обрела необходимую толщину, он принялся приматывать полоску ткани в середине. Ткань была взята от остатков рубашки, украденной в деревне. Она была чересчур большая для того, чтобы носить ее, но материалом ее был довольно плотный шелк, так что ее вполне можно было использовать для связывания чего бы там ни было, перетаскивания всякой всячины с места на место, и прочих дел. Он сделал еще одну заметку - расплатиться за рубашку.

Закончив свой новый посох, юный боец встал, и принялся раскручивать его в воздухе, проверяя баланс и вес посоха. Удовлетворенно кивнув, он принялся за комплекс сложных ката, используя почти метровую деревяшку для поражения воображаемых противников, используя заодно и несколько позаимствованных у боккена движений. Несмотря на презрение, испытываемое им к Татеваки Куно, Ранма признавал, что его оружие вполне способно приносить пользу, в особенности с учетом его нынешнего состояния. Он припомнил, как Куно рассекал своим деревянным мечом деревья, бетон, и иногда даже металл. Вне всякого сомнения он использовал свою собственную внутреннюю энергию для того, чтобы упрочнять свое оружие. Или взять, к примеру, Рёгу, с его поясом и банданами.

~ Если уж он мог это делать, то и я смогу. Думаю, что мое ки сейчас уже достаточно сильно. ~

* * *

Неделей позже...

~ Зачем он бьет этот валун палкой? ~ изумилась Цельсия, заметив как Ранма безустанно колотит посохом по гигантскому камню невдалеке от реки, ~ Он что, пытается ему отомстить? ~ подумала она, припоминая его тренировки в Баксай Тенкец.

И вновь, как только ее первое любопытство было удовлетворено, эльфийка предоставила мальчику-хуману заниматься своими глупостями. Разумеется, она пропустила тот момент, когда Ранма сделал еще один мощный замах, и разрубил валун напополам.

* * *

Двумя месяцами позже...

~ А это еще ЧТО такое? ~

Эльфийка озадаченно смотрела на то, как мальчик пытается пересечь реку с тяжелыми камнями, привязанными к рукам и ногам, и большим валуном на спине(прим № 2). И с подобным грузом он пытался бежать по воде.

~ Он что, пытается себя утопить? ~

* ПЛЮХ! *

~ Похоже, что так! ~ Цельсия увидала, как мальчик скрылся под водой где-то посреди реки, и несмотря на то, что это противоречила законам племени, решила прийти ему на помощь. И в тот момент, когда она уже готова была вызвать духов воды, для того, чтобы спасать глупого хумана, она увидала, что он все еще движется по дну. Минутой позже, он оказался на отмели, и развернувшись, последовал в другую сторону.

На голове у эльфийки повисла гигантская капля, и развернувшись, она исчезла в лесу.

* * *

И еще шестью месяцами позже...

Мальчик чувствовал себя просто изумительно, его ноша была практически невесома, как будто ее вообще не было. Он методично увеличивал нагружаемый вес, и с каждым днем прогрессировал все больше. И наконец он решил испытать свои способности.

~ Если я смогу прыгать, как и раньше, или даже лучше, то все это усилия окупятся сторицей. Я тренировался как следует, и даже больше, чем во время тренировок с батей! ~

Семилетний мальчик постепенно снял тяжелые грузы со своих рук и ног, а затем скинул валун со спины. Прямо сейчас ему казалось, что он легок как перышко.

Пока он разминал свои мускулы и потягивался, его обострившееся чувство опасности подсказало ему, что он не одинок. Как и все остальные его навыки, его бдительность и внимание к окружающему его пространству, и в особенности его чувство опасности, стремительно приближались к его прежнему уровню. После месяцев жизни в лесу и непрерывных тренировок, его бдительность выросла даже больше, чем она была до того желания. Последние несколько недель он чувствовал присутствие... кого-то или чего-то, наблюдавшего за ним. Он не чувствовал исходящей оттуда опасности, но все равно не мог сказать что это было. Он просто знал, что за ним следят.

Пожав плечами, он решил сфокусироваться на восстановлении и улучшением своих прежних навыков. Резво сократив мускулы ног, он метнулся вперед, а затем ввысь.

В своем укрытии у Сельсии отвисла челюсть, когда мальчик взлетел не менее чем на пятнадцать метров вверх. Она с изумлением проследила за тем, как мальчишка запрыгал по верхушкам деревьев, а потом пропал среди листвы

~ С каких это пор хуманы научились летать? ~ изумилась эльфийка все еще не чувствуя в мальчике ни следа магии.

* * *

Прошло еще три месяца...

Цельсия собирала кое-какие редкие целебные травы и корешки, когда ее чувства завопили, сигнализируя о том, что что-то внезапно в окружающей ее природе было потревожено. Используя заклятье левитации, она встала на верхушке дерева, осматривая лес. Она здорово изумилась, обнаружив спираль из скрученного воздуха вдали от нее, и заподозрила, что мальчик-хуман опять выкинул что-либо в своей духе.

* * *

Ранма тяжело дышал, сияя в середине спирали, грубо нарисованной в грязи. Это заняло у него бездну времени, но он наконец сумел вновь освоить Хирю Сётен Ха. Разумеется, он не был настолько мощным, как прежде, но все-таки...

* * *

И еще четыре месяца...

Ранма медленно и бесшумно дышал, фокусируясь на деревянной мишени в пятнадцати метрах от него. Это был его последний экзамен. После того, как он вновь освоил Хирю Сётен Ха, он принялся за восстановление способностей управления своей собственной ки. Сложив свои ладони так, как будто удерживал ими большой шар, он медленно подвел их к своему поясу, по правой стороне. Синий шар энергии вырос между его ладонями, и образовал небольшой святящийся шар, постепенно становившийся все больше и больше, до тех пор, пока...

- МОКО ТАКАБИША!!!

Выбросив руки вперед, Ранма выстрелил ки. Подобно пушечному ядру, светящийся шар выстрелил вперед и протаранил цель, разнося ее в щепки.

- Есть! Ранма Саотоме вернулся!!! - завопил он. Несмотря на то, что он все еще не восстановил некоторые из своих бывших навыков и умений, он, наконец, освоил все его старые приемы (а также некоторые приемы своих бывших соперников). Он ощущал, как какая-то часть старого себя вернулась к нему, и ныне он был готов исследовать мир, простирающийся пред ним.

Наблюдая за ним с близкого расстояния, Цельсия была чрезвычайно поражена. За эти два года он обрел способности и силы, каких она никогда прежде не видала. Она видела его вылавливающим рыбу из реки, при этом даже и не замочив рук. Он запрыгивал на верхушки самых высоких деревьев безо всякой магии. Она даже видела как он взрывал скалы прикосновением пальца. А потом... потом, он выпустил файерболл. Она устала уже удивляться тому, что он вытворял, и недоумевать, каким же именно способом он это делал. Он же научился всему этому вовсе не благодаря всем тем глупостям, ведь так?

Цельсия была несколько разочарована тем, что он похоже собирался уходить, собирая все его немногочисленные и немудрящие вещички в узелок, и вешая его на конец своего посоха. Давным-давно у нее не было такого интересного развлечения, как этот мальчик. Наличие долгой и продолжительной жизни несколько утомляет, если в ней нет небольших развлечений. И пока юный хуман выходил из леса и направлялся к ближайшей деревне, эльфийка молчаливо надеялась, что она еще увидится с этим необыкновенным ребенком.

* * *

Восьмилетний Ранма улыбался, шествуя вперед. Он решил прежде, чем отправляться в свое величайшее приключение, утрясти один небольшой вопросик в деревне, находившейся неподалеку. Туда он и направился.

* * *

Невдалеке от ворот деревни...

- Эй, народ! Гляди-ка, опять этот сопляк приперся!

Глаза Ранмы сузились, когда пятеро парней, избивших его два года назад, принялись над ним ржать. Он невозмутимо встал, с посохом на плече, и принялся ждать, пока они не закончат смеяться. Позволив своему узелку соскользнуть на землю, он поставил свой посох на землю, подобно обычной палке.

- Похоже что я еще не расплатился с вами за то, что вы сделали со мной два года назад, - спокойно заметил мальчик, и голос его был исключительно сдержан. Задрав вверх свою рубашку, он предъявил на всеобщее обозрение шрам на левом боку, - И я не забыл о том, что именно вы сделали это.

- Ха! - презрительно фыркнул главарь, и он, вместе со своими дружками вытащил на свет свой арсенал, включавший в себя ножи и небольшие дубины. Главарь размахивал зловещего вида кинжалом, - И ты, вместе со своей палочкой собираешься преподать нам урок? Ой, мы ТАК все испугались... - он продолжал скалиться на своего тщедушного оппонента, - Прошло уже довольно много времени, и я чую, что ты успел обзавестись деньгами, так что гони их сюда, или...

Ранма улыбнулся, занимая боевую стойку, и поднимая свое оружие. - Давай, давай.

Погоготав еще немного, банда устремилась к юнцу, собираясь просто задавить его числом. Но вот чего они точно не ожидали, так это того, что он просто их перепрыгнет.

- Что за...?!

- Да как он это сделал?

- Он что, умеет летать?

Улыбнувшись, Ранма прыгнул назад, с посохом наготове.

- Неа! Хорошо прыгать! (прим № 3)

* БАЦ!!! *

Один из парней рухнул на землю, как только посох коснулся его лица. Приземлившись на одну из ног, Саотоме крутнулся и выбросил другой конец вперед, ударив второго парня в живот. Выдав ложный финт, для того чтобы отвлечь другого, он устремился вперед, и воткнул конец посоха в живот третьему, добавив к нему удар в левую голень. Зарычав от боли, забияка принялся прыгать на одной ноге, хотя, впрочем, довольно быстро прекратил, завизжав, когда Ранма с размаху влепил один из концов посоха ему прямо в пах. Крупный парень перекувыркнулся в воздухе и рухнул на землю, громко стеная и держась за свое отбитое хозяйство. Четвертый попытался долбануть своей дубинкой по затылку Ранме, но тот просто вонзил второй конец посоха ему в брюхо, выбил из его груди весь воздух, и сбил с ног, заставив бросить свое оружие. Быстрая серия ударов в лоб и подбородок уложила и его навзничь.

Крутанув своим посохом, Ранма вновь принял боевую стойку, готовый противостоять главарю шайки. Посох он держал за своей спиной в сжатой руке, в то время как его вторая рука была выставлена вперед.

Вожак сглотнул, осознавая, что вся его банда только что была повержена каким-то пацаном, вдвое меньшим чем они сами. Опустив взгляд на свой клинок, он затем глянул на посох и воочию убедился в разности их зон досягаемости. Это было плохо. Для него.

Ранма улыбнулся, заметив пот, обильно выступивший на лбу у его оппонента. Несмотря на то, что это трудно было назвать обдуманным и мудрым поступком, Ранма решил преподать ему особый урок. Его ухмылка стала еще шире, и отбросив посох он застыл в ничем не примечательной стойке, разрешая вожаку атаковать.

Буян без проблем клюнул на это, решив, что Ранма внезапно спятил, и устремился в атаку. В конце концов, что ему может сделать какой-то там безоружный сопляк? Что он сможет против кинжала?

Ранма без проблем доказал, ему, что и без оружия способен на многое, уклонившись от удара, ухватив его за вытянутую руку и вывернув ее на себя. Быстрый удар по нервам кисти заставил ее открыться и клинок упал в пыль. Резкий пинок в горло заставил задиру задохнуться, и следом Ранма подпрыгнул, показывая ему то, что он для него приготовил.

- КАТЮ ТЕНСИН АМАГУРИКЕН!!!

Сто пятьдесят ударов в лицо, прошедшие в мановение ока, и еще одна или две секунды на то, чтобы мозги последнего оппонента осознали, что он их все-таки получил, и громила-вожак осел в пыль.

Остальные задиры, ставшие свидетелями того, что произошло с их вожаком завопили от ужаса, как только Ранма невозмутимо подобрал свой посох и направился к ним.

- Так что вы там говорили насчет денег?

Принявшись испуганно верещать, они начали судорожно освобождать свои карманы.

- Если вам нужны деньги...

- ВОТ!!

- Возьмите!

Примерно сотня монет высыпалась на землю перед ногами Ранмы и драчуны помчались прочь изо всех ног, спасая свои жизни. Две из них подобрали своего павшего главаря и уволокли его с собой. Минутой позже ни одного из них уже не было видно, и сбежав, они оставили Ранму наедине со вполне достаточным запасом наличности.

* * *

После того, как Ранма расплатился с лавочником за то, что он украл у него, набил свой желудок и прикупил кое-что из припасов, Ранма решил направиться к городу Офан.

Вот чего уж он точно не знал, так это того, что в это же самое время, к тому самому же городу направлялась карета. Внутри ее сидела маленькая рыжеволосая девочка с большими очками на носу, со скучающим выражением лица рассматривающая медленно проплывающие мимо нее пейзажи. Ее отец отправил ее в Офан для того, чтобы пристроить в знаменитую и престижную школу магии, поскольку у нее были определенные таланты к чародейству. И в то время как карета медленно катилась по дороге, маленькая Айра вздыхала. В принципе не похоже было на то, что она так уж и возражала против того, чтобы стать в свое время членом Гильдии Магии, ей просто хотелось приключений. До сих пор вся эта поездка была чрезвычайно скуууучной, и она ото всей души надеялась на то, что хоть что-нибудь случится, что встряхнет ее по дороге к ее месту назначения.


ГЛАВА 2:
ОФАН... ОФ-ФИГЕННО ВЕСЕЛО...
Для любого прохожего Ранма являлся никем иным как мелким уличным побродяжкой лет восьми от роду. Его одежды представляли собой изорванные остатки его старого тренировочного ги, с оторванными для удобства рукавами. На ногах у него была пара сандалий, слепленных им из какого-то старого куска кожи, найденного им в лавке кожевника. Может быть они и не выглядели так уж и здорово, но зато они были довольно крепкими и легкие в починке. Его иссиня-черные волосы были стянуты сзади в простой, но удобный хвост. На правом плече покоился его деревянный посох, узелок висевший на одном из его концов, содержал в себе вторую смену одежды и большую часть его имущества, требующегося в путешествии. Несмотря на то, что он все же освоил приемы Скрытого Оружия Мусса, он все равно предпочитал хранить таким образом лишь предметы первой необходимости, такие как нож, деньги и жизненно необходимые для выживания предметы.

Пять дней потребовалось парнишке для того, чтобы достичь города Офан. Подойдя к воротам он незамедлительно был завернут стражниками, счёвших его всего лишь еще одним бездомным бродягой (кем он в принципе и являлся). Несмотря на то, что юный боец мог без проблем проложить себе дорогу силой, он уже познал, что тупое разрешение всех встающих пред ним проблем кулаками практически всегда ведет к еще большим проблемам, и ныне Ранма не собирался совершать те же самые ошибки, от которых настрадался еще в прошлой жизни. Стражники были больше, крепче и вооружены пиками. И даже несмотря на то, что он был вовсе и не против испытать свое вновь обретенное мастерство на них, в конце концов, он здраво решил воздержаться. И он предпочел войти поискать другой способ входа.

Уйдя из поля зрения стражников, Ранма тут же оказался стоявшим у не охраняемого участка городской стены. Взглянув вверх и прикинув ориентировочно высоту стены, он кивнул, приседая. Приложив определенные усилия, (в конце концов, при нем были ведь и его вещи), он заскочил на пятнадцатиметровую стену, а затем спрыгнул вниз. Оказавшись внутри города, он тут же смешался с толпой.

Шагая по главной улице города, что вела к Королевскому Дворцу, он обдумывал список припасов, необходимых ему, и при расходах в пределах разумного. Мелкое воровство по деревням, это одно, но воровство в таких больших городах... с учетом постоянного присутствия стражников и суровых властей... Кроме того, его совесть просто не позволяла ему такого, если только воровство не являлось единственно доступным способом выживания. Последнее, что он себе желал в жизни, так это расти тем же путем, что и в прошлой жизни, и кончить так же, как и его старикан. Одна лишь мысль о том, чтобы кончить как Генма, заставила его содрогнуться. Самому стать толстым, ленивым, жадным волосатым нахлебником-пандой, уж этого-то он станет избегать любой ценой.

~ Ну, можно попытаться найти работу. Так, посмотрим, что именно я могу и как... ?!??? ~

- Ааааааа!!!

Неожиданный крик прервал его раздумья, и Ранма поглядел в ту сторону. Крик донесся из ближайшего переулка. Он заметил, как парочка подозрительного вида типов нырнула в него со злобными ухмылками на лицах. Инстинкт подсказывал ему, что они гонятся за кем-то и их жертве определенно нужна помощь. Оглянувшись по сторонам, он нырнул в расположенный рядом с ним переулок, направляясь в ту же сторону. Оказавшись вне поля зрения любого подвернувшегося зеваки, он подскочил вверх, используя выдающийся каменный навес над крыльцом для того, чтобы запрыгнуть на крышу здания, находящуюся метрах в двадцати над землей. Он мчался параллельным курсом с бандитами, бежавшими внизу, скача с одной крыши на другую. Взглянув вперед, он увидал их предполагающуюся добычу, и прибавил скорость. Ей оказалась маленькая рыжеволосая девочка, в красивом синем платье. Еще одной особенностью ее внешности были довольно большие очки.

* * *

Айра мчалась так быстро, насколько ее маленькие ножки могли нести ее, но увы, ее преследователи все равно настигали ее. Шестилетняя девочка завопила вновь и огляделась по сторонам в поисках пути дальнейшего бегства. И вновь увы, все ее усилия были напрасны, она оказалась в тупике. Задрожав от ужаса, она развернулась к своим преследователям, приближающимся к ней. Бандиты мерзко хихикали, демонстрируя сжимаемые в своих лапах кинжалы. Оба не мылись годами, и от них ужасно воняло. Один из них ухмыльнулся вновь, демонстрируя желтые, обломанные и прогнившие зубы. Второй лишь фыркал, почесывая свой пах.

- Д-держитель от м-меня подальше! - испуганно предупредила их Айра, готовясь защищать себя. Сложив свои руки вместе, она принялась концентрироваться.

Оба бандита не отнеслись к ее предупреждению сколь либо серьезно, продолжая медленно приближаться.

- Хэй, маленькая леди, не волнуйся, мы не сделаем тебе больно, - сказал один из громил.

- Ага, только чуток позабавимся, - хохотнул второй, рассматривая ее. Судя по довольно неплохому платью и драгоценному ожерелью на шее, она явно была дочерью довольно богатого купца, случайно потерявшейся. Камушки можно будет загнать за неплохую цену, а сама девочка обеспечит их кое-каким развлечением, прежде чем они отдадут ее за выкуп. А времени на сбор выкупа уйдет много...

Сглотнув, Айра отчаянно пожелала, чтобы ее отец или Мастер Карвесс были сейчас с нею. Лишь несколько дней назад она вступила в Гильдию Магии. Она, вместе со своим отцом, покупали необходимые магические припасы, но случайно разделились в толпе. Она как раз его искала, когда эти двое прицепились к ней. И теперь, прижавшись к стене, она принялась вполголоса бормотать строки единственного заклинания, что она успела выучить.

- Э? А это еще что? - изумился первый грабитель, как только вместе со своим партнером обнаружил, что руки девочки принялись светиться. И затем, неожиданно для них, глаза их ослепила яркая вспышка, заставившая их обеих завопить от боли.

Айра промчалась мимо них, воспользовавшись преимуществом, дарованным ей при высвобождении заклинания "Волшебная Вспышка". К несчастью, она запнулась за торчавший из земли камень, и рухнула лицом вниз. Прежде, чем она сумела подняться, чья-то грубая рука схватила ее за платье, подтаскивая ее к себе.

- Та-ак, кажется мы заполучили в свои руки маленькую магичку, - ликуя, заметил первый бандит.

- Хе. Так значит, нам будет еще забавнее... - согласился второй, сунув свой клинок прмо в лицо испуганной Айре.

Слезы покатились по лицу девочки, и она осознала, что никто ей так и не поможет. И затем, кто-то или что-то рухнуло сверху и...

* БАЦ!!! *

Бандит, удерживавший ее, неожиданно завопил от боли, когда что-то врубилось в его запястье, заставляя его хватку разжаться. Рухнув на землю, Айра принялась уползать прочь. Очки ее упали на землю, и плохо видящая девочка принялась на ощупь искать их вокруг себя, встав на колени. Прежде, чем бандит успел наклониться, и схватить ее вновь, воздух из его груди неожиданно выбило напрочь. Что-то врубилось в его живот, заставляя отлететь в сторону.

Второй бандит, донельзя озадаченный падением своего подельника, все еще тупо пялился на него, когда что-то врезалось в его подбородок, заставляя вопить от боли. Кинжал выпал из его руки, как только он схватился ею за покалеченную правую ногу, прыгая в это время на левой. Секундой позже, он тоже рухнул на землю, когда кончик деревянного посоха снес его, ударив в висок. Оба громилы ворочались, пытаясь встать на ноги.

К этому времени Айра уже нашла свои очки, вновь нацепив их на нос. Глаза ее округлились, как только наткнулись на то, или точнее, на того, кто спас ее. Между нею и бандитами, что на нее напали, стоял юный мальчик с деревянным посохом. Выглядевший максимум на пару лет старше ее, с длинными темными волосами, стянутыми в хвост. В данный момент он стоял в какой-то там боевой стойке, широко расставив ноги, и противостоял двум мужчинам, каждый из которых весил минимум вчетверо больше его, и к тому же вооруженных ножами. Да о чем он только думал? Быть не могло такого, чтобы маленький мальчик мог победить...

Челюсть у нее отвисла. Мальчик взвился над головами своих оппонентов, в кувырке впечатав ногу прямо в лицо одному, и в то же время влепив концом своего посоха по голове другому. Содрогнувшись, оба бандита попятились назад. И как только он приземлился, юнец своим оружием подсек лодыжки противников, сшибая их с ног. Она громилы с размаху сели на задницы. Больно. Как только посох впечатался в их кишки, они задохнулись, и следом за ударом последовала еще одна серия ничуть не менее болезненных ударов по их же лицам. В ленивом кувырке назад, парнишка увеличил дистанцию и снова встал пред Айрой, заслоняя ее.

Громилы зарычали от ярости, поднимаясь с земли, испепеляя яростными взорами наглое дитя, осмелившееся сделать из них посмешище. Они несколько испугались, когда Ранма принялся крутить свой посох, исполняя довольно сложные ката с явным умением и сноровкой. После демонстрации нескольких яростных выпадов и блоков, он раскрутил свой бо подобно жезлу тамбурмажора, и затем впечатал в землю перед собой. Пальцем он поманил их к себе, предлагая атаковать, а затем оттянул одно веко вниз, высунув язык, - Бееее...

Это разъярило бандитов еще больше.

- Ты! Мелкий ублюдок!! Порубаю нафиг!

- Ты труп, понял, да?

Они оба устремились к Ранме, желая вырвать из него кишки и растянуть их на просушку, но у юного бойца на этот счет были совсем другие идеи. Успешно уклонившись от их ударов, он подлетел вверх, заставив и их и Айру в шоке задохнуться, менее чем за секунду набрав шестиметровую высоту.

- Чего? Он что, умеет летать?!

Ухмыльнувшись, Ранма спустился вниз, познакомив обе свои подошвы с лицом одного из громил, и врезав второму посохом. Оба кретина вновь растянулись на земле, а парень отпрянул назад, решив выдать им последнее предупреждение. Приметив, что земля рядом с ним покрыта булыжниками и прочим каменным хламом, он уронил посох, сложился вдвое и выпрямив указательный палец, ткнул им в землю пред собой.

* БА-БУУУМ!!! *

Как только земля вокруг парня взорвалась, бандиты встали как вкопанные, уставившись на него сквозь клубы пыли и осколки камней, разлетающиеся во все стороны. Как только пыль осела, они побелели как полото, заметив Ранму, стоящего посреди изорванного ландшафта. Мелкие осколки и кусочки камней сыпались сверху подобно каменному дождю, в то время как более крупные куски валялись по сторонам.

Подняв вверх свой палец, Ранма назидательно сказал: - Если я могу сделать такое с камнем, то представьте, что я сотворю с вами двумя.

Пыль поднялась вновь, поднимаемая в этот раз пятками грабителей-неудачников, мчавшихся прочь со всех ног, спасая свои драгоценные (для них) жизни. Столкновение с парнем, владеющим столь странными боевыми приемами было довольно болезненно, но столкновение с лицом, владеющим магией, способной заставить их разорваться на тысячи мелких кусочков? Не-а, самоубийцами они не были, точно-точно!

Испустив глубокий вздох, вновь юный Саотоме выпрямился. Посмотрев на свою рубашку, он принялся отряхивать ее от обломков камней и пыли, осевших на плечах и груди. Несмотря на то, что он мог справиться с этими двумя громилами и без Баксай Тенкец, он все равно был рад, что они купились на его блеф. Увы, но данный прием работал лишь на камнях и не оказывал никакого воздействия на человеческое тело.

И в этот самый момент в переулок вбежало еще несколько человек. Впереди всех бежал дородный мужчина средних лет с довольно заметным брюшком. Моментально выйдя из своего испуганного и озадаченного состояния, девочка бросилась к нему.

- Айра! Айра!!

- Папа!

И дите и родитель обхватили друг друга. Стоявший за ними долговязый мужчина, с аккуратно подстриженной бородой, направился к спасителю Айры. Он был облачен в ниспадающие одеяния чародея и в руке своей сжимал волшебную палочку, вырезанную из магического эльфийского дерева. Его каштановые волосы, с вкравшимися в них седыми прядями, ниспадали вниз, сообщая, тем самым, что их обладатель давно уже не юн. Следом за ним двигалось двое стражников.

Карвесс, глава Гильдии Магии Офана посмотрел на стоявшего перед ним восьмилетнего мальчика, видя пред собой личность с чрезвычайно мощным, но еще не отточенным талантом. Он взял на заметку дыру в брусчатке, созданную им, и возмущение природных сил земли. Он не мог определить природу заклятья, использованного мальчиком, и был заинтригован донельзя.

* * *

В ресторане неподалеку...

Карвесс, Айра и ее отец с изумлением и недоверием смотрели на то, как Ранма продолжает заглатывать еду с всевозрастающей скоростью. Они не были уверены даже в том, что он прожевывал ее. То, что стояло перед ним в самом начале его обеда вполне могло накормить нескольких здоровых мужчин. И как все это в него влезало?

* ЧАВК! ХРУСТЬ! Ш-ШИРХ! ХРУСТЬ! ЧАВК! БУЛЬК!*

Шум, создаваемый изничтожающим еду Ранмой впечатлял ничуть не меньше.

О чем они уж точно не догадывались, так это о том, что Ранма в действительности съедал лишь половину того, что исчезало со стола, и использовал "Амагурикен" вместе с навыками Скрытого Оружия для того, чтобы припрятать остальное. В конце концов, когда еще ему подвернется такая возможность?

И наблюдая за тем, как мальчик продолжал заглатывать пищу, Карвесс становился все более и более заинтригованным. Он ощущал исходящие от юнца практически неразличимые потоки сил, но никак не мог идентифицировать их источник, и ни одно из этих возмущений не соответствовало ни одной из известных ему чар и заклинаний. Он не слышал инкантаций, и Ранма не использовал никакие магические амулеты, вроде магических посохов или палочек, для того, чтобы фокусировать ими свою силу. Тем не менее, несмотря на все это, Карвесс чуял, что он использует что-то помимо его рта для того, чтобы заставлять еду пропадать со стола.

Спустя некоторое время Ранма счел свой желудок набитым и принялся лениво вычищать последние тарелки с едой. Испустив вздох глубокого удовлетворения, он отодвинул от себя последнюю пустую тарелку, используя тыльную часть ладони для того, чтобы вытереть рот. Осознавая, что он находится в приличном обществе, он мысленно одернул себя, и взял у отца Айры протянутую им салфетку.

- Ммммм, все было просто здорово. Спасибо за угощение.

Улыбнувшись, пожилой мужчина кивнул ему, - Тебе спасибо, Ранма. Это было меньшим, что я мог сделать для спасителя моей дочери, Айры.

Девочка кивнула своему новому другу, восторженно глядя на него. - Ну да, это было так здорово, когда ты побил этих бандитов и использовал это каменное заклинание для того чтобы перепугать их насмерть!

- Каменное заклинание? - с интересом переспросил Карвесс.

Кивнув, Айра принялась описывать увиденное, водя в воздухе руками. - Это было невероятно! Он так здорово пользовался своим посохом - БУМ! БАЦ! Эти хулиганы даже и не поняли, что их ударило! А потом он использовал какое-то левитационное заклинание и пролетел над ними! А потом! Потом он взорвал землю магическим заклинанием, просто ткнув в нее пальцем!!!! БУУМ!!! - она раскинула руки в разные стороны, показывая происходившее.

И Карвесс осознал, что он только что нашел еще одного ученика для своей Школы Магии. Мальчик, который уже в таком возрасте способен использовать заклинания о которых даже он никогда не слышал, и такого уровня мощности, вне всяких сомнений в будущем станет великим чародеем. Более того, несмотря на его внешний вид, Ранма вне всякого сомнения имеет разум, в росте своем далеко обогнавший рост тела. Его речь демонстрировала явный житейский опыт и подходила скорее молодому мужчине, может быть подростку, который вот-вот станет мужчиной, но уж ни в коем случае не восьмилетнему сироте-беспризорнику. Он, Карвесс, глава Гильдии Офана, просто не мог позволить себе упустить подобный многообещающий уникум. Обдумывая все это, он обратился к мальчику, - Должен признать, что я впечатлен вашими талантами в столь юном возрасте.

- Ну-у... ничего такого особенного... - несколько покраснев, ответил Ранма, но решив быть с этими милыми людьми честным, добавил, - Но то, что я сделал, это не магия. Я вообще не знаю никакой настоящей магии.

- Да? Я так не думаю, - вмешался Карвесс, - Любой, кто может в одиночку справиться с двумя вооруженными бандитами, способен левитировать и взрывать землю кончиком пальца вне всякого сомнения имеет задатки великого волшебника. Ранма, я чувствую что в тебе скрыт великий талант, и с удовольствием приглашаю тебя вступить в Гильдию Магии.

И Айра и ее отец задохнулись от изумления. Получить приглашение от самого Карвесса стать одним из его учеников, являлось неслыханной честью. Но еще более невероятен был ответ Ранмы.

- Ну-у, я очень польщен вашим предложением, но пожалуй, я откажусь.

- Что?! - в один голос воскликнули все трое.

Подав плечами, юнец объяснил, - Я не испытываю особого желания изучать магию. Я что хочу сказать, магия и все такое, это конечно здорово, но...

- Но что? - потрясенно спросила Айра у своего героя.

- Но это не для меня. Я уже обладаю кое каким... негативным опытом общения с магией. И каждый раз, когда я пытался использовать ее для решения моих проблем, все становилось только хуже. Последний раз, когда я имел дело с магией стоил мне практически всего, что у меня было, и... ну-у, я предпочел бы больше не иметь с этим дела.

- Но... эти заклинания, что ты использовал для того, чтобы спасти меня...? - начала Айра.

- Я уже говорил, это не магия.

- Тогда что это? - поинтересовался Карвесс.

Ранма вновь пожал плечами. - Просто... кое-какие умения, которым я обучился. Могу сказать вам точно, что это - не магия. - Он не был уверен в том, что сможет им объяснить им что такое ки, и в любом случае, его ответы породили бы еще больше вопросов, на которые он просто не готов был отвечать. У него все еще была масса того, чего ему хотелось научиться, и его единственным призванием были лишь боевые искусства. Он уже прошел сквозь Джусенько, и все остальное и был отлично знаком со всей этой магической фигней. Ныне он получил второй шанс и не собирался испытывать терпение Судьбы новыми заигрываниями с чарами и прочим. Кроме того, он наслаждался этими довольно долгими каникулами и отнюдь не собирался вешать себе на шею ярмо какой-то там школы, даже если это и школа магии.

Кивнув Главе Гильдии, Айре и ее отцу, Ранма встал из-за стола, поднял свой посох и вещи, и принялся прощаться, - Спасибо вам за еду и все остальное, но мне пора. Увидимся как-нибудь.

Несмотря на все это, Карвесс сдаваться так легко не собрался, и поднявшись, мягко положил свою руку Ранме на плечо - Постой. Пожалуйста, послушай меня еще чуть-чуть. Я не так уж и часто предлагаю кому-то стать моим учеником, но я чую скрытый в тебе великий потенциал. Было бы чрезвычайно обидно растратить его напрасно. Почему бы тебе не обдумать мое предложение? Может быть, если я поговорю с твоей семьей...

Ранма ощутил вновь, как печаль стиснула его сердце, и смахнул руку Карвесса. - У меня... у меня нет семьи... больше нет.

- Ты сирота?

- Нет. Я не сирота. Просто... ну-у... мой батя жив, но я не собираюсь больше с ним встречаться, и вряд ли это у меня получится, а что касается матери, то я понятия не имею жива она или нет. У меня было несколько человек, которых я мог бы назвать своей семьей, но с ним я тоже никогда не увижусь.

- Так ты совсем один? Ты сбежал из дому?

- Нет, хотя иногда мне очень хотелось это проделать. Послушайте, все это довольно сложно, и не не хотелось бы говорить об этом... Вы все очень милы и все такое, но остаться я не могу, и меня вполне устраивает моя свобода. Там где я был раньше мне никогда не позволяли делать то, что я сам хочу, вместо этого заставляя меня делать то, что они от меня хотели. Они никогда не прислушивались ко мне, и никого не волновало что я чувствую по этому поводу. Там были конечно люди, которые очень мило ко мне относились, но большинство других сваливали на меня свои же собственные проблемы. Так что, спасибо за предложение, но я пас. Пока.

Прежде чем кто-либо сумел отреагировать, Ранма лениво кувыркнулся назад через спинку своего стула, и вылетел из ресторана. Карвесс выскочил секундой позже, пытаясь отследить его, но увы, оказавшись на улице, не нашел и следа мальчика. Толпы спешащего и клубящегося народу и ничего больше. Ранма успешно исчез из виду.

* * *

На протяжении последующих нескольких недель Карвесс пытался найти странного, но несомненно талантливого паренька, но увы, безуспешно. Хотя до него доносились кое-какие слухи об уникальном мальчике, помогавшем людям...

* * *

Воспоминание первое...

- Говорите, что мальчик с посохом спас вам жизнь? - осведомился маг у тучного мужчины.

Тот кивнул. - Ну да. Понимаете, тогда, в ресторане, я подавился кусочком ягненка, и не всякого сомнения умер бы, если бы не этот отважный паренек. Он спас мне жизнь, вытащив этот кусочек прежде, чем стало слишком поздно.

- И как он сделал это? Он использовал какое-либо исцеляющее заклинание?

- Ну-у... я не уверен. Как только я начал кашлять, этот странный мальчик встал позади меня, заставил меня встать, и попытался обхватить меня руками вокруг живота. Когда он не смог этого сделать, он пережал мой живот своим посохом. Вот так. - Мужчина показал где именно проходил посох, чуть пониже его грудины, у пупка и диафрагмы. - А потом он дернул вверх и на себя свой посох, упираясь ногой мне в спину. Он поломал свой посох, но и заставил кусок вылететь у меня из горла. Это было изумительно! Просто изумительно!!!

- Очень интересно, - заметил Карвесс, обдумывая действия Ранмы. Ранее, насколько ему было известно не существовало никаких не магических способов излечения людей подавившихся едою, за исключением трюка с острым ножом и разрезанием гортани, считавшимся несколько опасным.

Мужчина закивал, - Я пытался наградить мальчика, но он отказался, хотя по его виду, деньг ему были нужны. Однако он не отказал

_________________
Помогите
мне
жить
в
этом
мире
!!!

ГЛАВА 4
часть 1:
Вы действительно этого хотите?
- НЕЕТ!! - завопила Мирелль.

- Ни в коем случае. Абсолютно! - согласилась Джини.

- Это неприемлемо, - подтвердила Мелисса.

- УХ!! Поверить не могу, ты нашел Рунного Кота! - воскликнула Айра, когда спутник Ранмы вылез из рюкзака и легонько приземлился на стол. Как обычно, возможность получить новые знания затмила для Айры все остальное.

- Айра, познакомься с Шином. Шин, это Айра, мой лучший друг, - сказал Ранма, представляя их друг другу.

- Мяу. - Шин ткнулся носом в протянутую руку Айры, собирающейся погладить его. В принципе, ее запах ему понравился, а окружающая ее аура волшебства была очень милой.

- Ой, какой он милый! - восхищенно вздохнула Айра, - Как ты его нашел?

- Вообще-то я его не находил, это он нашел меня, - заметил Ранма, - Три месяца назад, когда я путешествовал у хребта Куториан, как-то утром я нашел его в своем рюкзаке, и...

- ЭЙ! ДА ВЫ ВООБЩЕ ХОТЬ НАС СЛУШАЕТЕ?! - раздраженно рявкнула Мирелль, обнаружив, что ее и ее напарниц игнорируют напрочь.

Два мага и рунный кот развернулись к троице, ставшей еще более раздраженной. Взоры Мирелль и Джини, бросаемые на друга детства Айры, по убийственности и прошибаемости уже перешли в разряд оружия, запрещаемого Женевской конвенцией.

Ранма, тем не менее, уже имел опыт выживания под подобными взорами. Он довольно быстро узнал воровку и мечницу. Зная, что они вне всякого сомнения вскоре перейдут к физическому насилию, вне зависимости от того, что он скажет (некоторые вещи никогда не меняются) он все равно одарил их теплой улыбкой, - Привет! Не ожидал встретить вас двоих снова...

- Извращенец! - выплюнула Мирелль, стискивая в руках свои метательные ножи.

- Урод! - согласилась с ней Джини, тяня правую руку к своему палашу.

Айра, разумеется, была несколько ошарашена столь нежданной враждебностью, проявленной ими к ее другу, их несправедливыми обвинениями. Да, временами Ранма бывал грубоват и мог, иногда даже и раздражающ, для тех, кто не узнал его получше, но в основе своей он был честен, прям и искренен со всеми, что и делало его среди других людей столь уникальным. По крайней мере, она так считала, и таким он ей нравился.

- Э-э... Ранма? Ты с ними уже знаком?

* * *

- Пожалуйста, простите нас, - извинялась Айра, - Мы вовсе не хотели вас игнорировать. И теперь, насчет того, чтобы включить Ранму в вашу группу...

- Нам мужиков не надо! - отрезала Мирелль.

- Точно. Нет ничего более бесполезного, чем какой-то там тупой самец! - согласилась с нею Джини.

Мелисса закивала, тем не менее пытаясь сохранить хотя бы иллюзию вежливого разговора. - Извините нас, но боюсь, что мы не можем принять к себе вашего друга Ранму.

- Из-за того, что я парень? - с сарказмом поинтересовался Ранма, - Ну да, отличная причина, куда уж там, - он презрительно фыркнул.

- Пожалуйста, - взмолилась Айра, пытаясь удержать события в рамках, - Я уверена, что Ранма станет отличными дополнением к вашей группе, и...

- Да плюнь ты, Айра-чан, - сказал Ранма, пожимая плечами и вставая из-за стола. Шин прыгнул ему на руки, и прижался плотнее, в то время как Ранма принялся почесывать его спинку. - Если эти три как бы искательницы приключений на свою задницу не желают моей помощи, пускай проваливают.

- Да как ты смеешь!!! - взвилась Джини, моментально вытаскивая свой меч и принимаясь вращать его вокруг себя. - Да у нас троих больше опыта чем у тебя! По сравнению с нами, ты вообще салага!

- Спокойно, спокойно! - Айра повела ладонями, пытаясь разрядить сложившуюся ситуацию. Затем она бросила на своего друга недовольный взгляд, - Ранма! Как ты можешь?... Я думала, что у тебя манеры получше будут

Воин-маг вновь пожал плечами, - Мои манеры для тех, кто тоже их придерживается. Кроме того, если они хором порочат меня лишь из-за того, что я парень, я не вижу, с чего мне тоже воздерживаться от высказывания моего мнения, - он махнул рукой в сторону девушек, задержав ее на мечнице. - Даже стая шакалов отличается лучшими манерами по сравнению с ними.

С троицы было уже достаточно этих ехидных подколок Ранмы, и кипя от злости, они собрались уходить.

- Замечательно! Ты нам и не нужен! - выплюнула Мирелль. - Ты все равно не сумеешь открыть это запечатанную дверь!

Эта ремарка привлекла внимание Ранмы, и он вполголоса поинтересовался у Айры, - Запечатанная дверь?

Айра кивнула, - Ага. Насколько мне известно, они нашли ее в каких-то руинах, и теперь не могут вскрыть ее из-за магических чар, удерживающих ее.

- Руины? Хочешь сказать, типа тех руин Майронила, что в десяти лигах к северу от Офана? С такими-то заклятьями я управлюсь. Без проблем.

Столь смелое заявление тут же приковало внимание девушек, незамедлительно вставших на полпути и развернувшихся нему. Неделю назад они уже побывали в этих руинах. Лично они тогда решили что никому не под силу пробиться сквозь лежавшие на них заклятья. Объединенные усилия их троих разом не помогли им пройти внутрь. В конце концов, они избрали свой нынешний объект поисков лишь за неимением лучшего, но если он способен пройти сквозь ТАКИЕ преграды...

- Ты... ты действительно можешь сломать такие защиты? - медленно спросила Мирелль, проявляя явные следы интереса.

Поведя ладонью, Ранма кивнул, - Ну да. Большая часть руин запечатана обычными заклятьями связи элементов. Входные двери крепко связываются с окружающим их камнями, металлом и прочим всяким. Чем сильнее вы ломитесь в дверь, тем прочнее становятся связи. Требуется обойти заклятье и рассеять его, и только тогда дверь станет свободной. Кое-что, вряд ли доступное новичку-первогодку. У меня богатейший опыт работы с подобными видами защит и рядом их подвариантов, так что я знаю, о чем говорю.

Айра гордо улыбнулась девушкам, - Видали? Я же говорила, что он знает.

Троица девушек отодвинулась в сторону, и сбившись кучкой, принялась шептаться.

- Да... похоже, что он знает как... - медленно начала Мелисса.

- Неужели ты ДЕЙСТВИТЕЛЬНО хочешь позволить ему отправиться с нами? - злобно поинтересовалась Джини. Нахальность Ранмы и его вопиющее пренебрежение ее боевыми навыками, заставляло ее кипеть.

- Ну-у, вообще-то непохоже на то, что у нас есть какой-либо выбор. Все остальные кандидатуры нас уже завернули... Он... может оказаться нашим последним шансом...

После этого довода, наиболее юный член группы тоже начал колебаться, - В словах Мелиссы есть своя правда. Если то, что он говорит, правда... то нам и в правду нужен человек с изрядным опытом. Ясно дело, он не настолько хорош в проникновении куда-либо, как я, но...

- Поверить не могу в то, что вы двое действительно задумали взять его с нами! - едва не завопила Джини, - Нам не нужен мужик!!

- Ну-у, а почему бы нам просто не устроить ему испытание? - заключила Мирелль, - Если он и в правду может снимать защиты, как говорит, то может быть, мы и дадим ему ЧУУУТОЧКУ сокровищ. А если не сможет, то мы его просто выпнем пинком под зад.

- Но Мирелль!!! - в вопросе присоединения к ним Ранмы Джини была непоколебима.

- Джини, насколько много ты уже должна сборщику налогов? - прямо спросила Мирелль

Мечница была сбита с толку резкой сменой темы разговора. Поскольку на службу в армию Офана ее пока не приглашали, а войн в ближайшее время не намечалось, женщина-воин уже довольно долго была без работы. Мир не предоставлял каких-либо возможностей для наемников, а их рейды по руинами отнюдь не были настолько уж прибыльными.

Мирелль кивнула, сделав выводы из молчания ее подруги, - Ты, я и Мелисса сейчас по уши в долгах. Мы должны куче народу за все эти припасы, и мы не расплатились с налогами. Прямо сейчас нам обязательно нужно найти что-либо большое, и немедленно.

И тут они услышали голос Ранмы, зовущего их.

- Эй! Ну-у, мы с Айрой-чан немножко поговорили, и пришли к выводу, что я был с вами несколько груб. Ну, тогда давайте так договоримся... Я дам вам скидку. За первую снятую защиту я не прошу ничего. Что найдете... все ваше. Ну как?

* * *

Позже...

- Так, выясним это сразу, раз и навсегда, - прорычала Джини, вместе с Мелиссой, Мирелль и Ранмой шествуя по рынкам в поисках припасов. - Мы позволяем тебе идти с нами лишь из-за того, что нам нужно снять заклятье. Только не думай, что мы позволим тебе стать членом нашей группы!

Ранма повел руками пред собой, - Ладно, ладно, как хотите. Я уже обещал вам, что все, что вы найдете в этих руинах, все ваше. Я просто хочу доказать вам, что могу вскрывать защиты. Так к которым руинам мы направляемся?

- Ну-у, они находятся в двух с половиной лигах к югу от Офана... - начала Мелисса.

Ранма резко встал, бросив на священнослужительницу довольно странный взгляд, - Вы хотите попасть в ТЕ руины?

- Ну да, а что-то не так?

- Ну-у, и да, и нет... Есть вообще-то пара вещей, которые вам стоит узнать об этих руинах...

- Это каких? Вроде гигантских гоблинов-монстров? - поинтересовалась Мирелль

Джини презрительно фыркнула, - Ха! Мы уже знаем о них, и вполне можем с ними управиться.

Ранма пожал плечами, - Ну, да, конечно, там есть и гоблины, но...

- Но что? - потребовала ответа Мелисса.

- Ну-у, думаю я, что стоит вам отправиться в другое место. Что-то вроде руин Тетралела в Атлансе.

- В Атлансе? Это же в ста пятидесяти лигах отсюда! - воскликнула Мирелль, - Некогда нам ходить так далеко! Сокровища нам нужны прямо сейчас!

- Да, и я думаю, что с нас уже хватит общества лжеца и слабака! - прошипела Джини, испепеляя яростным взором мага-бойца. Вот ей и подвернулась прекрасная возможность избавиться от этого урода.

Ранма услышав оскорбления Джини, резко развернулся к ней. - Та-ак, и что это ты хотела этим сказать?

- Я хотела сказать, что ты на самом деле не имеешь ни малейшего понятия о том, как открыть эту дверь, и теперь пытаешься изобрести что-нибудь, чтобы не идти к руинам! С чего еще ты будешь отправлять нас бог знает куда? - в голосе Джини отчетливо звучало презрение.

Терпение Ранмы резко подошло к концу. О да, он распознал знакомый сценарий. Да что такое с этими немиленькими томбойками и их привычками приходить к выводам даже и не узнав всех фактов? Хоть раз, кто-нибудь дал ему возможность высказаться? И снова, стоило одной немиленькой томбойке выдвинуть обвинение, остальные лица женского полу тут же с нею соглашаются, и...

- Ты - врун! - поддержала ее Мирелль, тыча в его сторону пальцем.

- До чего же это бесчестно, - заметила Мелисса, тут же выдавая свое выпестованное "я настоящая святая, по сравнению с вами" - Да что вы за мужчина? Истинный джентльмен никогда не унизится до того, чтобы лгать!

- Признай это! Ты просто трепло! - продолжала выдавать свои обвинения Джини, - Наверняка ты не откроешь даже и обычную дверь простым ключом, не говоря уже о магии! Все мужики такие!

- ЧТО?!! - терпение Ранмы лопнуло. Да, вот он, вот он пытался быть с ними вежливым, и даже предложил им более подходящий вариант, это эти три девчонки не дали ему даже шанса (Звучит знакомо, да?) По правде говоря, ему стоило взять и оставить их прямо сейчас, но поколебавшись, он решил преподать им урок того, что не стоит осуждать человека лишь на основании его пола. Обуздав свою ярость, но лишь едва-едва, он зарычал на них, - Отлично! Хотите именно в эти руины? Открою запросто, и как я и говорил прежде, все, что там есть, все ваше!

- Хмпф! Хотелось бы мне посмотреть! - презрительно фыркнула Джини, и группа продолжила продираться сквозь рынок.

* * *

- И вы ждете, что я потащу весь этот хлам? За вас троих? - сказал Ранма, стоя перед гигантской кучей оружия, трав, провизии и прочих запасов, некоторые из которых с его точки зрения вообще были излишними, (к примеру, дивный фарфоровый чайный сервиз Мелиссы) Десять дет на дороге вместе с Генмой научили его брать в путешествие лишь самое необходимое.

- В чем дело? - принялась ухмыляться Джини, - Наш великий маг боится запачкать ручки небольшой физической работенкой? Что, силы тратить не хочешь?

- Ага. Раз уж ты у нас новичок, то и начинай с самого низу, - закивала Мирелль.

- Работа руками есть великое благо, что укрепляет характер, - назидательно сказала Мелисса.

- А, неважно, - сдался Ранма, снимая с плеч свой рюкзак и открывая верхний клапан.

Ухмылка Джини расцвела вовсю. С большим удовольствием она полюбуется на то, как этот наглый субъект согнется под весом всех этих припасов. И если он действительно собирается засунуть их все в свой мешок, это будет еще смешнее. Однако, сразу за эти она была изумлена донельзя, когда Ранма по очереди ухватывал каждый предмет из тех, что лежали перед ним, и мановением странно сиявшей руки заставляя их исчезнуть внутри рюкзака. Как только последние из их вещей скрылись из виду, воин-маг вскинул рюкзак на плечо столь же небрежным движением, как будто там ничего и не было. Тот факт, что снаружи формы рюкзака ничуть не изменились, не остался незамеченным троицей. Как и сцена того, как Шин высунулся из-за верхнего клапана и лениво зевнул. Если бы все происходил так, как и положено, то кот неминуемо бы был раздавлен совокупным весом барахла, засунутого внутрь Ранмой.

- К-к-ак вы это сделали? - заикаясь, спросила Мелисса.

Джини опять фыркнула, отворачиваясь от Ранмы, - Он просто опять сжульничал, используя какое-нибудь свое заклинание. Может быть это вообще волшебный рюкзак или этот его волшебный кот делает что-нибудь.

- Неверно, - заметил длинноволосый боец, - Я использую заклинания лишь тогда, когда без них вообще обойтись нельзя, и то, что я сделал, магией вообще не являлось. И Шин тоже не имеет к этому ни малейшего отношения.

- Ага, как же, - объявила Джини, продолжая смотреть куда угодно, но только не на него.

Ранма фыркнул еще раз, и перенеся Шина на свое правое плечо, снял рюкзак левой рукой, смотря на Джини, - Так ты не веришь в то, что я засунул все это барахло внутрь без магии? Так почему бы тебе и не понести его? - и он бросил его в сторону рыжеволосой.

Джини, не ожидая того, что рюкзак окажется сколько-нибудь тяжелым, просто поймала его руками. Однако...

* ШМЯК! *

- ДЖИНИ!! - разом завопили Мелисса и Мирелль.

Джини лежала на спине, тщетными судорожными движениями пытаясь убрать непосильный вес со своей груди. Небольшой рюкзак давил на нее как каменная глыба весом в тонну. Обе ее спутницы, подбежав к ней, пытались оторвать рюкзак от нее, но увы, усилия их были тщетны. Задыхаясь, и изо всех сил пытаясь освободить себя, она посмотрел вверх, увидав ухмыляющегося Ранму, стоявшего над нею.

- Ну, в чем дело, ты немиленькая томбойка? Что, рюкзачок поднять не можешь? Или что, силы тратить не хочешь? - передразнил он ее (1).

Джини зарычала от ярости. Он ей за это еще заплатит!

* * *

Уже вечером Ранма и группа искательниц приключений прибыли на место, к входу в руины. Никаких гоблинов пока не было видно, что давало нашему бойцу-чародею время на подготовку магического контр-заклинания. Вынув из рюкзака небольшой флакон, он откупорил его. Достав откуда-то небольшое перышко, он обмакнул его в жидкость. Встав на колени, он принялся выписывать символы на магически зачарованной каменной плите, что и являлась входом в руины.

- Джин Мен, Джа А Ку, До Ки Рю... Джин Мен, Джа А Ку, До Ки Рю... Джин Мен, Джа А Ку, До Ки Рю... - принялся напевать Ранма, продолжая выписывать свои загадочные значки(2).

Мелисса смущенно уставилась на символы, выписываемые Ранмой на камне. Они ничуть не походили на древние руны, виденные ею в старых манускриптах. У нее был некоторый навык в наложении заклинаний, но эти... детские каракули, рисуемые Ранмой, для нее не имели никакого смысла.

Что уж она точно не знала, так это того, что Ранма разработал свой собственный вид магии за время своего четырехлетнего путешествия. Основной причиной этого было то, что если он научиться использовать что-либо еще, помимо магического жезла в качестве проводника и посредника, то тогда сумеет накладывать заклинания, улучшающие его ки-способности, и наоборот. Потом он припомнил все те древние японские легенды об Они, и истории, услышанные им во время их путешествия по Китаю. Он и Генма ограбили... э-э... ну скажем так, посетили кучу храмов, и обзавелись несколькими древними свитками. Несмотря на кучу попыток и неудач во время путешествий по средневековому миру, он наконец сумел научиться создавать эффективные защиты от духов и демонов и магические свитки для различных нужд. Все записанные японскими кандзи, разумеется.

Мосле нескольких минут песнопений и рисования девушки начали терять терпение.

- И сколько это еще будет продолжаться? - возмутилась Мирелль.

- Да, когда же наконец дверь откроется? - несколько недовольно спросила Мелисса.

- Хмпф! Если это штука все-таки откроется, то это воистину будет чудо! - продолжала Джини.

Сделав паузу, Ранма смерил девушек суровым взором, и затем саркастически начал, ни к кому конкретно не обращаясь. - Те из присутствующих, кто натренирован в магических инкантациях и наложении заклятий, поднимите руку. - Свою руку он поднял, - Те, кто когда-либо прежде открывал запечатанные магические двери, поднимите руку, - он поднял ее вновь, - У кого-либо есть идеи, как снять блокирующее заклинание? - Вверх опять смотрела лишь одна рука. - Вопросы есть? Вопросов нет.

Мимолетная пауза, в ходе которой утонченное издевательство Ранмы постепенно доходило до всех трех девушек, и их ярость поднялась еще на пару ступенек. Игнорируя их раздражение, он закончил нанесение иероглифов, продолжая вливать в них магию и ки. Несколькими секундами позднее надписи ярко засияли, клочки зеленого тумана полезли из-под краев глыбы. Как только действие заклинания прекратилось, вместе с ним исчезли и кандзи.

- Ну вот, получайте. Запирающего заклятья больше нет. Не так уж и плохо выполнено, как сказал бы я самому себе. - Встав, Ранма принялся отряхивать штанины от пыли. Подойдя к небольшому обломку, он уселся на него. Вылезя из рюкзака, Шин прыгнул вниз, устроившись на руках у хозяина. Ранма принялся почесывать его спинку.

- И это все? - удивленно спросила Мирелль. - Ты просто нарисовал кучку символов, на камне, сказал какие-то странные слова и все? Глыба все еще лежит на месте!

Ранма пожал плечами, - Запирающее заклятье, что удерживало дверь, исчезло. Единственное, что здесь осталось - небольшой кусочек гранита, и я абсолютно уверен в том, что три столь выдающихся эксперта в области руин и путешествий без проблем управятся с полуцентнером камня. Лично я со своей работой управился, и как я вам и говорил, все остальное здесь - ваше.

Паладин группы зарычала, уловив издевательские нотки в голосе Ранмы. Он явно напрашивался, и она сделала заметку на память, избить его как только она и ее спутницы извлекут сокровища. Вытащив свой большой меч, Джини подцепила им один из краев плиты, пытаясь отвалить ее в сторону. Достаточно быстро тяжелый блок камня сошел со своего места, и солнечный свет озарил уходящие вниз каменные ступени. Приложив еще чуточку усилий, она отбросила в сторону массивную глыбу гранита, гулко ударившуюся об камни. И вход в руины открылся.

Мирелль возглавила их, сжимая в руке магический факел, которым снабдила ее священнослужительница. Ее врожденная жадность вела их вперед, и Мирелль решительно направилась к ступеням. Она не могла дождаться, когда в ее руки, наконец попадут бесчисленные золотые монеты и драгоценные камни, которые, вне всякого сомнения, ну просто ожидают их. Мелисса и Джини отправились следом, несказанно радуясь тому, что удача наконец повернулась к ним лицом.

- Да, кстати, мне хотелось бы, чтобы вы знали... - громко произнес сзади Ранма.

- Если ты думаешь, что мы поделимся с тобой сокровищами, забудь об этом! - завопила в ответ Мирелль.

- Да. Вы сказали, не хотите себе ничего. ИСТИННЫЙ джентльмен ВСЕГДА держит свое слово. Хотя вы уже доказали, что вы не джентльмен! - задрав нос, заметила Мелисса.

- Я просто хотел... - попытался вновь Ранма, но был оборван Джини.

- ТЫ нам больше не нужен, так что заткнись! Мы эксперты, а ты салага! Так что ОТВАЛИ!

Воин магии вздохнул, печально кивая, - Хорошо. Больше не скажу ни слова. Желаю удачи.

Джини улыбнулась и проследовала внутрь за своими подругами.

* * *

- Мяу. - Шин выпрыгнул из рук Ранмы, и сел напротив, уставившись на своего хозяина.

- Ну да, я знаю, - кивнул старый друг Айры, почесав Шина за левым ухом, - Но что еще я мог поделать? Она сказала мне заткнуться, так я и сделал. Пфе, прямо как в старые времена в Нериме. Ни одна девушка не хочет выслушать то, что я пытаюсь им сказать, в особенности некие немиленькие томбойки. Даже если то, что я хочу сказать довольно важно.

- Мяу, мяу, мяу, рроурр.

- Эй, я все-таки пытался сказать им, что уже посетил эти руины три года назад. Черт, да это именно я наложил это запирающее заклятье. Это первый раз, когда мне приходится иметь дело со своим собственным заклятьем.

- Мяу, мурр?

- Ну-у, тут не так уж много и было-то. Примерно три килограмма в золотых монетах, килограмм серебром, и три-четыре пригоршни драгоценных камней. Не очень хорошего качества, кстати. По сравнению с теми проблемами, через которые мне пришлось пройти, не так уж и много.

- Мяу, мяу?

- Что за проблемы, спрашиваешь? Дай-ка припомнить. А, ну да! Сперва я едва не свернул себе шею на этих ступеньках. Есть там такие ступеньки, на полпути, ломающиеся при малейшем нажатии...

* * *

- АААААЙЙЙ!

* БУМ! ТРАХ! БАМ! ШЛЕП!! *

- Оййй! - простонала Мирелль, чрезвычайно больно приземлившись на задницу. Она пролетела до самого низу, неудачно встав на хрупкую ступеньку.

- Мирелль, ты как, в порядке? - спросила Джини, осторожно ступая вниз. Увы, она встала на еще одну слабую ступень, и завалилась вперед. В отчаянии, она попыталась ухватиться за что-нибудь, пытаясь удержаться. Этим что-нибудь оказалась Мелисса.

- ААААААА!!! - завопила священнослужительница, когда мускулистая мечница схватила ее за юбки. Потеряв равновесие, они обе покатились по ступенькам к своей напарнице.

Мирелль как раз к тому времени пришла в себя, и успела посмотреть вверх, заметив своих подруг, летящих на нее.

- ААА!

* ХРЯСЬ! *

- Оооой...

* * *

Ранма ухмыльнулся, уловив звук кое чьих неприятностей. Он использовал магическое заклинание для того, чтобы расслышать все получше.

- Хорошо, что я умел падать безопасно и избегать травм при этом.

- Мяу, мя?

- Другие опасности? Ну-у, ступеньки ведут в пещерный лабиринт. Надеюсь, что они не будут там очень уж шуметь. Местные сталагмиты обожают рушиться вниз при малейшем шорохе.

- Мяу, мяу.

- Да? Сталактиты, не сталагмиты? Вечно я их путаю.

* * *

- БЕРЕГИСЬ! - завопила Джини, используя свой меч для того, чтобы отбивать прочь падающие известняковые пики. Увы, ее вопль обрушил их еще больше.

После дикого забега по лабиринту, все трое были избиты и покрыты синяками, а их одежда была растрепана и изорвана напрочь. Выбравшись в широкую пещеру, они посчитали, что худшее уже позади, но увы...

* * *

- А потом там были эти гигантские зеленые слизни, которые могут причинить кучу неприятностей.

- Мяу?

- Ага. И знаешь, что самое интересное? Они жрут металл! Я тогда едва не угробил тот меч, что дала мне тетя Дженни...

* * *

- Они жрут мои кинжалы!! - завопила Мирелль, наблюдая как ее оружие рассасывается склизкими зелеными мешками.

Стиснув зубы, Мелисса размахивала своим боевым молотом. Несмотря на то, что он был создано из освященной стали, он тоже начал слабеть и корродировать от кислотной слизи, источаемой склизкими дьяволами.

Джини довольно быстро обнаружила, что все ее навыки работы с мечом бесполезны против таких противников, без каких-либо проблем выдерживающих протыкания и разрубание их на части. Ее клинок принялся таять, и она передернулась, представив, что эти слизни могу сотворить с человеческой плотью.

* * *

Надеюсь, что они не выкинуть что-нибудь тупое, вроде использования огня или чего-нибудь горячего против них.

- Мяу, - чистосердечно согласился с ним Шин.

- Ага. Эти твари подобны ползающим мешкам, наполненным взрывчаткой. И только последний придурок может попытаться их поджечь.

* * *

- Та-ак, посмотрим, как вам это понравится! - завопила Джини, вздымая вверх факел и погружая его в слизняка. И это тут же заставило его взорваться... прямо ей в лицо.

* БААА-БУУУУМ! *

Это, в свою очередь, послужило причиной цепной реакции взрывов среди остальных слизняков.

* БУМ! БУМ! БУМ! БУМ! БУМ! БУМ! *

* * *

Ранма приметил, как камни под его ногами неожиданно затряслись, изображая из себя мини-землетрясение. Пожав плечами, он вновь принялся ласкать своего кота.

- Мяу?

- Да не волнуйся ты так. Они выжили. Может быть чуток поджарились, но выжили.

- Мяу?

- Как я это узнал? Легко. Сам послушай.

Рунный кот воспользовался своим собственным экстраординарным слухом, Достаточно скоро он услыхал...

- *&*#^&#####&**@@***!!!!

- Никогда не думал, что услышу от священнослужительницы Майли подобные выражения.

* * *

Слегка курясь, три среднепрожаренные девушки направили свои шаги к тому, что должно было быть скрытым храмом. Их подорванный дух воспрял, едва лишь они, наконец, уверовали в то, что все-таки нашли то место, где лежат искомые сокровища. Как только Мирелль увидала гигантский сундук с висячим замком на нем, то незамедлительно помчалась к нему, начав ковыряться в нем своими отмычками.

Джини и Мелисса испустили вздох облегчения. Наконец-то все из страдания, через которые они прошли, будут вознаграждены.

И затем они услыхали, как что-то задвигалось в тенях, направляясь в их сторону.

* * *

- И да, совсем забыл о самом главном, из-за чего я и запер тогда эти руины.

- Мяу?

- Точно. Храм представляет собой одно БООЛЬШОЕ гнездилище этих монстров-гоблинов, Те, что повстречались девушкам ранее, представляют собой лишь верхушку айсберга. Большая их часть была заперта внизу, после того, как я забрал сокровища.

* * *

Джини, Мелисса и Мирелль нежданно обнаружили себя окружаемыми со всех сторон гоблинами, надвигающимися на них толпой. Судя по всему, пути бегства уже были ими отрезаны. Они и без того уже были истощены выпавшими на их долю испытаниями, а их оружие было практически бесполезно против такого количества гоблинов, готовых растерзать их на части.

Мирелль сглотнула, увидав этих смертоносных монстров, готовящихся к нападению. И это в то время, когда они были уже так БЛИЗКИ к их заветному большому призу! И она решила, прежде чем умереть, хотя бы глянуть, на то, насколько богаты они могли бы быть. Одним ударом сердца позже она раскрыла последний секрет замка, заставив его щелкнуть и распахнуть крышку. Затем она посмотрела в сундук, и ее лицо смертельно побледнело.

Джини и Мелисса тоже оглянулись назад, глянув в сундук, и были ничуть не менее ошарашены, увидав, что сокровищ в нем не было вообще, а на обратной стороне крышки пустого сундука были выписаны три слова -

ЗДЕСЬ БЫЛ РАНМА!

Все три девушки ощутили как дикая ярость охватила их. Сперва это была лишь небольшая, но чрезвычайно мощная искра, постепенно увеличивающаяся и увеличивающаяся. И вскоре ярость переполнила их полностью, ища выхода... Подняв головы вверх, они одновременно завопили странно знакомую фразу, чрезвычайно соответствующую моменту.

- РАНМА НО БАКА!!!!(3)

* * *

- Ну да, и вот опять. И опять мне приходится спасать немиленьких томбоек от их же собственной тупости... - вздохнул Ранма, роняя свой рюкзак на землю, вставая и поднимая посох.

- Мяу? - Шин мягко приземлился на все четыре лапы, встав перед своим хозяином.

- Разумеется я отправлюсь за ними. Неужели ты думал, что я брошу их там помирать?

- Мяу! Мяу!

- Ну да, полагаю, что я чересчур отходчив и мягкосердечен... иногда. Черт! Ну почему никто и никогда не слушает, что я им говорю, даже если я говорю что-то важное, что стоит выслушать? - Ранма вздохнул вновь, и кивнул своему спутнику, - Ну ладно, Шин. Делай свое дело!

Рунный кот кивнул, и странный символ на его голове засиял, наравне с его глазами. Секундой позже и маг, и его рунный кот пропали в ярко-фиолетовой вспышке света.

* * *

Три искательницы приключений уже готовились вознести к потолку последние молитвы, когда был ослеплены внезапной вспышкой света. Гоблины тоже встали, остановив наступление, непривычные к столь яркому свету.

Ранма и Шин появились прямо между девушками и их врагами. Боец и чародей принял боевую стойку, воздев вверх свой посох. Его рунный кот, стоявший рядом, вздыбил шерсть, яростно шипя на гоблинов.

Настало время показать этим девушкам на что способен Ранма - воин-маг...

_________________
Помогите
мне
жить
в
этом
мире
!!!

ГЛАВА 4
часть 2:
Это супротив моей воли!!!
Нерима, на следующий день после исчезновения Ранмы...

- ААААААААААААА!!!!

Соун с такой скоростью и стремительностью исходил слезами, что Ниагарский водопад, по сравнению с этим, показался бы всего-навсего прохудившимся краном. И он, и Генма были так уперты в вопросе объединения обеих школ Непрерывной Адаптации... Невзирая на протесты Ранмы и Аканэ, они в тайне уже вызвали священника, и собрались связать Ранму, так, чтобы он не мог отбиться от них или убежать, пока церемония будет идти своим ходом. Однако, как только они прокрались в гостевую комнату дома Тендо, собираясь застать его спящим, наследника школ Непрерывной Адаптации нигде не было видно.

Сперва Генма решил, что его сынулька сбежал, но его рюкзак и все его вещи все еще были здесь. Его неожиданное исчезновение заставило толстого мужика-панду возопить к небесам, кляня своего бесчестного отпрыска, опозорившего его... м-да, а седин-то у него и не было...

А что касается некой немиленькой томбойки, (ну вы знаете, о ком я), она была разъярена сразу по нескольким причинам. Во-первых, тем, что ее отец и Генма пытались выдать ее замуж за меняющего пол извращенца. Во вторых, от того, что она уверена была в том, что прямо сейчас он был с этой тупой китайской красоткой, свихнувшейся гимнасткой или с этой окономиячницей. В третьих, она готовилась размолотить своего жениха в лужицу слизи за его так называемую неверность.

~ Оооооо! Этот Ранма!... Уверена, прямо сейчас он увивается вокруг одной из этих шлюшек! Или с ними или с еще какой-нибудь девкой! ~

* * *

В другом мире...

Вообще-то, честно говоря, прямо сейчас Ранма действительно находился рядом с девушкой. Даже с тремя девушками. Но он вокруг них не увивался, это уж точно.

Боец резко изогнулся, уходя из-под ударов нескольких гоблинов, налетевших на него. Его рунный кот дополнил его резкий маневр своим собственным, прыгнув вверх. Как впрочем, и Ранма. И как только он и его спутник пошли вниз, бывший жених Аканэ встал на морды нескольких из своих противников, прыгая с одной отвратной морды на другую. Несколько из них рухнули навзничь от мощных ударов, поскольку Ранма при этом крутил свой посох в изящных кульбитах. Шин расцарапал напрочь морды еще нескольких гоблинов, в прыжках своих подражая хозяину.

Когда Ранма и Шин наконец приземлились на пол пещеры, гоблины полностью посвятили себя новоприбывшим, абсолютно забыв про Мелиссу и ее подруг. Все трое неверяще смотрели на Ранму, противостоящему своим ошеломляющим количеством врагам лишь с посохом и своим котом.

Ранма легко избегал устремляющихся к нему когтей, клыков и всякого разного примитивного оружия, которым размахивали гоблины, типа дубин, грубо смастряченных мечей и молотов. Для девушек это выглядело танцем, он вращался, прыгал и изгибался, нанося точные и смертоносные удары своим посохом и ногами. Хорошим моментом было то, что безмозглые гоблины атаковали его неорганизованным стадом. Большая их часть мешала друг другу, цепляясь и запинаясь по пути к нему. Ранма на всю катушку пользовался предоставляемыми ему преимуществами. В его мозгу начали всплывать картинки некой немиленькой томбойки и ее побоищ перед уроками, когда они еще только встретились.

~ Мда, полагаю, что мне не стоило винить Аканэ за то, что она так психовала из-за всех этих придурков из Фуринкан ~ воин-волшебник скривился, продолжая молотить своих оппонентов. ~ Хотя... эти дурни всего лишь хотели встречаться с нею. Мои же желают меня убить! ~ Скользнув мимо еще одного из атаковавших его (попутно влепив ему в лоб конец своего посоха), он приземлился вновь, согнувшись в низкой стойке между еще двумя гоблинами. И потом он задумался ~ Хммм... интересно, а обладают ли гоблины... ~

* БУМ! ЧОП! *

Оба монстра заревели от боли, стоило Ранме влепить оба конца своего посоха им между ног, и тем самым заставив их сложится вдвое.

~ Похоже, что так! ~

- РРРОУРРРР!!! ШШШ!!!!

Шин летел дальше, подобный рыже-коричневой молнии, раздирая и царапая морды гоблинов, порождая еще больше воплей боли и образуя сумятицу, и тем самым ослабляя давление на своего хозяина.

Ранма пожал плечами, осознавая, что его оппоненты никем не координируются, а их боевые навыки можно считать практически несуществующими. Фактически, они вообще не представляли для него угрозы, и он счел, что в данной ситуации ему даже посох не требуется.

Как только один из гоблинов ухватился за его оружие и потянул его на себя, Ранма просто выпустил его, и нырнул вниз, под удар, наносимый ему в голову другим нападавшим. Он моментально ухватил его за вытянутую руку, нанося удар раскрытой ладонью ему прямо в нос, ломая его с треском расщепляющихся костей. Затем он раскрутил его вокруг себя, бросая его в другую подбегавшую к нему кучку, заставляя их рассыпаться подобно домино(1).

Монстры довольно скоро узнали на своей собственной шкуре, что невооруженный Ранма ничуть не менее опасен.

* * *

И пока Ранма на пару со своим котом сводили на нет число своих оппонентов, троица искательниц приключений неверяще пялилась на первую для них демонстрацию искусства Школы Непрерывной Адаптации.

- Но я думала, что он разбирается в боевой магии! Но почему же тогда он ее не использует? - изумилась Мелисса, наблюдая над зверским избиением гоблинов. Она была перепугана насмерть видом того, как Ранма разрывал сухожилия, крушил ребра и использовал абсолютно не джентльменские приемы. Он даже бил ниже пояса! Он не сражался честно! Он использовал свои кулаки и ноги подобно какому-то уличному драчуну. Он был груб и неотесан, используя столь варварский стиль ведения боя! Чем больше она смотрела на это... зверство, тем больше это ее оскорбляло. Ранма являлся абсолютной противоположностью того, кем должен являться НАСТОЯЩИЙ мужчина!

Что касается Джини, то она презрительно фыркала, наблюдая за этой пошлой манерой боя без оружия. С ее точки зрения, настоящий герой должен использовать меч, а не кулаки и не грубую силу. Не было никакого смысла в бое безоружным, в особенности против превосходящего числом противника. Это ее не впечатляло. Это была вовсе не битва, вроде тех, в которых она принимала участие солдатом. Она не имела ни малейшего понятия, как именно Ранма ухитряется выживать в драке без оружия, но подозревала, что все это лишь глупое везение до поры до времени. Никто не может побить кучу монстров голыми руками, ведь так?(2)

А что касательно Мирелль, то она все еще кипела оттого, что Ранма обшарил эти руины до них и забрал все сокровища. И он даже и не сказал им об этом, урод заносчивый! Единственная причина, по которой она еще не била его башкой об стену до тех пор, пока мозги из нее брызнут, была лишь в том, что она и ее подруги были чересчур избиты, усталы и измотаны после забега через руины, и пожалуй еще немножко то, что лишь маг и его кот в данный момент стояли между ними и гоблинами

И все три девушки были совершенно согласны в одном - Ранма вовсе не то, что они бы хотели видеть в своей команде.

* * *

В это самое время Ранма решил покончить с этой глупостью, узнав от своего рунного кота о том, что еще больше гоблинов направляются к ним по туннелям, ведущим к храму. Кивнув, он принялся фокусировать свою ки, одновременно с Шином сгоняя тварей в одно место. И затем он выбросил свои руки вперед.

- МОКО ТАКАБИША!

Синий шар ки,, питаемой его уверенностью в себе, вылетел вперед, врезаясь в потолок пещеры, заставляя тонны известняка обрушиться на гоблинов. Большая их часть была раздавлена ими, меньшая - загнана в туннели.

Боец-маг со вместе своим котом направился к девушкам. По дороге, пока еще позволяло время и угрожающе трещащая крыша пещеры, он подобрал посох, упавший на пол в ходе боя. И как только они подошли к ним, Ранма обратился к своему спутнику,

- Давай, Шин!

- МЯУ!!

И в невыносимо яркой пурпурной вспышке группа исчезла из виду.

* * *

Квартет искателей приключений и рунный кот появились прямо у входа в подземный комплекс. Ранма улыбнулся своему коту, довольно прыгнувшему ему на плечо.

- Отлично проделано, Шин. - затем он одарил девушек самодовольным взглядом, - И я полагаю, что хотя бы спасибо мы с ним заслужили за то, что вытащили ваши задницы оттуда. Хотя, не стоит благодарностей. Для героев это обычное дело.

Увы в данный момент их яростные взоры сулили ему отнюдь не благодарность. Мелисса была жутко возмущена, Джини готова была сорваться в любую секунду, а Мирелль просто хотела его убить!

- ГЕРОЯ? ГЕРОЯ?! - возопила Мелисса, - ДА ВЫ КТО УГОДНО, НО ТОЛЬКО НЕ ГЕРОЙ!!!

- Да?

- Вы... вы абсолютная противоположность тому, какими ИСТИННЫЕ герои должны быть!(3)

- Да ну? Правда? А вы что, ведущий эксперт Офана по ИСТИННЫМ героям? - с ухмылкой поинтересовался Ранма, - Насколько я вижу, Шин и я рисковали своими жизнями для того, чтобы спасти вас троих. Никто не просил нас это делать, но мы все равно отправились на выручку. И вы могли хотя бы поблагодарить нас за это.

- ПОБЛАГОДАРИТЬ?!!! ПОБЛАГОДАРИТЬ!!!!! - завопила Мирелль, озверев напрочь, - Ты, ублюдок! Это ты во всем виноват! Это из-за тебя мы и оказались в таком положении!

- И с чего это ты так решила? - спокойно поинтересовался Ранма, хотя и догадывался, что именно сейчас услышит.

- Ты ЗНАЛ, что там уже нет никаких сокровищ! И ты знал о гоблинах!

Ранма вновь пожал плечами, - Разумеется, я знал. Я обшарил эти руины еще три года назад. В принципе тут было не так уж и много... Так, мелочи, мне их всего месяца на три и хватило... И это именно я закрыл эти руины заклятьем.

- ТЫ, УРОД!!! ПОЧЕМУ ТЫ СРАЗУ НАМ ЭТОГО НЕ СКАЗАЛ?

- Ну-у, насколько я помню, я пытался рассказать вам кое-что важное, прежде чем вы спустились туда, но аж три "эксперта" по древним руинам сказали мне заткнуться. Насколько я полагаю, они не хотели прислушиваться к советам, даваемым "салагой". А раз я все-таки пытался вам это сказать, то это ВЫ во всем виноваты, а я тут ни при чем. - Он бросил взгляд на рыжеволосую Джини, разъяренную донельзя его саркастическим тоном.

Ранма вздохнул, отворачиваясь от них и отходя на пару шагов. Не оборачиваясь, он заговорил вновь, - Знаете, я надеялся на то, что у нас хоть что-то получится, но теперь я так больше не думаю. Мы вообще-то должны были работать вместе, не так ли? И как именно вы собирались это делать, если никто из вас не потрудился выслушать меня, когда это стоило сделать? И теперь вы имеете наглость обвинять во всем меня же. Черт, ненавижу, когда люди тупо отказываются признавать свою же собственную неправоту и обвиняют во всем меня...

- Потому что это ТЫ ВО ВСЕМ ВИНОВАТ!!! - заорала Джини, устремляясь к нему, и собираясь располовинить его на месте остатками своего меча. Эти мерзкие слизняки превратили ее верный клинок в кусок изржавленного металла, но им все еще можно было рассечь его надвое!

Увы, Ранма ожидал ее атаки и ее необдуманные движения было очень легко предугадать. Мягко скользнув влево, он пропустил ее в паре миллиметров от себя. Развернувшись на левой пятке, он закончил пируэт впечатыванием своего кулака Джини в живот, заставляя ее сложиться вдвое и уронить свое оружие.

Паладин задохнулась от боли и шока, никогда прежде она не получала удара настолько мощного. Ее предполагаемая жертва просто не могла быть НАСТОЛЬКО сильной, и как же это он ухитрился вывести ее из строя с одного удара? Меч ее загрохотал по камням, а сама она подалась назад и рухнула, скорчившись от боли. Она держалась за живот, испустив серию довольно громких стонов.

Мирелль и Мелисса тут же помчались к своей спутнице. Священнослужительница бросила на Ранму взгляд, преисполненный возмущения и отвращения.

Ранма пожал плечами, - Что? Она первой атаковала меня. Мне что, не позволено защищать себя из-за того, что она девушка, а я парень? Ага, щас!!!

- Вы... вы... чудовище! Да как вы могли, ударить ее? Джентльмен не может себя так вести!

- Хмпф! Я что, должен был позволить ей убить себя? Ну да, выглядело бы это просто здорово!

- Вы... вы скотина! Вы неотесанный, бесцеремонный, грубый, наглый, самодовольный, эгоистичный, тупой... МУЖИК!!! Да как вы могли ударить ее?

Ранма продолжал демонстрировать полное равнодушие. О да, он узнавал данный сценарий. Вне зависимости от того, что он делает, все они ждут лишь того, что он будет проглатывать их оскорбления и ему это должно даже нравиться! Для них у него вообще нет никаких прав! Он просто защищался, и Мелисса тут же, со своими глупыми представлениями о благородстве и рыцарстве тут же окрестила его монстром, вылезшим из ада. Он обязан следовать их тупым правилам, не бить девушек ни в коем разе и терпеть от них все, что им взбредет в голову. И теперь эта мисс "не-знаю-ничего-обо-всем" пытается прочесть ему же лекцию о должном этикете, хотят во всем это виновата как раз Джини! Типично!

- Должно быть я была не в своем уме, когда думала, что вы можете стать частью нашей группы! Я желаю, чтобы вы немедленно оставили нас! Немедленно!

- Да, точно. Ты уволен, придурок, понял? - тут же поддержала ее Мирелль.

Испустив долгий, усталый вздох, Ранма отправился к тому месту, где лежал его рюкзак, закидывая его за плечо. - Итак, дайте я все уточню... вы выкидываете меня прочь из-за того, что во-первых, я пытался предупредить вас об опасностях, ждущих вас в руинах, но вы не пожелали меня выслушать, и велели мне заткнуться... во вторых, за то что Шин и я все же отправились спасать вас... и в третьих, из-за того, что я не укладываюсь в ваши идеи об человеке, который вам нужен в команду, поскольку я не девушка, я не проглатываю ваши оскорбления и я отстаиваю свои права. Блин, прям история моей жизни, или все же мне стоит сказать, моей старой жизни?

- Не знаю, о чем вы там говорите, и меня это совершенно и не волнует! НИКОГДА В ЖИЗНИ я не хочу вас больше видеть!

- Взаимно, ты, напыщенная, властолюбивая, "не-знающая-ничего-обо-всем" священнослужительница. Желаю приятного путешествия до Офана. - Ранма кивнул своему рунному коту, одарившего Мелиссу и ее спутниц гневным шипением, и затем активировавшего свое заклинание телепортации. Яркая вспышка, и они исчезли.

* * *

Айра спокойно читала книгу, сидя в "Смеющемся Лебеде" , когда внезапная пурпурная вспышка просияла за окном. И затем, когда открылась входная дверь, она улыбнулась, помахав рукой Ранме, входящему внутрь. Магичка и боец-рукопашник кивнули друг другу и уселись за стол. Он сел прямо напротив нее, опустив свой рюкзак на пол. Шин спрыгнул с его плеча, устроившись на столе. Потянувшись, он зевнул, после чего свернулся клубком. Как только Айра добралась до него и принялась поглаживать, он начал мурлыкать.

- Так как все прошло? - спросила Айра.

Ранма покачал головой, испустив еще один вздох. - Полный провал с самого начала. Я пошел на это лишь из-за того, что ты просила меня. - Он принялся рассказывать ей о том, что произошло. Через несколько минут он прервал свой рассказ, попросив бармена принести кружку эля. За время своего четырехлетнего отсутствия он скучал по нему.

- Но это же несправедливо! - воскликнула Айра, как только ее друг закончил повествование. - Ты не сделал ничего плохого, и это они полностью виноваты в том, что не слушали тебя!

- Спасибо, Айра-чан. Всегда приятно, когда есть друг, который тебя выслушает.

- Разумеется, Ранма, - сказала Айра, нагибаясь к нему, пытаясь привлечь его внимание к тому, насколько сильно она изменилась за прошедшие четыре года. Она надеялась, что он заметит изменения, произошедшие с ее фигурой, и заметит то, что теперь она вовсе не тог угловатый подросток, которым была тогда. Когда он покинул Академию она была заурядной, невзрачной и долговязой девчонкой, но теперь, теперь она обладала телом, на которое заглядывались мужчины. Увы, но похоже было на то, что Ранма тупо желал так и оставаться ее другом, что временами доводило ее до безумия.

- В любом случае, подумав об этом получше, мне все-таки жалко, что я оставил их в таком состоянии, - сожалеюще признался Ранма, отхлебывая еще глоток.

- Я вообще удивлена тем, что ты не бросил их на полпути, - заметила его подруга детства, - Хотелось бы мне, чтобы они заплатили за то, как к тебе отнеслись.

Ее друг ухмыльнулся. - Ну, вообще-то это может случиться даже раньше, чем ты думаешь,

- Что ты имеешь в виду?

Ранма приподнял свой рюкзак. - У меня все еще лежат в рюкзаке их припасы.

* * *

В руинах...

Мелисса скривилась, осознав, что несколько поспешила, изгоняя Ранму прочь. Раны, полученные ею и ее спутницами, истощили ее исцеляющие способности до предела и ей теперь требовались магические целебные сборы, специально взятые с собой и... оставшиеся в рюкзаке Ранмы.

И была тут еще одна маленькая проблемка...

* * *

- А, да, кстати. Совсем забыл, что дверь-то я и не запечатал...

- А что с нею? - поинтересовалась Айра.

- Я не успел это сделать до того, как они меня выпнули. Уверен, что гоблины до нее уже успели добраться...

* * *

Мелисса, Мирелль и Джини неслись со всех ног по лесу, преследуемые ордами гоблинов. Безоружные и не могущие защищаться, (их запасное оружие тоже лежало в рюкзаке Ранмы), они не имели другого выбора помимо использования их собственных версий Финального Приема школы Саотоме - Бегства.

- АААААААА!!! - вопила Мирелль, ставя новый мировой рекорд в беге с препятствиями.

* * *

"Смеющийся Лебедь"...

- Надеюсь, что им нравятся корешки и ягоды, поскольку вся их еда тоже у меня осталась...

* * *

Оторвавшись, наконец, от своих преследователей, троица девушек была полностью истощена, рухнув прямо там, где стояли. И затем в животе у Мирелль заурчало. Ему вторил желудок Джини. Следующей была Мелисса.

- У нас хоть какая-либо еда есть? - жалобно спросила воровка.

Остальные две дамы пребывали в такой депрессии, что некий Теряющийся Парень обзавидовался бы. Обе они перед отбытием обзавелись должным количеством сушеного мяса и овощей... и обе заставили Ранму нести все это.

* * *

- Не считай меня монстром, - заметил Ранма, приканчивая свой эль. - Уверен, они смогут с этим справиться. В конце концов, сезон сейчас урожайный, и в лесу уйма плодов и ягод, уж я-то знаю. В свое время я провел уйму времени на подножном корму. Правда, я не рекомендовал бы им есть пурпурные ягоды с четырехлистковой плодоножкой и с серебристой звездочкой на них.

- Почему?

- Ну-у, я читал о них в библиотеке Академии... Довольно редкий местный гибрид, употребление которого в пищу приводит к безостановочному... газоиспусканию, не менее чем на сутки...

* * *


* БРРАП! *

- Мелисса, черт! Держись от меня подальше!!! - Мирелль зажимала свой нос обеими пальцами, пытаясь отодвинуться от своей спутницы на как можно большее расстояние.

* БРРАП! *

- Кто бы говорил! - язвительно заметила Мелисса, уловив печально знакомый звук, исходящий от воровки.

* БРРАП! БРРАП! БРРАП! *

Обе они попытались убраться подальше от Джини, съевшей большую часть ягод, собранных ими

* * *

- И я надеюсь, что они додумаются спать на деревьях, коли уж не успеют убраться из леса до сумерек. Леса буквально кишат волками.

* * *

Все три девушки из всех сил цеплялись за ветки старого, развесистого дуба, под котором шлялась туда и сюда большая стая волков. Волки были чрезвычайно голодны, и даже запах, исходивший от их непокорной добычи их уже не отпугивал. Мелисса слишком вымоталась после наложения исцеляющих заклинаний и долгого бегства, чтобы отгонять их прочь. Несмотря на то, что она не обладала столь впечатляющим опытом и багажом магических знаний как Ранма, ей был известен ряд заклинаний защиты и лечения. Три искательницы приключений постепенно осознавали, в каком положении они оказались, и по мере того, как солнце медленно скрывалось за горизонтом, в голове их билась одна единственная мысль. И готовясь провести бессонную ночь на дереве, подняв головы к небесам, они возопили...

- РАНМА НО БАКА!!!!

* * *

- Аап... чхииии!!!

- На здоровье.

- Спасибо.

К этому времени Шин уже очнулся от своей дремы, вновь устроившись на плече у Ранмы. Друзья детства встали, расплатились за выпитое и отправились в сторону Академии Магии...

* * *

На следующий день, в Храме Майли...

Верховная Священнослужительница Дженни улыбнулась, перечитывая письмо, полученное ею пару дней назад. Она дождаться не могла новой встречи со своим любимейшим воспитанником.

Дорогая тетя Дженни,

К тому времени как ты получишь это письмо, я уже пару дней как буду в Офане. Обещаю, что к концу недели обязательно навещу и тебя и батю. Будет так здорово, увидеться вновь с вами, и с Айрой-чан тоже.

Ранма.




Глава Ордена Майли кивнула, сложив послание вновь, и убирая его под одежды. Это будет так здорово, вновь увидаться с ним и узнать, чего нового ему удалось изучить со времен своего последнего визита. Некогда нахальный юнец наконец вырос, превратившись в превосходного молодого человека. Да, она вполне могла согласиться с тем, что он временами бывал грубоват, и не отличался изяществом манер, но сердце у него было золотое, и вместе с Мастером Карвессом она видела демонстрируемый им невероятный потенциал. Ее мысли вновь вернулись к тем золотым денькам, когда она принялась за обучение некоего буйного и озорного беспечного паренька основам работы с луком и мечом.

Что за шельмец! Вечно вгонял Мастера Фолтесса в нешуточную ярость, пропуская его уроки, озорничая со своими сокурсниками. Однако, надо было признать, что он никогда не пренебрегал учебой, если видел приносимую ею пользу. Дженни была счастлива, видя рядом с ним Айру и Мастера Карвесса, удерживающих его в рамках. Несмотря на то, что Карвесс страстно желал, чтобы Ранма все же закончил свое обучение магии, Дженни всегда знала, что мятежный дух мальчика не позволит вечно запирать его в четырех стенах. И зная это, она согласилась обучать его боевым умениям, знакомым ей.

Ранма, вне всякого сомнения, учился быстро. Казалось, что он впитывал знания подобно губке. Всего за две недели он освоил все основные приемы мечного дела и стрельбы из лука. Он даже изобрел пару собственных приемов, изумляя ее. К тому времени как он покинул Офан, Дженни был уверена в том, что он справится с чем угодно. Даже тогда он уже мог посоперничать с мастерами клинка.

Дженни никогда не была замужем, и своих детей у нее не было, но для нее Ранма был сыном. Так же как и все священнослужительницы Храма были ее дочерьми. Особенно одна из них, весьма многообещающая. Ее мысли постепенно обратились к некой девушке, пришедшей в Храм в надежде спасить от брака по соглашению, организованному ее отцом.

И в это самый момент Мелисса вошла в святилище, и...

* БРРАП! *

* * *

Мелисса удовлетворенно вздохнула, отмякая в одном из горячих источников храма. После тщательного омовения и терпеливого ожидания того момента, когда неприятный побочный эффект съеденных ягод наконец улетучится, она решила как следует отлежаться в теплой и успокаивающей воде, выбрасывая наконец из головы все те мучения, через которые ей пришлось пройти. Увы, кое-что никак не хотело исчезать, скрываться наконец из ее разума. Внутри себя она все еще слышала его язвительный голос...

~ Ранма: Да ну? Правда? А вы что, ведущий эксперт Офана по ИСТИННЫМ героям? Насколько я вижу, Шин и я рисковали своими жизнями для того, чтобы спасти вас троих. Никто не просил нас это делать, но мы все равно отправились на выручку. И вы могли хотя бы поблагодарить нас за это. ~

~ Хмпф! Да он понятия не имеет, о чем говорит. ~ лицо Мелиссы окаменело, ~ Да любому сразу ясно, что он кто угодно, но только не герой! ~

Но она вновь слышала его голос...

~ Ранма: Что? Она первой атаковала меня. Мне что, не позволено защищать себя из-за того, что она девушка, а я парень? Ага, щас!!! ~

~ Нет! Ранма не имел никакого права бить Джини! Это он во всем виноват!! ~

И затем всплыло изображение Ранмы в тот момент, когда они его изгоняли...

~ Мелисса: Должно быть я была не в своем уме, когда думала, что вы можете стать частью нашей группы! Я желаю, чтобы вы немедленно оставили нас! Немедленно!

Ранма: Итак, дайте я все уточню... вы выкидываете меня прочь из-за того, что во-первых, я пытался предупредить вас об опасностях, ждущих вас в руинах, но вы не пожелали меня выслушать, и велели мне заткнуться... во вторых, за то что Шин и я все же отправились спасать вас... и в третьих, из-за того, что я не укладываюсь в ваши идеи об человеке, который вам нужен в команду, поскольку я не девушка, я не проглатываю ваши оскорбления и я отстаиваю свои права. Блин, прям история моей жизни, или все же мне стоит сказать, моей старой жизни?

Мелисса: Не знаю, о чем вы там говорите, и меня это совершенно и не волнует! НИКОГДА В ЖИЗНИ я не хочу вас больше видеть!

Ранма: Взаимно, ты, напыщенная, властолюбивая, "не-знающая-ничего-обо-всем" священнослужительница. Желаю приятного путешествия до Офана.

~ Хмпф! И ведет себя еще, как будто это я перед ним провинилась! Я, лучшая среди священнослужительницМайли! Уж я-то знаю, каким должен быть истинный герой, и он, вне всякого сомнения, им... ~

- Мелисса?

Голос Дженни вырвал блондинку из ее грез. Подняв глаза, она увидала Верховную Священнослужительницу Майли, стоявшую неподалеку, и почтительно склонила голову - Дженни-сама...

Дженни кивнула своей ученице, продолжая стоять на пороге. - Мелисса, как только ты закончишь и оденешься, подойди сразу же ко мне в кабинет. Мне нужно обсудить с тобой кое-что очень важное...

* * *

Позже...

- О, Мелисса, садись, пожалуйста, - сказала Дженни своей ученице, стоило ей войти в кабинет.

Юная священнослужительница кивнула, садясь прямо перед столом Дженни. - Дженни-сама, вы желали со мной о чем-то поговорить?

- Да, желала, - на лице Дженни появилось знакомое материнское участие, - Но сперва мне хотелось бы узнать от тебя, как проходят ваши странствия. И каковы ваши успехи в поисках сокровищ и распространении слова Майли?

- Не настолько хорошо, как мне бы хотелось... но я верю в то, что в конце концов мы преуспеем. - отозвалась Мелисса.

- Не позволяй подобным вещам поколебать твой дух, - подбодрила ее Дженни, - В начале всегда бывает трудно. Просто помни, что наша жизнь преисполнена трудностей и испытаний, сквозь которые мы обязаны, просто обязаны проходить.

- Да, Дженни-сама.

- А теперь, Мелисса, мне хотелось бы спросить у тебя, знаешь ли ты истинную причину, по которой я разрешаю своим ученицам принимать участие в таких видах деятельности как охота за сокровищами и в сражениях?

- Для того, чтобы подготовить нас к конфликтам в будущем и для изыскания лучшей возможности послужить Майли, Богу Войны. Опыт, получаемый нами в сражениях, делает нас крепче и сильнее.

- Очень хорошо. Ты отлично знаешь наши книги. Однако, это лишь часть причины. Основная идея этого состоит в подготовке к тому времени, когда ты сможешь служить избранной Майли.

Глаза Мелиссы засияли, стоило ей осознать значение слов Дженни. Она мечтала об этом всю свою жизнь, и именно это и было основной причиной ее вступления в Орден Майли. - Вы хотите сказать... настал мой час?

- Да, Мелисса. Ты достигла высочайшего уровня, доступного для последовательницы Майли. И теперь ты получишь героя, самолично данного тебе нашим богом.

Мелисса ощущала как радость переполняла ее. Наконец-то ее заветнейшие мечты осуществлялись. Она дождаться не могла, когда же наконец окажется стоящей бок о бок с воплощением праведности и рыцарства. Ее принц в блистающей броне вне всякого сомнения будет величайшим из героев Офана! Истории, приводившие ее в восторг, воплотятся в реальность! Лучший из способов раз и навсегда стереть напрочь и выкинуть из памяти этого грубого, неотесанного, горластого и самодовольного варвара Ранму. Раз и навсегда. Она не могла дождаться начала церемонии!!! (4)

* * *

И снова в мире Ранмы...

- Саотоме-кун! Ну как же, как нам провести свадьбу, если у нас нету жениха?!! - прохныкал Соун.

- Ну, ну, Тендо-кун. Уверен, что мы с тобой найдем Ранму... где-нибудь.

В действительности, исчезновение Ранмы заставило толстую панду вспотеть не на шутку. Не имея на руках наследника, он больше не имел никаких прав и дальше пользоваться гостеприимством своего старого друга. Он просто обязан незамедлительно найти парня, или рисковал оказаться на улице.

Новость о пропаже Ранмы, распространялась подобно лесному пожару, с легкой руки Набики (и за соответствующую плату, разумеется). Прежде чем солнце достигло пика своей высоты, двор Додзе Тендо заполнила толпа многочисленных невест и соперников парня с косичкой. Разумеется, все это заставляло некую вспыльчивую и агрессивную дочь Соуна Тендо моментально озвереть, впрочем, не без любезной помощи еще троих знакомых нам девушек.

- ПОШЛА ОТСЮДА, ТЫ, ТУПАЯ КИТАЙСКАЯ КРАСОТКА!! ТЫ И ТАК ЗНАЕШЬ, ГДЕ СЕЙЧАС РАНМА!!!!

- Кого это ты назвать тупая красотка, ты, злюка-девка? СяньПу не знать, где сейчас Ай'Лен!!!

- Точно так, сладенькая ты наша, - объявила Укё, получив за компанию еще один обвиняющий взгляд от Аканэ, - Мы не видали его со вчерашнего дня.

- Ох-хохохохохо!!! Ясно нам как божий день, что это ТЫ, должно быть, сотворила что-то с моим драгоценным Ранмой! И вполне вероятно, посредством той устрашающей мерзости, называемой лишь тобою стряпней!!! - Кодачи обвиняюще ткнула в нее своим гимнастическим жезлом.

- И что это ты хотела эти сказать, а, кретинка психованная?

В этот самый момент на сцене появились Куно и Мусс. Каждый из них выбрал данный момент для того, чтобы заполучить в свои объятья девушку своей мечты, раз уж основной их соперник исчез.

- О, Аканэ Тендо, моя пантера страсти!!! Приди же в мои объятья!!

- СяньПу!! Давай поженимся прямо сейчас!!!

Несмотря на то, что Мусс был несколько разочарован потерей магического ожерелья, его дух воспрял вновь при известии о пропаже Ранмы. Это был знак самой судьбы. И несмотря на то, что у него имелись подозрения о том, что ожерелье вполне могло иметь к этому какое-либо отношение, он решил воспользоваться столь удачно подвернувшейся возможностью, и наплевать на остальное.

- Отстань от меня!!! - завопил Генма, стоило его ребрам затрещать от крепких объятий мастера скрытого оружия.

Мусс был несколько смущен ощущаемыми им изменениями в облике его возлюбленной, - СяньПу, когда это ты успела стать настолько толстой? И куда подевались твои великолепные волосы?

А что касается Куно...

* ШШШААААРАХ!!! *

Уфф. Мда-а...

Ну, а некий вечно теряющийся парень в это самое время пытался найти дорогу в Додзе Тендо. Увы, в настоящий момент он находился на Хоккайдо, хотя считал себя пребывающим в Токио.

И пока свары во дворе продолжались, Касуми стояла на кухне, вспоминая последний раз, когда она видела Ранму. Он тогда был очень подавлен и пребывал в жуткой депрессии. Неужели он действительно сбежал? Но несмотря на то, что временами Ранма открыто заявлял, что желал бы сбежать прочь от всех этих проблем, трусом он никогда не был...

~ Ох, Ранма, Ранма, и куда же ты подевался? ... ~

* * *

В другом мире...

- Эй, Ранма, куда это ты собрался? - спросила Айра, увидав своего друга направляющимся к вратам Академии Магии. После долгожданной встречи с Мастером Карвессом, Ранма получил назад свою старую комнату, в которой жил во время учебы.

- О, Айра-чан, привет! Да так, решил отправиться в Храм Майли, навестить тетю Дженни.

- Она сегодня может оказаться занята. До меня донеслись слухи, что одна из ее учениц сегодня будет проходить какую-то особую церемонию.

Ранма пожал плечами, поправляя свой рюкзак, висевший на левом плече. На правом его плече сидел Шин. - Да я ненадолго. Кроме того, мне нужно избавиться от всего этого лишнего барахла, и я собираюсь оставить его в Храме. Пускай они и отдают его хозяйкам.

- Лишнего барахла? Постой, ты что, имеешь в виду тот багаж и припасы этих троих искательниц приключений? Не понимаю, с его ты вообще об это заботишься, после того, что они вчера с тобой выкинули. Лучше выкинь его напрочь. Или даже лучше, продай его оптом. Они потеряли все права на него, после того, как выкинули тебя вместе с ним.

- Ну да, я мог бы это сделать, но по моему это неправильно. Кроме того, большая часть этого барахла для меня бесполезна, и лишь оттягивает мне плечи. Вчера вечером я об этом подумал, и решил, пускай забирают. По ним не видно, что они настолько уж богаты. Судя по тому, что эта Мелисса была пристессой Майли, тетя Дженни без проблем передаст все это ей и остальной двоице. Ну ладно, Айра-чан, увидимся попозже. Вряд ли сегодня произойдет еще что-нибудь...

* * *

У главных врат храма...

- Черт бы побрал этого урода!! - прорычала Мирелль, ожидая вместе с Джини, пока их подруга завершит свой ритуал. - Это он виноват в том, что мы все сейчас по уши в долгах!

-Ублюдок! - тут же поддержала ее Джини, смотря на новый меч, свисающий с ее пояса. Ей пришлось залезать в свои сбережения для того, чтобы купить новый клинок, и прямо сейчас за ее душой не было и пары бронзовых монеток. - Все те припасы мы взяли в кредит, и теперь лавочники ходят за мной по пятам, требуя денег.

- Ну, зато ты еще не числишься у сборщиков налогов в списке разыскивающихся особо. - проворчала юная воровка, - Теперь мне приходится браться за все, что угодно, лишь бы выкрутиться.

- Надеюсь, что хотя бы Мелиссе повезет с этой ее церемонией, - заметила Джини, прислоняясь к стене и скрещивая руки на груди.

- Ее, похоже, жутко взволновал этот ритуал Избранного Героя...

- Ну, ты же знаешь, она вечно грезила о своем этом "Воителе грез". Не знаю, не знаю, с моей точки зрения все эти мечты - бред собачий.

- Ну с этим твоим заявлением я, пожалуй, соглашусь!

Обе девушки вздрогнули, заслышав новый голос, вмешавшийся в их разговор, и подняли глаза вверх. На ветках ближайшего дерева, росшего неподалеку, они обнаружили некую знакомую им личность, прислонившуюся к стволу.

- ТЫ!!! - яростно завопили они обе, узнав Ранму.

Маг-боец ухмыльнулся, ловко спрыгивая на землю, и застыв перед ними в свободной нейтральной стойке. Шин, сидевший на его плече, лениво зевнул.

- Ну что же, кажется, я нашел две трети банды "лопухов". Рад нашей новой встрече.

- Ах ты...! - взвилась Джини, хватаясь за рукоять меча. Она не имела понятия о том, что он там имел в виду под бандой лопухов, но это явно было оскорблением, заставившим ее вскипеть.

- Щас ты нам заплатишь за все, что с нами сделал!!! - завопила Мирелль, готовясь метнуть в него свои кинжалы.

Ранма лишь повел рукой в сторону, как будто отгоняя стайку назойливых мух. - Да бросьте вы. Думаю, что даже до вас уже должно было дойти - против меня у вас шансов нет. Кроме того, лично я ничего с вами не делал. Все свои беды вы устроили себе сами. Если бы вы просто ВЫСЛУШАЛИ меня, ничего бы вообще не было. Но НЕЕЕЕТ, вы же у нас слишком упрямы, как два барана (или овцы?), как же, слушать что там говорит какой-то там МУЖИК!!! Что и говорить... томбойки!!!

- АААРРРГХХ!!! - Мирелль незамедлительно метнула свои кинжалы Ранме в голову. Рука ее была точна, и эти его слова явно должны были стать предсмертными.

Увы, ее мишень решила с нею не сотрудничать, правая рука мишени размылась в воздухе, и прежде чем Мелисса успела среагировать...

- ААААААЙЙ!!!

* ТЮК! ТЮК! ТЮК! ТЮК! *

Юная брюнетка обнаружила себя пришпиленной к стене своими же собственными кинжалами. Она застыла в шоке, наблюдая затем, как Ранма без каких-либо усилий уклонялся от меча Джини. Фактически, на его лице читалась ничем не прикрытая скука. Кажется, попытки Джини разрубить его на две не обязательно равные половинки ничуть его не впечатляли.

- Черт тебя подери!! Стой спокойно! - прорычала Джини, пытаясь загнать его под меч. Да как он мог, двигаться так? На нем все еще висел этот тяжеленный рюкзак, и к тому же этот чертов кот, он все еще сидел у него на плече! Он просто не мог столь быстро двигаться и столь резво менять направления движения!!!

- Ай, ай, - заметил Ранма, покачав пальцем в воздухе, одновременно уходя из-под широкого замаха. - Неужели ты думаешь, что я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО встану и позволю тебе разрубить меня, а? - он подпрыгнул вверх, избегая колющего удара в живот, - До чего же глупо! И до чего же бесчестно, кстати, осмелюсь добавить.

- ЧТО??!!!

- Джини, ты меня разочаровываешь. Напасть на безоружного, пытаться убить его лишь из-за того, что ты не можешь воспринять честно правду о самой себе. Прямо как один мой знакомый, по прозвищу Тупость Небесная. ТЫ вспыльчива, твое мнение о мужчинах глупо и неоправданно, и, в отличие от тебя, я хотя бы дерусь ЧЕСТНО! - поддразнил ее Ранма.

Зарычав, Джини ненадолго отпрянула назад, - Отлично!! Обнажи свой меч!!

Ранма презрительно фыркнул, - Незачем. Особо, против такой салаги, как ты. Лопух! Салага! Неумеха! Косорукая! Да у тебя еще молоко на губах не обсохло!! - затем Ранма припомнил любимейшую фразу Колон, - Да тебе до меня дорасти и ста лет не хватит!!

- ДА КАК ТЫ СМЕЕШЬ?!!! - рыжая устремилась вперед, несомая дикой яростью. В глазах ее горала жажда крови.

Ранма ухмыльнулся, наблюдая за ее бездарными атаками. А ему-то казалось, что день пройдет скучно!!

В это время Мирелль, наконец, преуспела в отдирании себя от стены, решив прийти к Джини на помощь. Она решила, что раз уж бой идет против явного "врага женщин" - то бой "две на одного" вполне допустим.

Увы, стоило ей устремиться к Ранме, как тот просто сместился, избегая ее выставленного вперед кинжала, и круговым движением ноги сбил ее с ног, швырнув в напарницу. Обе девушки простерлись на земле, а Ранма выхватил свой магический жезл, крутанув его пальцами. Глянув на них и пожав плечами, он передумал.

- Ха, неет! На одной магии они слишком легко отделаются, - убрав жезл за пояс, он принялся ждать, пока его противницы поднимутся на ноги. Сидя на его плече, Шин зевнул и слабо мяукнул.

- Нет, Шин. Не нужно их взрывать.

* * *

Внутри огромного внутреннего зала, лежавшего посреди Храма, Мелисса возносила молитвы пред огромной статуей Майли. Стоя обнаженной, и по колено в воде в центре огромного бассейна, она ожидала, пока ее бог подаст знак, указав, как именно она узнает своего избранного героя. В ее голове роились идеи и догадки об ее прекрасном, праведном, и всегда, всегда ведущем себя как и подобает истинному джентльмену, принце в блистающих доспехах!!

* * *

- Да ладно вам, девчушки! Постарайтесь хотя бы, а?

Находясь на крыше храма, Ранма продолжал дразнить и издеваться над своими оппонентками в бое/догонялках. И Мирелль и Джини замучались насмерть, пытаясь гнаться за ними по стенам и по крышам храма. Им для этого приходилось пользоваться лестницами, в то время Ранма просто прыгал с места на место, подобно гигантскому кузнечику.

- Блииин!!! Ну, народ, вы и тормоза!!! И еще хотите стать искательницами приключений!! - прокомментировал Ранма, избегая удара в живот от Джини, и затем броска в спину от Мирелль. - Да у вас на лице у обеих написано - неудачницы!!

- ЧТО ТЫ СКАЗАЛ?!!!! - в унисон заревели обе девушки. Никогда ранее, ни один мужчина не доводил их НАСТОЛЬКО.

- Дайте-ка я объясню вам это попроще... - начал Ранма, умело загоняя их атаки в... спираль.

- Мирелль, - ты сложена как доска!!!

- ЧТО?!! - возопила мелкая девушка, довольно трепетно относившаяся к своей фигуре.

- Джини, с тебя уже сыпется тонна песка!!

- ПЕСОК??!! - рыжая озверела еще больше.

И Ранма принялся загонять их в ловушку.

- Мирелль, ты полный отстой!!

Ранма ушел от еще одного кинжала.

- А ты с жопой большой!!!

Джини пыталась снести ему голову с плеч, но Ранма лишь поднырнул под замах, пнув ее в живот.

- Ты дерешься как трус, я тебя не боюсь!

- НУ ВСЕЕЕ....

* ШЛЕП! ХЛОП!! *

Мирелль была захвачена врасплох двумя шлепками по лицу.

- На тебя мне плевать, меня тянет блевать...

Он перекинул ее через бедро, отправив к Джини,

- Все слова ваши - смех, и страшны вы как грех...

Вот оно.

- Короче, вы обе...

Он выдержал паузу.

-... ВЫ ОБЕ ТАКИЕ НЕМИЛЕНЬКИЕЕЕЕЕ!!!!

- РАНМАААА, СДОХНИИИИ!!!!

Есть.

Ранма ухмыльнулся, достигая центра спирали и крутнувшись на пятках, воздел руку вверх,

- ХИРЮ СЁТЕН ХА!!!

Едва ярость обеих девушек достигла своего пика, Ранма спустил на них Возносящуюся Волну Взмывающего Дракона, сметая их с крыши воронкой урагана. И пока они направлялись на орбиту, (отличный и познавательный маршрут, хорошо знакомый Ранме) каждая из них орала на него.

- УБЛЮДОК!!! - ревела Джини, опять потеряв свой меч и улетая в небо.

- ТЫ ЖЕ СКАЗАЛ, ЧТО МАГИИ НЕ БУДЕТ! ТЫ, ГРЯЗНЫЙ, ВОНЮЧИЙ, ПАРШИВЫЙ И ЛЖИВЫЙ МАГ!!!! - вторила ей Мирелль, пропадая из виду.

Ранма фыркнул, посмотрев на своего рунного кота, - Ха. А я что, пользовался магией? Ну что же, я показал им, что...

И в это самый момент под ногами его что-то затрещало. Резко опустив глаза вниз, он запоздало осознал, что крыша храма отнюдь не была рассчитана на применение на ней амазонских боевых приемов. Фактически, она с трудом выдерживала вес их троих в драке, и Хирю Сётен Ха добил ее окончательно, преломив поддерживающие балки.

Шин успел спрыгнуть с его плеча, пока Ранма проваливался в дыру. Боец и маг просто не имел времени для того, чтобы избежать своей участи, и успел лишь подготовиться к неизбежному удару

- О, ччер...!

* * *


Мелисса не могла поверить в это! Она действительно получила послание от самого Майли, уверившего ее, что Избранный Герой сам появится перед нею, и прямо сейчас!!

Громкий треск и скрежет донесся сверху...

И Ранма упал перед ней, подняв высокий столб воды.

* * *

Находясь в своем кабинете, Дженни ожидала новостей, связанных с окончанием ритуала Мелиссы. И внезапно она услыхала дикий вопль.

- НЕЕЕЕЕТ!!! ЭТОГО БЫТЬ НЕ МОЖЕТ!!! ЭТО НЕ МОЖЕТЕ БЫТЬ ВЫ!!!! ЭТО СУПРОТИВ МОЕЙ ВОЛИ!!!!! СУПРОТИВ!!!

* * *

Сидя на крыше, Шин смущенно заглядывал в дыру.

- Рроур?

* * *

И вновь, в мире Ранмы...

Колон кивнула, подбирая остатки магического ожерелья с крыши додзе Тендо. После допроса Мусса (сопровождавшегося планомерным избиением до тех пор, пока жизнь его не повисла на волоске), она наконец собрала достаточно кусочков загадки, для того, чтобы осознать, что именно произошло. Она чуяла остаточные следы ки-излучения Ранмы, и исходя из этого, сделала вывод. Где бы он сейчас не был, надежда на то, что он все же вернется мала, и практически не существует.

Амазонский матриарх вздохнула, и решив, что ничего уже не поделаешь, запрыгала домой.

_________________
Помогите
мне
жить
в
этом
мире
!!!

ГЛАВА 5
Эльфийское приключение
Дженни улыбнулась, стоило Ранме и Мелиссе предстать перед нею. Увы, но оба ни были гораздо менее обрадованы тем, что произошло с ними менее часа назад.

- Дженни-сама! Все это супротив моей воли!! - продолжала протестовать Мелисса, все еще не веря в то, что с нею произошло. Она ожидала заполучить ИСТИННОГО героя, а не... ЕГО!!!

- А, ну да, типа мне так жутко хотелось ЭТОГО, - источая саркастическое презрение, отозвался Ранма, скрестив руки, и отказываясь смотреть на заносчивую, не знающую буквально "ничего обо всем" некую священнослужительницу. На его правом плече сидел Шин, и правая же рука сжимала остатки его магического жезла. Магический инструмент был сломан в ходе падения, тем самым, став бесполезным в роли посредника Ранмы при фокусировке его магических сил.

Однако, в данный момент, потеря им жезла вовсе и не беспокоила его, заслонившись другими, более актуальными проблемами. Вот так, сразу же, быть огорошенным известием о том, что то ты ныне являешься чьим-то чемпионом, и при этом не иметь права голоса, или возможности отказаться, воскресило в его памяти вновь тот роковой день, когда его дурной папаша Генма вывалил ему на голову весь тот отстой насчет "объединения двух школ", дополнительно навесив немиленькую томбойку в качестве невесты. Черт, да та сцена, в бассейне, когда он рухнув, уставился на голую Мелиссу, один в один повторяла сцену с Аканэ и ванной. Хотя, вообще-то, Мелисса от нее отличалась... большими...

~ Ррррр!! Нечего даже и думать об этом!! ~

Мелисса с отвращением отворачивалась от своего "героя". Ну чем, чем именно она заслужила такое? Разве не была она вернейшей последовательницей Майли? Она прочувствовала сердцем всё, о чем говорили древние скрижали. Она всегда следовала Путем Майли без каких-либо колебаний, решительно и непреклонно. Разве не заслужила она за подобную верность истинного чемпиона?!

~ Это супротив моей воли! Супротив моей воли! Супротив!! ~

Дженни продолжала улыбаться молодой паре, невзирая на яростные взоры и отвращение друг к другу источаемое ими. Она всегда надеялась, что два ее любимейших воспитанника рано или поздно сойдутся, зная, что вместе, бок о бок, они смогут все, даже и невозможное. Получить Ранму в качестве чемпиона Мелиссы было просто здорово. Более того, это было великолепно! Лучшего она и пожелать не могла.

- Ну что же, Мелисса. Я не ожидала, что Майли столь быстро одарит тебя избранным героем! Хотя должна признать, я сама не подобрала бы тебе, кого-либо лучшего, чем милый Ранма-кун.

На столь сомнительный хонорифик Ранма отреагировал преизряднейшей каплей. - Да ладно тебе, тетя Дженни. Пожалуйста, не зови меня больше так...

- ТЕТЯ ДЖЕННИ? - возопила Мелисса.

- Вообще-то мы с ним не родственники, но маленьким он всегда звал меня так, - с улыбкой объяснила верховная священнослужительница Майли.

- Вы знакомы с ЭТОЙ... ЛИЧНОСТЬЮ?

- Конечно. Семь лет я помогала мастеру Карвессу учить его и воспитывать, пока он еще посещал Гильдию Магии Офана. Я следила за тем, как юный сорванец рос, постепенно превращаясь столь превосходного молодого мужчину. Вообще-то я даже и не догадывалась о том, что вы двое уже успели познакомиться. Ну, тем лучше. Лучше, чем я даже надеялась.

- Дженни-сама!! - возмущенно начала Мелисса - Не ждете же вы, что я признаю ЭТУ ЛИЧНОСТЬ своим Избранным Героем??!! - бедная священнослужительница отчаянно пыталась избегнуть судьбы, что казалась ей худшей чем сама смерть.

- А почему нет? - невинно поинтересовалась Дженни, улыбаясь своей взволнованный ученице. - Разве могущественный Майли не дал тебе неоспоримое подтверждение прибытия твоего героя?

- Ну-у... да, - нехотя согласилась Мелисса. Ментальное послание бога являлось неоспоримым фактом.

- И ты являешься верной последовательницей Майли, не так ли?

- Да. - на этом месте плечи юной девушки опустились, признавая поражение. Она уже догадалась, чем закончится этот разговор.

- И ты знаешь древние тексты столь же хорошо, как и я, - мягко заметила Дженни, - Воля Майли неоспорима. Ранма - твой герой, и ты станешь его духовной опорой. И станешь помогать ему во всем. Я ясно тебе все объяснила?

- Да, - отвечала ей Мелисса, тишайшим из всех возможных шепотов. Она содрогнулась при мысли о "всех" тех видах обязанностей, к которым она может оказаться принуждаемой им.

К счастью для нее, Ранма был довольно приличным парнем, и желал прекратить эти глупости не менее рьяно, чем она. - Тетя Дженни, действительно, в самом деле, сомневаюсь я в том, что это сработает. Это же все случайность!!!

Дженни покачала головой, - Ты думаешь, что это была случайность? Ой, сомневаюсь. Воля Майли движется путями, неисповедимыми для людей, и лично я полагаю, что вам двоим в будущем суждены великие дела. Могу себе представить, сколь грандиозные приключения ожидают вас в ближайшее время.

- Но я работаю один! У меня это вполне неплохо получается, и кроме того, в прошлый раз, когда я отправился с нею в путь, она...

Глава Храма Майли выставила ладонь вперед, заставив юного мага боевых искусств замолчать. Затем, жестом, она предложила Мелиссе постоять снаружи. Юная священнослужительница кивнула, и поклонившись, проследовала к выходу. Усевшись вновь за свой стол, Дженни повела рукой над большим кристаллом, вмонтированным в небольшую стойку.

Ранма кивнул, узнавая артефакт - Камень Тишины, создающий звуконепроницаемый барьер, тем самым предотвращая любые попытки подслушать разговор ведущийся внутри радиуса его работы. Шин решил покинуть его плечо, перебравшись на стол. Дженни улыбнулась, и протянув руку, взлохматила его шерстку. Удовлетворенно мурлыча, рунный кот свернулся клубком. И только затем учитель Ранмы по мечному мастерству заговорила.

- Ранма, я знаю, что ты не доволен всеми этими изменениями в своей жизни...

- Недоволен - это не то слово. Если бы ты знала, что эта мисс "не-знаю-ничего-обо-всем" со своими подружками устроила мне, то ты бы поняла.

- С удовольствием послушаю твои рассказы об этом. Попозже. Вне всякого сомнения, это было захватывающее приключение, - с улыбкой прокомментировала Дженни, но затем ее лицо приняло более серьезное выражение, - Однако я хотела бы попросить тебя об одной услуге.

- Услуге?

- Я хочу чтобы ты стал героем Мелиссы.

- Что?! С чего это мне становиться героем какой-то там надутой, снобистской, капризной, вечно хнычущей... - Ранма резко замолк, наконец осознав, что не стоит говорить о ком бы то ни было в присутствии главы Ордена Майли. Сделав глубокий вздох, он постарался успокоиться. - Извини, тетя Дженни. Кажется, мне еще стоит поработать над своими манерами.

- Совершенно верно, но в данном случае, я хочу чтобы ты оставался прежним, в особенности в тех случаях, когда тебе придется иметь дело с Мелиссой.

- Чего? - Ранма озадаченно моргнул. Тетя Дженни постоянно пилила его за грубость и отсутствие такта. Привычки, унаследованные из прошлой жизни, изживались с большим трудом, невзирая на подвернувшийся шанс пережить свое детство еще раз. - И ты не собираешься закатить мне лекцию?

- Нет. Кому сейчас точно нужна лекция, так это Мелиссе. Хотя... урок смирения ей нужен даже больше.

- Что ты имеешь в виду?

- Хорошая доза реальности. Мелисса - одна из наиболее обещающих моих учениц. Остальные священнослужительницы берут с нее пример. Она обладает великолепным знанием всех священных текстов нашего Ордена и движется прямым путем к посту ведущей священнослужительницы Майли. Увы, она серьезно отстает в одном довольно существенном аспекте, с чем, насколько я полагаю, ты поможешь ей справиться.

- С чем это еще?

- Мелисса весьма ограничена, в особенности тогда, когда ей приходится иметь дело с реалиями жизни вне Храма. Она ожидает от мира, что именно он обязан подстраиваться под ее представления. Она цепляется за свои довольно наивные идеалы, и ей неминуемо придется расширять свой кругозор, с учетом всех тех испытаний, что ждут ее в ближайшем будущем.

~ Хмпф!! Один в один некая старая моя знакомая немиленькая томбойка... ~

Дженни продолжала, - Боюсь, что она провела слишком много времени в Храме, отгородившись его стенами от окружающего на мира, и искренне верует в то, что он соответствует сказкам, обожаемым ею. Она думает об своем герое как об рыцаре в блистающих доспехах. Ты знаешь столь же хорошо, как и я, что НИКТО не совершенен.

- Хмпф! Ей стоит выкинуть из головы все эти сказки, а то они выжгут ей мозги, - бесцеремонно прокомментировал ее слова Ранма.

- Совершенно верно, - согласилась Дженни, - Именно это, Ранма, мне в тебе и нравится. Ты всегда говорить обо всем, так, как оно и есть, невзирая на то, что большинству людей не нравится выслушивать лекции об совершенных ими же ошибках. И я надеюсь, что до Мелиссы как-нибудь все-таки дойдет, что мир за окном вовсе не похож на эти глупые истории, и она повзрослеет.

- Ну не знаю, тетя Дженни, не знаю... Думаю, что я не самый лучший человек, с которым можно находиться рядом, - признал он.

- Именно на это я и рассчитываю. Мелисса обязана осознать, что люди бывают разные, и что она не должна судить о них на основании своих дурацких идеалов. Я отлично знаю, что ты грубоват, и что временами ты можешь быть просто невыносим, но также я знаю, что человек ты хороший, и сердце у тебя доброе, и ты никогда не позволишь себе поступать неподобающе. Уверена, что Мелисса увидит в тебе и положительные стороны, как уверена и в том, что и ты разглядишь в ней ее положительные стороны.

- Ну-у... я даже и не знаю. Кроме того, мне еще нужно найти замену для своего жезла, и...

- Превосходно! Мелисса будет тебя сопровождать.

- Что?

- Ранма... Пожалуйста, не надо давить на нее ЧЕРЕСЧУР сильно. Однако позаботься о том, чтобы она тоже получила свою порцию синяков и шишек. Для ее же блага.

* * *

Позже...

- ЧТО?! - задохнулась Мелисса, получив от Дженни новый приказ.

- Ты сопроводишь своего Избранного Героя в его квесте по замене своего магического жезла, что был сломан во время его... явления пред тобою, - невозмутимо повторила Дженни.

- Но...

- Мелисса, ты уже забыла о своем долге пред Майли? - нажала Дженни.

- Нет, но...

- Это довольно несложное задание, но я ожидаю, что ты, в ходе его выполнения, постараешься как следует. Ранма собирается отправляться завтра утром, так что я бы порекомендовала тебе начинать собираться.

Мелисса собиралась протестовать и дальше, но Дженни просто проследовала на выход, прекратив тем самым их диалог.

~ ЭТО СУПРОТИВ МОЕЙ ВОЛИ!! ~ возопила про себя Мелисса. В данный момент ей решительно требовалось чье-то плечо, на которое она могла опереться и выплакаться всласть. Ранма для этой цели абсолютно не подходил, и она задумалась, где же могут быть ее боевые подруги Джини и Мирелль.

* * *

Кого помянешь...

- Этот урод!!! - прорычала Мирелль, опять тащась вместе с Джини к Храму Майли. От обеих них за версту несло навозом, мочой и прочими видами испражнений. После своеобразного путешествия посредством любезно выданного Ранмой Хирю Сётен Ха, им не повезло приземлиться в одной из наиболее больших выгребных ям Офана.

Джини тоже рычала. Она не могла поверить в то, что так и не смогла даже коснуться его, невзирая на меч и наилучшие из ее фехтовальных приемов. Она считалась первоклассным солдатом и воином, но этот Ранма каким-то образом заставил ее выглядеть подобно начинающей салаге! Кроме того, он сжульничал со своим ветряным заклинанием!! В мозгу она все еще слышала его наглый голос, выкрикивающий оскорбления. Ее задница вовсе не толстая!

- Я УБЬЮ этого ублюдка! - яростно поклялась женщина-воин.

- Cтань в очередь!!! Я грохну его первой! - выплюнула ее тощая спутница. За доску он ей еще заплатит!!!

Обе девушки продолжали рычать, двигаясь к Храму Майли. Толпы, оказывающиеся у них на пути, отшатывались прочь, зажимая носы, и образуя широченную аллею, стоило уловить источаемые ими ароматы. Несколко продуктовых лавок закрылись сегодня необычайно рано, стараясь, чтобы зловоние не попортило их чувствительный товар. Достигнув врат Храма Майли, они увидали Мелиссу, сидящую на скамье в парке. Приблизившись ближе, они заметили, что священнослужительница тоже не была так уж счастлива. Потоки ее слез и стонов заставили бы Соуна Тендо чувствовать себя второразрядным плаксой.

* * *

"Смеющийся Лебедь"...

- Да ты, должно быть, шутишь! - воскликнула Айра после того, как услышала от Ранмы рассказ о том, что произошло с ним в храме. Они сидели за своим обычным столом. Девушка в очках поглаживала Шина, развалившемся прямо перед нею.

- Хотелось бы! - буркнул Ранма, залпом осушая свою шестую кружку эля. - Минута, и я уже сражаюсь с парой немиленьких томбоек, еще минута, и я обнаруживаю себя прицепленным к этой "не-знающей-ничего-обо-всем" священнослужительнице! Тетя Дженни не хочет отменять эту дурость, и я не могу сам из этого вылезти! Черт!! У меня и без того уже была куча проблем, когда батя помолвлял меня, даже и не спрашивая!! А теперь еще и это!!!

- Э? О чем это ты? И что ты говоришь, мастер Карвесс делал?

Ранма покачал головой, потирая переносицу. Он совсем забыл о том, что Айра не имела ни малейшего понятия об его прошлой жизни. - Э-э... извини, Айра-чан. Когда я говорил о бате, я не имел в виду мастера Карвесса, я говорил о своем настоящем папаше. В любом случае, это все равно не важно. Вот что ДЕЙСТВИТЕЛЬНО важно, так это то, что мне нафиг не сдалось все это дело с "Избранным Героем", и мне точно уж не нужна эта капризная священнослужительница и ее подружки в нагрузку. Слушай, а может ты знаешь способ, как выкрутиться из всего этого, а? - Он прикончил очередную кружку, алкоголь постепенно начинал оказывать на него эффект.

Друг Ранмы покачала головой. - Увы, боюсь, что нет. Насколько мне известно, ритуал Избранного Героя является в Храме Майли одним из наиболее сокровенных, и ничего, кроме внезапной смерти не может разлучить священнослужительницу и ее героя. Похоже, что ты встрял.

- Жжуть! Прост' заммечательно. - Ранма простонал, сигналя официантке, желая заполучить новую кружку.

Айра была несколько обеспокоена тем количеством алкоголя, уже влитым ее другом в себя. При такой скорости он рискует оказаться под столом. Она попыталась несколько разрядить ситуацию, - Ранма вполне возможно, что все не так уж и плохо. Может быть, если ты узнаешь ее получше...

- Ха!! Я уже узнал о ней... * ик! * ... кучу всякого, и это даже больше, чем хотелось бы!! - сделав еще один большой глоток, Ранма явно достиг своего максимума. Координация движений была нарушена, речь становилась несвязной, - Он-на всего-навсего ... * ик! * ... "не-знаю-ничего-обо-всем"! И она не имеет понятия... что такое настоящий герой!

- Ранма, пожалуйста, думаю, что с тебя уже хватит.

Ранма продолжал говорить, явно не слыша Айры, - Она думает что... и что... и что... обо что... ... * ик! * ... знает от том, каким герой должон быть! Он типа... вроде... типа красавчик, и должон быть упс... опс... ап-посолютно... свершеннй!! Пфуй! Ты когда-нбудь слхала б таком, а? Глупости...

- Э-э, ну да, Ранма, конечно. Но по-моему, тебе стоит уже прекратить...

- Бери мою! Куча нроду дохнет в насттяшм мире!! А она ннезнат об чем сама гворит... мжт еще и... ... * ик! * ...о чем и права то не имеет... гворить что знат настоящщ герой! ... * ик! * ... птмучто она "не-знат-ничего-обо-всем"! Эй, они все такие! Да я сам длал всю эту героическу фигню до т'го как встретл их! Все время ... * ик! * ... и спсал этих немиленьких... томбоек... и еща все такое... и никто даж спсиб не сказал!!!

- Ранма, пожалуйста, тебе действительно больше не надо пить.

- Дладно, чток тяпнуть никму ще не мшало! Тендо-сан всгда... над-рался... особно кгда эта фигня ... * ик! * ... типа долг, и я обязн...

* БУМ!! *

Айра покачала головой, испустив тяжелый вздох, и уставилась на бесчувственное тело Ранмы. Как же мог, всегда такой подтянутый и дисциплинированный боец позволить себе потерять контроль? Это ее беспокоило. Кроме того, ей было жутко любопытно, что же именно Ранма пытался рассказать перед тем, как вырубиться напрочь. Он практически ничего не рассказывал о своей прошлой жизни, и эти крупицы новых сведений, выболтанные им, подстегивали ее любопытство еще больше.

Пробудившись от своей дремы, Шин направился к своем хозяину, и попытался разбудить его, лизнув его в лицо.

Да, завтрашний день будет тяжелым...

* * *

Тот самый завтрашний день...

- Поверить не могу в то, что ты действительно собираешься пройти через это! - воскликнула Джини, стоя вместе с Мирелль во вратах храма.

Лучшая ученица Дженни уныло вздохнула, ожидая прибытия ее... героя. Она уж точно не горела желанием скорой встречи с ним. - У меня... просто нет другого выбора. Воля Майли... должна быть исполнена. Тот факт, что это супротив МОЕЙ воли... не имеет значения, - она испустила еще один покорный вздох. - Но знаете, вам двоим отправляться с нами не обязательно.

- Что? И оставить тебя одну с этим уродом? - возмутилась Мирелль, - Черта с два!! Кроме того, у Джини и у меня есть к нему одно дельце... За вчерашнее! И за позавчерашнее тоже!!!

- Точно. И в этот раз он не сможет жульничать с этой своей магией. - добавила женщина-воин, пробуя пальцем остроту своего меча.

- О! А ведь точно! Без своего жезла он не может вообще ничего магического! - со зловещей ухмылкой шустренько сообразила Мирелль. Та-ак, замечательно, отличная возможность для того, чтобы насладиться местью сама упала в руки. Весь Офан знает, что магия получается при сосредоточении сил в чем-либо путем концентрации и сбора силы в одной точке. И что жезлы, магические медальоны и зелья делают это лучше всего. И поскольку Ранме теперь нужен новый жезл, следовательно никакой магией он пользоваться не может! А значит больше никаких ветряных заклинаний, никакой боевой магии... хе-хе!

К несчастью для Джини и Мирелль, обычные правила магии на Ранму распространялись слабо, и вскоре они это узнают. Как всегда, на собственных шкурах.

И в это самое время Мелисса вздохнула, увидав двух человек, направлявшихся к храму. Она узнала рыжеволосую магичку в очках, познакомившую их с Ранмой. Как бы ей хотелось, чтобы именно она сопровождала их вместо... ЕГО!

* * *

Ранма глухо стонал, заполучив себе нa утро в спутники жутчайшее похмелье. Это явно был не лучший метод начала путешествия, но увы, он ничем не мог себе помочь. Не имея под рукой никаких травяных сборов, он решил плюнуть на все, и просто подождать, задвигая головную боль в угол, в ожидании головной боли от своих спутниц, которую в избытке предоставит его новое путешествие.

~ Да, о головной боли, вот стоят еще две ~ подумал он, приметив два знакомых лица.

- Ты! - одновременно зарычали Джини и Мирелль, уставившись на источник их недавних невзгод. О, да, они с удовольствием усугубят его страдания.

Маг-воин скривился, ощутив очередное головокружение. Вне всякого сомнения, это путешествие станет для него адом.

Мелисса довольно быстро определила состояние своего чемпиона. Было абсолютно ясно, что он пил всю ночь, и несомненно, не был готов к путешествию. Ну за что же Майли ее так наказывает?

Айра заметила напряжение, воцарившееся между обеими сторонами, и попыталась умиротворить враждующие стороны, ну, по крайней мере до тех пор, пока они не ушли. - Привет всем. Я тут узнала, что вы решили сопроводить Ранму в путешествии и помочь ему найти материал для нового жезла, и мне хотелось бы убедиться в том, что вы все понимаете, и дать вам пару полезных советов. Место, в которое вы направляетесь, очень опасно, но это единственное место поблизости, где можно найти немного волшебной древесины, годной на новый жезл. Я очень рада тому, что в этом путешествии за Ранмой будет кому приглядеть.

Все три девушки кивнули, продолжая сверлить своего нового напарника бронебойными взорами. Затем Мирелль отважилась на небольшой вопрос.

- Слушай, мне хотелось бы кое-что уточнить у тебя. Это правда, что для того, чтобы кастовать заклинания, вроде... ну скажем так, файерболлов и ветряных атак, вам, чародеям, обязательно нужен жезл?

- Вообще-то, да. Подобные виды боевой магии требуют очень мощный объект-посредник для того, чтобы проецировать их. Теперь, без жезла, Ранма не может проецировать огненные заклинания или подчинять духов воздуха. Отсутствие жезла является серьезным неудобством. Надеюсь, теперь вы понимаете, почему для него так важно обзавестись новым.

- Разумеется. Да, мы понимаем, - уверила ее воровка сладеньким, но предвещающим большие неприятности, голоском. Несмотря на то, что Джини владела своим лицом гораздо лучше Мирелль, она обдумывала те же самые планы возмездия.

А что касается Ранмы, он желал лишь одного. Отправиться в путь как можно быстрее.

* * *

Несколько позже...

- И когда мы туда придем? - поинтересовалась Мирелль, пока их группа продиралась через лес, ведший к районам, не без оснований считающимися запретными. В основном, из-за опасностей, скрывавшихся под зеленой листвой.

- Когда придем, тогда придем, - прорычал Ранма, возглавляя их отряд.

- Хмпф! Да он даже не знает, куда именно надо идти, - отпустила шпильку Джини, шествуя вместе со своими соратницами за боевым магом.

- Да? И я полагаю, что мисс "я-не-дерусь-без-оружия" знает более короткий путь к Волшебному Древу? - невозмутимо поинтересовался Ранма, ничуть не заботясь об неминуемой злобной реакции вспыльчивой девушки на его слова. К этому времени он уже с этим смирился.

Группа встала, когда Джини зарычала, напрягшись. Правая ладонь ее сомкнулась на рукояти меча, наполовину выдирая его из ножен. - И что бы это значило?! - презрение, выказываемое Ранмой к ее боевым умениям, раздражало несказанно. Она работала изо всех сил для того, чтобы улучшить и развить свои приемы и умения воина, а этот наглый и самоуверенный кретин осмеливался насмехаться над ее доблестью?

Ранма пожал плечами, даже и побеспокоившись повернуться. - Давай, давай, вытаскивай. Мы оба уже убедились в том, что против меня даже с этой твоей штуковиной ты не имеешь ни малейшего шанса. Вчера я тебе это доказал еще раз.

- Только потому, что ты жульничал со своей магией! - рявкнула рыжеволосая паладин, обнажая свой меч, и подаваясь назад, расчищая место для боя.

И Мирелль и Мелисса тоже отпрянули, отлично зная, к чему приводит ярость Джини. Несмотря на то, что часть священнослужительницы отчаянно желала того, чтобы мечница разорвала Ранму на клочки, она все равно оставалась верной последовательницей Майли, и ее долгом было остановить все это до того, как произойдет непоправимое.

- Джини, пожалуйста! - взмолилась она, - Не можем же мы...

- Заткнись, ты, "не-знаю-ничего-обо-всем", - сказал Ранма, отворачиваясь от нее, и роняя рюкзак на землю. Жестом, он предложил Шину не мешать ему. Рунный кот отлично понял желание своего хозяина, легонько спрыгнув с плеча на один из ближайших валунов.

- Что?! - задохнулась Мелисса. Мало того, что ей приходилось терпеть его в качестве своего героя, но еще и покорно глотать непрекращающийся поток его оскорблений?

Не отрывая глаз от своего оппонента, он вновь заговорил с Мелиссой, и голос его был холоден и суров, - Мелисса, не лезь не в свое дело. Несмотря на то, что мне эта "геройская" чушь не нравится ничуть не больше, чем тебе, похоже на то, что нам все же придется работать вместе. Так что, нам надо расставить все точки над и, и признать раз и навсегда, кто лучший в этой группе, то есть... я.

- Тебе, в этот раз, вся эта магия не поможет! - объявила Джини, готовясь прорубиться сквозь него насквозь.

- Значит в этот раз ты проиграешь честно и неоспоримо, так? - отозвался Ранма, занимая боевую стойку, - Давай, салажонок, покажи мне, что ты можешь.

С диким воплем разъяренная мечница устремилась к нему.

* * *

- Хмм... десять секунд. Довольно забавных. - прокомментировал Ранма, отряхивая свои ладони, и собирая с земли рюкзак и Шина.

- УБЛЮДОК! ТЫ СНОВА ЖУЛЬНИЧАЛ СВОЕЙ МАГИЕЙ!! - ревела Джини, лежа на животе в пыли, с запястьями, привязанными к ее лодыжкам ее же собственным ремнем. Извиваясь, она пыталась освободиться, но в подобном положении шансов на это у нее было маловато. Меч валялся в метре от нее и был абсолютно недосягаем.

И Мирелль и Мелисса стояли столбами, в шоке от увиденного. Они видели, как Ранма запросто, не напрягаясь, обезоружил их спутницу и связал ее со скоростью, которую вряд ли можно было назвать человеческой. Они гадали, уж не владеет ли он каким-нибудь видом магии, не требующим жезла.

- Да не использовал я никакой магии, и зачем? Для таких слабых противников как ты этого вовсе и не требуется, - Ранма пожал плечами, игнорируя яростные вопли Джини, затем он приблизился к ней, встав рядом с нею на колени. Вытянув вперед свою правую руку, он легонько щелкнул ее по носу. Данное незамысловатое действо заставило ее озвереть.

- Да стоит мне развязаться...!!!

- ... как ты снова проиграешь, - заметил боец, не проявляя никакой озабоченности ее клятвами и угрозами. - В бою ты вовсе не так уж и плоха, но твои навыки надо улучшать, и немедленно. Ты обрела отвратительную привычку вытягиваться при ударе, полностью открываясь врагу. Ты очень медленно восстанавливаешься, твои рефлексы подобны рефлексам дохлого слизня. Вся твоя сила не значит ничего, если ты не умеешь ею пользоваться. Ты заранее можешь выкрикивать все, что собираешься делать, поскольку все твои уловки кристально прозрачны даже для ребенка. Тем не менее, увы, но твоя ГЛАВНАЯ проблема та же, что и у остальных любителей оружия. Отними у тебя меч, и ты обречена. Можешь мне в этом поверить, я знаю, о чем говорю. Мечи и все остальное лишь приложение к твоему ИСТИННОМУ оружию.

Он поднял вверх два кулака, а затем шлепнул по бедру, указывая на ноги. Следом он коснулся виска указательным пальцем.

Если ты не умеешь пользоваться тем оружием, что дано тебе от природы, то можешь и не браться за свой меч.

И сказав это, он встал, уходя прочь, к ждущему его Волшебному Древу. Ранма предоставил Мелиссе и Мирелль развязывать свою подругу. Рыжеволосая с пыхтением встала, быстренько глянув в сторону своего валяющегося меча. Однако, стоило ей метнуться к нему, Ранма громко заметил вслух, даже и не поворачиваясь к ним.

- Даже и не думай об этом, ты, немиленькая томбойка. В следующий раз я заставлю тебя сгрызть твой же собственный меч.(1)

* * *

- Он жульничал! Я ЗНАЮ что он это делал! Быть такого не может, чтобы он мог побить меня без оружия! - рычала Джини, вместе со своими подругами шествуя в нескольких метрах позади "бесстрашного героя" Мелиссы.

- Ай-ай-ай! Ну до чего же короткая память у некоторых немиленьких томбоек... - не оборачиваясь, Ранма поднял вверх руку с тремя выставленными пальцами, - с учетом того, что я уже трижды победил тебя и каждый раз без оружия.

- Ты жульничал со своей магией! Я ЗНАЮ! - обвинила его Джини.

- Хмпф! Типично! Прямо как и все немиленькие томбойки, что мне попадались. Все они просто не могли признать, что хоть кто-то может быть лучше, чем они, хоть в чем-то. Все повторяется вновь.

- Ах ты...!

- И что же ты с этим можешь поделать, мисс "я-не-могу-сражаться-без-оружия"? Смирись и признай. Ты не можешь победить меня. Точка. Конец абзаца.

- Поверить не могу в то, что вы можете быть настолько... бесчувственны! - возмущенно сказала Мелисса.

- Да? И как ты это определила? Вообще-то я просто высказываю неоспоримы факты.

- Да как вы могли стать героем, избранным Великим Майли?! - воскликнула священнослужительница, которую равнодушие Ранмы действительно уже начинало раздражать. Эта не обладающая должными манерами, грубая, неотесанная деревенщина ухитрилась заставить ее потерять и терпение и самообладание.(2)

Ранма вздохнул, и встав, развернулся к Мелиссе. - И каким именно обязан быть истинный герой, мисс "не-знаю-ничего-обо-всем"?

Мелисса дошла до ручки, и наконец выдала ему ее версию того, каким обязан быть ее желаемый чемпион и поборник справедливости, - ИСТИННЫЙ герой есть ТО, чем ВЫ никогда не сможете стать! Никогда, никогда еще я не встречала столь грубого, невоспитанного, бескультурного и абсолютно не цивилизованного варвара, как вы!

- Так ты хочешь сказать, что твой "доблестный чемпион" обязан следовать правилам, обязательно быть утонченным, воспитанным, благородным, спасать дам от драконов, пребывать в добродетельности, никогда не лгать, даже и не думать об том, чтобы сжульничать, и являться воплощением чистоты и рыцарского поведения? Так?

- Разумеется! Это и есть ИСТИННЫЙ герой! - сказала Мелисса, бросив на него чопорный взор, довольная тем, что до этого мужлана наконец дошло, что именно она имела в виду.

Увы...

Ранма рухнул оземь, борясь со спазмами неудержимого хохота.

- ОЙ, ОХ, ЭТО ТАААК СМЕШНООО!!! ОЙ, БЛИН, ОЙ... УАХАХАХАХАХА! ДАВНО УЖЕ Я ТАК НЕ СМЕЯЛСЯ!

Кое как оперевшись об дерево, он приподнялся, молотя оп нему кулаками. Долгое время он заливался от хохота и стонов. Едва прекратив один раунд, он тут же закатывался вновь. Даже Шин присоединился к нему, громко фыркая и мяукая.

Мелисса и ее компаньонки так и стояли на тропе, глупо уставившись на дико веселящегося воина-мага, мотающего головой.

- ОЙ, НЕЕЕЕТ!... УАХАХАХА!! ОБАЛДЕННО!! УАХАХАХАХА!! ОООЙ!... ТРЕПЕЩИТЕ, МЕРЗКИЕ НЕГОДЯИ!!! ИДЕТ "ИСТИННЫЙ ГЕРОЙ!!" ВАМ ЛУЧШЕ СДАТЬСЯ СРАЗУ, ИБО ОН ЗНАКОМ С НАДЛЕЖАЩИМ ЭТИКЕТОМ, И ОН ОБРЕЧЕН НА ПОБЕДУ! УАХАХАХАХА!! ОЙ, НЕ НАДО...

- Не вижу, что такого уж смешного вы нашли в описании того, каким должен быть истинный герой, - гневно заметила Мелисса веселящемуся воину-магу

Ранма кое как успокоился, некоторое врем лишь фыркая. Затем он решил дать этой глупой священнослужительнице совет, хотя и знал, что на все равно его игнорирует, - Пара слов о твоем идеальном воителе, мисс "эксперт-в-том-каким-обязан-быть-истинный-герой". Выкинь из головы все эти сказки, они выжгут тебе мозги!

Несказанно оскорбленная в лучших чувствах священнослужительница безропотно проглотила и это оскорбление, отчаянно желая лишь одного, чтобы это их путешествие кончилось как можно скорее.

* * *

Позже...

Глянув за запад, Ранма кивнул, заметив, что солнце уже закатилось. Волшебное Древо находилось в полупереходе от их нынешнего местоположения. Вздохнув, он еще раз подумал о том, как было бы здорово, если бы Шин доставил его к нему напрямую. Увы. Даже рунный кот имел свои ограничения. Он мог телепортировать своего хозяина лишь туда, где он, или его мастер уже побывали или в те места, что были видны. Кроме того, число телепортаций в день было довольно ограниченным и им стоило их поберечь до более подходящего времени.

- Итак, думаю, что здесь мы и остановимся на ночь, - объявил Ранма, опуская свой рюкзак посреди небольшой лужайки, что была невдалеке от журчащего за кустами ручья.

- Что?! - булькнула Мирелль, осознав, вместе с остальными двумя девушками, что у них с собою ничего нет. Они и не думали, что Древо находится столь далеко, и рассчитывали на то, что успеют вернуться в Офан до заката.

- Ну, лично я ДУМАЮ, что ночью следует спать, - с явным сарказмом заметил Ранма, - С учетом того, что до Волшебного Древа еще далеко, а темнеть уже начинает, то нам всем стоит отдохнуть как следует, прежде, чем отправляться дальше. Скажем так, разбивка лагеря является довольно здравой идеей. - Он принялся распаковывать свои походные принадлежности, что включали в себя небольшую палатку, скатку и прочие полезные вещи и приспособления.

Мелисса и Мирелль запаниковали, в то время как Джини зарычала, уловив в этом очередное оскорбление.

- Но... но разве мы не можем использовать этого рунного кота для того чтобы сразу оказаться у Древа? - осторожно поинтересовалась Мелисса. - Он же умеет телепортироваться. Не так ли? - она помнила, как он вытащил их наверх из гоблинских руин.

Ранма презрительно фыркнул, - И каким же образом Шин доставит нас туда, где ни он ни я ни разу не были? Если бы он мог это, думаете, я бы тащился по этому лесу столько времени? Но нет, вы думать не желаете, вы просто предполагаете и ждете, что бы все вам разжевали и поднесли на блюдечке. Терпеть этого не могу. Еще раз убеждаюсь, что мозги не самая сильная ваша сторона.

- И что же это должно означать? - зарычала Джини, уронив ладонь на рукоять меча.

- То, что я и сказал,- отвечал Ранма, натягивая палатку, - К примеру, вы не подготовились к этому путешествию. Вы просто сочли его небольшой прогулкой. Ха! Мы отправились за редкой, волшебной древесиной. Волшебные жезлы делаются из ветвей Волшебного Древа, и их довольно трудно найти! Вы что, действительно верили в то, что такое Древо может произрастать рядом с городом? Если бы так и было, то эти жезлы продавались бы на базаре по серебряной монете за дюжину! Ага, щас!

Несмотря на то, что тон, которым он это говорил, им не понравился, они должны были признать определенную долю правоты в его заключениях. Однако, прямо сейчас перед ним все еще стояла одна проблема... у них все еще не было ничего.

В это время Ранма уже закончил установку своей палатки. Маленькой, практичной палатки с прочным и крепким днищем. Сделанной из водоупорного материала, и зачарованной против холода. Достаточно большой и удобной для двух человек или для одного человека и его рунного кота.

Увидав насколько мало это убежище, все три девушки были несколько напуганы идеей того, что им придется делить ее с... НИМ!!

- Если ты думаешь, что мы будем спать в ней вместе с тобой...! - начала Джини.

- А кто сказал вам, что вы будете спать в моей палатке? - перебил ее Ранма, пропуская Шина внутрь, после того как кот забрался в нее, он забросил внутрь и рюкзак. - Вы будете спать в своих палатках.

- Но у нас нет своих палаток!! - возопила Мирелль, - У нас даже одеял и то нет!

- О. - воин-маг пожал плечами, - Ну, если так, тогда похоже, что у вас троих большие проблемы.

- У нас большие проблемы из-за того, что это ты во всем виноват! - завопила Мирелль. Стоящие за нею Джини и Мелисса согласно закивали.

- Да ну? Интересно, и каким же образом?

- Это ты забрал все наши припасы и потерял их!

- С чего вы это взяли? Они все еще у меня. - Нырнув в палатку, он вновь выдернул наружу свой рюкзак. Несколько молниеносных движений, и все старые припасы девушек легли перед ними. Все трое неверяще уставились на груду, легшую пред ними.

- И они... все это время были с вами? - выражение лица Мелиссы стало еще более диким. - И ВЫ ТАМ ЭТОГО ДАЖЕ И НЕ СКАЗАЛИ?!!!

Ранма пожал плечами, убирая рюкзак. - Вы не спрашивали, - он добавил немножко сарказма в свой голос, - Кстати, с чего вообще я был обязан таскать весь этот хлам с собою? Гораздо легче было просто выкинуть его прочь, так же как вы выкинули меня. Хотя, секундочку... у меня есть идея. Может быть это все с того, что я вас пожалел? Может быть я пришел в Храм Майли лишь для того, чтобы отдать все это барахло тебе, Дженни, так, чтобы уже ты отдала его некой мисс "не-знаю-ничего-обо-всем" и двум ее немиленьким томбойкам? А? Как вам такой вариант?

Мелисса и ее подруги были сбиты с толку его словами. Неужели этот наглый урод действительно мог быть способен на столь... милый поступок?

- Именно из-за... этого ты и пришел в Храм? - поколебавшись, спросила блондинка.

- Да, а что, ты можешь придумать какую-то другую причину? О, извини, совсем забыл. Думать вы не любите. Виноват, поспешил.

Троица яростно уставилась на него вновь. Секундную неуверенность и проблески благодарности тут же как ножом обрезало, и они вновь вернулись к замыслам его убийства, но в этот раз гораздо более мучительными способами.

Вздохнув, Ранма продолжил - И чисто для информации, если бы у двух неких немиленьких томбоек не сорвало бы крышу, и они не кинулись бы меня атаковать, но я никогда ты не провалился бы под крышу храма, и не стал бы Избранным Героем некой священнослужительницы. Ну и кто сказал, что у богов нет чувства юмора?

* * *

Чуть позже, тем же вечером...

Ранма смотрел, как три девушки жадно поглощали рыбу, пойманную ими себе на ужин. Он скривился, заметив кое-что, и затем все-таки решил вмешаться.

- Эй, вы, трое! Надеюсь, вы выпотрошили этих рыбин, прежде чем зажарить их?

- Зачем? Кишки, это же вкуснятина! - объявила Мирелль, откусывая особенно большой кусок, и рьяно пережевывая его.

- Совершенно незачем зря разбрасываться едой, - заметила Мелисса, изящно обкусывая свою рыбину, - В Офане внутренности считаются деликатесом.

- И даже и не думай о том, что мы с тобою поделимся! - заявила Джини, заглотив еще кусок. - Иди сам себе налови! А это наша рыба!!

Ранма пожал плечами, засунув руку в рюкзак, и доставая сверток с сушеным мясом. - Да мне не нужна ваша рыба. Но дайте-ка я сперва задам вам пару вопросов. Первое, вы ловили ее на наживку, так? - он ткнул ногой в сторону ползущего слизня.

- Ага. И что? Без наживки рыбу и не поймаешь, - подтвердила Джини, сглотнув пережеванный кусок.

- Ну, вообще-то я поймаю ее и без наживки, но я не об этом. Вопрос в чем, желудок, это же часть кишок, так? Так что именно, по вашему мнению, находится в желудках этих рыбин?

Все трое неожиданно перестали есть, глаза их округлились, щеки тоже.

И затем Ранма добил их - Да, и разумеется, вы должны были подумать и о том, что эти рыбины ели ДО того, как вы их поймали. Знаете, всю это пакость типа жуков, личинок, червей и комаров...

Все три девушки принялись весьма энергично плеваться и кашлять.

Громко фыркнув, Ранма хихикнул, и отряхнув руки, принялся за свой ужин. Шин за его спиной неодобрительно мяукнул, поглощая свою сушеную, предварительно выпотрошенную рыбу.(3)

* * *

Когда Мелисса и Мирелль отправились спать, Джини и Ранма все еще сидели у костра. Женщина-воин продолжала бросать неприязненные взгляды на мага боевых искусств и его кота, поскольку именно она взяла на себя первую стражу.

- Знаешь, вовсе и не зачем всю ночь оставаться на ногах, - заметил Ранма, заложив руки за голову и прислонившись к стволу дерева, - Уверяю тебя, ночью на вас никто покушаться не будет. - Шин уже мирно почивал, свернувшись клубком у него на руках.

Джини презрительно фыркнула, продолжая полировать свой меч точильным камнем. - Ага, щас же. Так мы вот сразу взяли, и доверили тебе наши жизни!

- Если ты не ляжешь спать, завтра от тебя не будет никакого толку, - указал он.

- А кто говорит, что я одна буду стоять на страже? Мелисса возьмет на себя вторую стражу, а Мирелль - третью, до рассвета!

- А я?

- А что ты? - фыркнула Джини, - Делай что хочешь!

Бывший сын Генмы Саотоме пожал плечами, осторожно вставая, чтобы не разбудить своего спутника. Он отлично знал, настолько опасно не вовремя будить рунного кота. - Ну-у, если бы я мог делать, что хочу, то вас троих бы со мною не было.

- Хмпф! Ну, это единственное, в чем я с тобою согласна. Мы тоже не горим желанием оставаться с тобою! Так куда же ты собрался?

- Насколько я помню, ты сказала, что я могу делать, что хочу, вот я и решил сначала сделать кое- что, а затем лечь спать. Кроме того, с чего это так тебя стало заботить?

Презрительно фыркнув, Джини проследила за тем, как он направился в кусты ~ Наверняка это зов природы... ~ подумала она.

* * *

Как только Ранме стоило скрыться у нее из виду, он тут же принялся за работу.

С тех пор, как групп вошла в лес, он чувствовал, что за ними кто-то следит. Разумеется, и ничего другого ожидать и не стоило, все три девушки не заметили ничего вообще, в особенности Джини, мимо которой оркестр пройдет, и на не заметит. Ее чувства не шли ни в какое сравнение с его обостренным чутьем на опасность. Объединенное с магическими тренировками в Академии Магии Офана, чутье явно подсказывало ему, что не людское население леса уже знает об их присутствии, и это население включало в себя отнюдь не только мелкую лесную живность. Айра предупреждала его о троллях, импах, и эльфах, вне всякого сомнения присутствующих в этом лесу.

И поскольку от девушек все равно не было никакого толку, именно он обязан был позаботиться о том, чтобы ночью к ним не нагрянули непрошеные гости.

Очертив широкий круг вокруг лагеря и на изрядном удалении от него, он принялся вполголоса напевать, достав из рукавов с помощью мастерства Скрытого Оружия несколько пергаментных свитков.

- Джин Мен, Джа А Ку, До Ки Рю... Джин Мен, Джа А Ку, До Ки Рю... Джин Мен, Джа А Ку, До Ки Рю...

И по мере того, как он концентрировался, сияющий символ на лбу Шина мерцал, в тон его инкантациям. Даже спящий, рунный кот поддерживал психическую связь со своим мастером. Не имея волшебного жезла, Ранма использовал своего спутника в качестве посредника для того, чтобы активировать свои свитки-заклинания. Несмотря на то, что он мог для этого использовать и ки, он предпочел воспользоваться силой Шина для того, чтобы оставить свою в резерве. Магия жутко выматывала, и именно по этой причине без надобности он ею и не пользовался.

Свитки-заклинания были изобретением Ранмы, плодом его четырехлетних странствий. Каждый из них нес те же кандзи, что он использовал для открытия той двери. Он представляли собою готовые заклинания, пригодные для случаев крайней нужды. Большая их часть могла быть использована в любой момент, поскольку они уже не требовали долгих инкантаций. Неприятными сторонами их была ограниченность по силам и мощи, и необходимость перезарядки после использования, причем его же собственной ки. Среди них имелись свитки магии Элементов (огня, ветра, воды, молнии, и т.д.), заклинания Исцеления и Поиска, (прорицание и прочее...) Защитные, и разумеется, Магические Ограды.

В данный момент он использовал Заклятье Барьера, выученное им, на пару с несколькими Оградами, для того, чтобы надежно защитить лагерную стоянку. И продолжая напевать, он разместил несколько кусочков зачарованного пергамента на окрестных деревьях. Каждый свиток, исписанный кандзи, мерцал в темноте феерическим светом...

* * *

Ночью, во время стражи Мелиссы...

Священнослужительница недовольно кривилась, бросая неприязненные взгляды в сторону палатки, из которой доносилось похрапывание ее чемпиона. Да как он мог, нагло спать в такой момент?! Истинный герой и джентльмен вне всякого сомнения приложил все усилия для того, чтобы защитить их, а этот... нате, полюбуйтесь, храпит, дубина бесчувственная! Испустив усталый вздох, она посмотрела на небо. Затем она помолилась Майли об наставлении и в надежде на то, дальше это все исправится.

* * *

На следующее утро...

- Уух, ну что может быть лучше чем хорошенько выспаться! - объявил Ранма, вместе с Шином приветствуя подымающееся солнце.

- Ррроур, - потянувшись всем телом, Шин зевнул, следом за своим хозяином вылезая из палатки. Увы, уже на выходе их встретили три весьма недовольных физиономии. Джини, Мелисса и Мирелль вовсе не были так уж рады утру, поскольку ни одна из них, в отличие от Шина с Ранмой, так и не сумела как следует выспаться.

- Ай-ай-ай. И чего это все тут такие помятые? Девушки, эти мешки под глазами вам явно не идут.

- Хмпф! Как минимум, в отличие от некоторых, мы достаточно ответственны, для того, чтобы смотреть друг за другом, пока НЕКОТОРЫХ дрыхнут всю ночь напролет! - прорычала Джини. Обе другие девушки согласно кивнули, одарив Ранму злобными взглядами.

Ранма не обратил на их раздражение ни капли внимания, принявшись собрать свою палатку. - Эй, кстати, я еще вчера сказал вам, что делать это вам было абсолютно незачем. Я уже позаботился о нашей безопасности. И поскольку я вижу, что за ночь ничего так и не произошло, вы все напрасно упустили возможность выспаться.

- ВОТ ТЫ-ТО ТОЧНО ТУТ НИ ПРИ ЧЕМ!! - обвиняюще возопила Джини.

- Да ну? Тогда позвольте вас спросить, и что же это у нас там? - он ткнул пальцем в сторону дерева в десятке метров от них.

Уставившись в ту сторону, девушки увидали несколько кусочков пергамента, висевших на деревьях. Затем они заметил круг, очерчивающий лагерь. Мелисса довольно быстро узнала символы на пергаментах, весьма похожие на те, что Ранма использовал при открытии той двери.

- Что... это такое? Вы это прошлой ночью сделали? - спросила Мелисса.

-Моя маленькая система сигнализации, - объяснил Ранма. - Она остановит все, что попытается к нам приблизится. Небольшая магическая страховка.

- Ага, как же!! - фыркнула Джини, направляясь к одному из деревьев, - Ты не можешь сделать НИЧЕГО магического без жезла! Пара кусочков пергамента ничего не доказывают!

- Я бы не стал на твоем месте...

Раздался треск мощного электрического разряда, и Джини засветилась как новогодняя елка. Не стоило ей пересекать наложенный Ранмой барьер. Потом она упала оземь, слегка курясь.

- Джини!

И Мелисса и Мирелль метнулись к своей павшей подруге. Быстрая проверка показала, что она обзавелась хрустящей корочкой и бессознательным состоянием, но в остальном волноваться было не о чем.

Тяжело вздохнув, Ранма полез в рукав за Исцеляющим Свитком.

* * *

- И ты и твоя подружка вруны, каких свет не видал! - обвиняюще возопила Джини, идя со своими подругами в паре метров за Ранмой. На ее спине лежали все те припасы, которые отдал им Ранма, навьюченные на нее гигантским мешком. После возвращения, Ранма достаточно четко дал им понять, что их барахло он больше таскать не собирается.

Обвинения в адрес его друга детства несколько вывели Ранму из себя. Да, Аканэ неоднократно именовала его лжецом, и он уже не обращал на это внимания, но никто не имел права порочить Айру-чан. Резко встав, он развернулся, бросая на Джини яростный взгляд. Шин, сидевший у него на плече, яростно шипел на нее.

- Я требую извинений за это незаслуженное оскорбление! Айра не сказала тебе ни слова лжи!

- Ага, как же! Она сказала, что ты не способен ни к какой магии без жезла!

Ранма смерил паладина ледяным взором. - Ничуть, она сказала, что отсутствие жезла является серьезным НЕУДОБСТВОМ. Они не сказала ни слова о том, что я не могу без него ничего.

- Тогда как именно вы наложили ночью это защитное заклинание? - спросила Мелисса.

Ранма фыркнул от отвращения. Мелисса не могла понять очевиднейших вещей. Он указал на Шина. - Пфе! Если вы не заметили, у меня вообще-то рунный кот спутником. Он столь же хорош как и жезл при необходимости фокусировки сил. И кроме того, у меня есть несколько Свитков-Заклинаний, для чрезвычайных ситуаций. - Нырнув в рукав, он выхватил из него ряд туго скатанных свитков. Кусочки пергамента засияли, но потом погасли, стоило ему свернуть их и засунуть назад.

- Свитки-Заклинания? Никогда про такие не слышала... - протянула Мелисса.

- Во мне много есть такого, о чем ты никогда не слышала, - заметил Ранма, отправляясь дальше.

- Но если у тебя есть этот кот и эти свитки, зачем тогда идти на риск, добывая тебе новый жезл? - потребовала ответа Мирелль.

- Хмпф! Думаю, что ответ очевиден, надо всего лишь пошевелить мозгами, но только для тебя я скажу. У Шина есть свои пределы, и он тоже устает. Мои Свитки тоже не бесконечны, и имеют свои ограничения. Магия отнимает уйму сил. Уверен, что даже мисс "не-знаю-ничего-обо-всем" тебе это скажет. Жезл снимает большую часть этих проблем.

Священнослужительница была чрезвычайно возмущена его отношением к ней. Он не переставал оскорблять ее, даже несмотря на то, что она признавала его правоту. Магия требовала массу сил и воли ее пользователя Сама она могла исполнить лишь простейшие заклинания исцеления, и даже они жутко выматывали.

- И в любом случае, я вас за собой не тянул, - напомнил им Ранма, и затем резко встал. Его обостренное чувство опасности толкнуло его, указывая, что за ними следят. Напрягшись, он простер вперед свои чувства. Улыбнувшись, он узнал наблюдавшую за ними персону, хотя и не видал ее уже пять лет.

- Ну, что опять? - буркнула Джини, стоило Ранме утихнуть. Несмотря на то, что ей жутко нравилось то, что он наконец заткнулся и поток его оскорблений прекратился, неожиданное молчание пугало ее больше. Будучи воином, она давно уже усвоила, что отсутствие шума зачастую означает проблемы на подходе.

Воин-маг оценил уровень опасности, и решил, что ему не о чем беспокоиться, по крайней мере, пока. Затем он махнул девушкам, и повел их дальше в глубь леса.

* * *

~ Он знает, что я здесь. Он очень сильно изменился с последнего раза, как я видела его. Хуманы растут так быстро... ~ думала Цельсия, стоя в своем укрытии на ветвях росшего неподалеку дерева. Она смотрела за тем, как группа Ранмы движется в сторону их деревни и начала догадываться о причине, по которой они шли туда. Она не видела за поясом у Ранмы магического жезла.

Он выбрал не самое лучшее время для своего похода. В данный момент ее племя стояло пред лицом тяжелейшего кризиса. Ее саму послали выслеживать бродячие банды троллей, повадившихся шастать поблизости. Хуже того, одно из сокровищ ее народа не так давно было похищено, и они отчаянно разыскивали его. Старейшины деревни, в том числе и ее отец, подозревали в этом явный след посторонних, и прибытие в деревню хуманов могло означать лишь одно - все станет еще хуже.

Она решила предоставить хуманов самим себе, и заняться своим непосредственным занятием, поиском троллей. Вчера один из них украл священную реликвию, жизненно необходимую для защиты деревни. Если ее не вернуть, до того, как тролли атакуют вновь, они потеряют все...

* * *

Позже...

Чувство опасности Ранмы пробудилось вновь, стоило ему заметить какое-то возмущение в нескольких метрах отсюда. Он тут отреагировал на это.

- Ранма! Ты куда собрался? - обратилась к нему Мелисса, стоило ему резко свернуть в сторону, и направиться в другую сторону. И поскольку Ранма единственный мог отвести их назад в Офан, девушки были вынуждены следовать за ним.

Выскочив на полянку невдалеке от глубокого оврага, он застал группу гротескных уродцев и мерзких монстров. Один из них нес небольшой ларец. Увы, данные тролли отнюдь не выглядели так уж обрадованными этой встречей, устремившись к нему, размахивая гигантскими палицами, топорами и прочими грубо сляпанными образчиками холодного оружия.

Волшебник боевых искусств влетел в их гущу, материализуя в своих руках испытанный посох. Рунный кот слетел с плеча хозяина, аккумулируя всю свою имеющуюся силу. Ранма подлетел вверх, разнес нескольким троллям головы, и затем приземлился посреди них в защитной стойке. Парировав удар одной из дубин, он вбил конец посоха в брюхо другому оппоненту. Удар заставил бедного тролля посшибать с ног своих товарищей, тем самым дав Ранме и его коту большее места.

Один тролль, несущий ларец, пытался оторваться от них, но Ранма, заметив его уголком глаза, тут же одарил его разрядом ки.

- МОКОТАКАБИША!!!

Разряд прянул вперед влепившись в спину тролля, и заставив его пасть невдалеке от оврага.

Тролль отчаянно пытался поймать ларец, но тот выскользнул из его рук, и полетел вниз. Ему оставалось лишь беспомощно смотреть на то, как ларец открылся от удара, и его содержимое рухнуло в протекающую понизу реку.

Ранме было некогда задумываться об потерях каких-то там троллей, поскольку он бросал еще один разряд ки, загоняя троллей в сторону своего секретного оружия по имени рунный кот. Шин уже набрал достаточную мощь, и ждал того момента, когда сможет разрядить ее.

- ДАВАЙ, ШИН!!!

- МЯАУУ!

И в это самое время на сцене появились Мелиса, Мирелль и Джини, и...

* ШАА-РРРАХХХ!!!! *

- Что за...?! - успела проорать Джини, прежде чем она, со своими подругами, была захвачена взрывом, как впрочем и тролли. К счастью для них, в отличие от троллей, они не приблизились к Шину в достаточной степени, и отделались незначительными, хотя и довольно болезненными ожогами.

Как только сияние погасло, перед ними простерся гигантский кратер, в котором курящимися головешками валялись тролли. Шин вздыбив свою шерсть, принялся невозмутимо отряхиваться, и затем вышел из центра кратера, без каких-либо повреждений. Кот направил свои неторопливые шаги к хозяину и некой изумленной эльфийке. На другой стороне кратера три знакомые нами искательницы приключений валялись на испепеленной траве, постанывая от боли.

Хихикнув, Ранма встал на колено, подбирая своего спутника. Шин опять переборщил с мощностью разряда, но свое дело сделал. Разумеется, были и пострадавшие, но вне всякого сомнения, мисс "не-знаю-ничего-обо-всем" и две немиленькие томбойки были живы. Немножко поджарены, но живы.

Уставившись в овраг, он заметил что-то блестящее, лежавшее на небольшом выступе, почти в самом низу оврага. Вытащив Свиток, он сфокусировал свою ки на нем.

- Левитация.

Заинтересовавший его объект поплыл к нему, и он увидал, что это был небольшой, потертый ключ. Выглядел он абсолютно непримечательно, и Ранма решил, что скорее всего он и открывал этот ларец. И поскольку и ларец, и его содержимое были потеряны, сам ключ ныне был бесполезен. Пожав плечами, он засунул ключ за пазуху вместе со Свитком-Заклинанием Левитации.

И затем на сцене появилась некая эльфийка, и Ранма улыбнулся, узнавая ее.

- Эй, привет! Давненько мы уже не виделись!

* * *

- Так эта коробка содержала в себе древнее сокровище твоей деревни? - спросил Ранма, после того, как эльфийка предстала пред ними, объясняя сложившуюся в ее племени ситуацию. В данный момент они направлялись к эльфийской деревне, в которой и произрастало Волшебное Древо.

- Увы, да. Несмотря на то, что я не должна рассказывать об этом посторонним, сейчас это уже не имеет никакого значения, - печально вздохнула Цельсия, - Сокровище было ключом от защиты нашей деревни, и без него мы все обречены!

- Ну-у, а может быть мы, сумеем вам помочь? - предложил Ранма. Шин, в данный момент мирно почивал в его рюкзаке

Эльфийка кивнула, - Лишь на это одна надежда, Ранма. Лишь на то, что один волшебник сумеет разобраться с другим волшебником. Я всегда знала, что однажды ты станешь весьма мощным чародеем. Я видела таящийся в тебе потенциал.

- Извините, но что именно вы имели в виду под своими словами про волшебника? - вмешалась Мелисса.

- Нашей деревне угрожает беспринципный и наглый хуман-чародей. - объяснила эльфийка, - Он ухитрился найти нашу деревню, требуя, чтобы его пропустили к Волшебному Древу. Старейшины отказали, прогнав его. Он не мог пройти сквозь защитный барьер, окружавший наши дома. Сила заклятья достаточно мощна для того, чтобы отогнать даже дракона. Увы, но буквально вчера источник нашей защиты был украден троллями, практически наверняка посланными чародеем. С тех пор банды троллей непрестанно атакуют нас, и наши воины и чародеи буквально выбиваются из сил, сдерживая их. Долго мы продержаться не сможем, и теперь, когда сокровище утеряно, мы уже не... да ладно, хватит уже говорить о наших проблемах. А вас что сюда привело?

- Ну-у... это довольно долго объяснять... - сознался Ранма, - но думаю, что мы сумеем помочь друг другу. Понимаешь.... Мне тоже нужно Волшебное древо, и... - он резко встал, ощутив присутствие рядом с ним множества посторонних

Довольно неожиданно группа обнаружила себя окруженной эльфийскими воинами, появившимися из ниоткуда, уставив на них свои пики и мечи.

* * *

Эльфийская деревня оказалась старой, потрепанной деревушкой, состоявшим преимущественно из шатров и домов на деревьях. Деревню окружали стены, сбитые из толстых бревен. Центром всеобщей активности являлось Волшебное Древо, окруженное внушительной каменной стеной, и охраняемое десятками стражей.

Невдалеке, на городской площади, группа почтенных эльфов вела бурный диспут каксательно судьбы их пленников-хуманов...

- Цельсия, приведя этих хуманов сюда, ты нарушила закон! - осуждающе объявил старейшина эльфов, вместе с остальным советом деревни общаясь со своей непокорной дочерью. Невдалеке, освобожденные от своего оружия и припасов, в большой клетке изнывал Ранма, вместе с остальной группой, ожидая приговора, каким, вне всякого сомнения, должна была стать казнь.

- Но отец! Эти хуманы предложили помочь нам против этого чародея...

- Нам что, мало было проблем с ОДНИМ хуманом-чародеем, чтобы приводить сюда другого?!

* * *

Находясь в клетке, Джини и остальные девушки испепеляли яростными взорами единственное лицо мужского полу, сидящее с ними. Ну почему, почему всегда, когда он рядом с ними, они оказываются в подобных ситуациях? Стоило эльфам узнать о том, что Ранма чародей, они тут же бросили их в тюрьму, и принялись обсуждать методы их казни.

- Это ты во всем виноват! - прорычала Джини.

- Точно! - согласилась с нею Мирелль. - Почему это НАС должны казнить из-за только тебя?!

Сидевшая невдалеке от них Мелисса в отчаянии заламывала руки, бубня себе под нос, - Это супротив моей воли! Супротив моей воли! Супротив! А она-то еще подумала, что Ранма начал исправляться, безвозмездно предложив этим бедным эльфам помощь, в которой они так отчаянно нуждались! Увы, прутья этой клетки явно показывали, что надежды на его исправление тщетны. И вновь она в отчаянии возносила молитвы Майли. Да, несомненно, истинная верующая, подобная ей, никак не заслуживала столь печального конца!

Ранма, однако, полностью игнорировал своих спутниц, продолжая вслушиваться в то, что говорил совет деревни. В то же самое время он глядел на свой рюкзак, лежавший невдалеке от них в большой куче, включавшей в себя меч Джини, кинжалы Мирелль, и освященный боевой молот Мелиссы. Кивнув, он заметил, как верхний клапан его подался. Некая зверушка пробудилась из своей спячки, и стоило Шину высунуть голову наружу, он тут же увидал своего хозяина в клетке. Он уже собирался освободить его, когда Ранма отрицательно покачал головой и приложив палец к губам, попросил его пока притаиться.

И затем Ранма продолжил слушать спор совета эльфов.

* * *

- Мало нам того, что мы более не можем использовать Заклятый Барьер для защиты себя от троллей! - сурово говорил отец Цельсии, - Но теперь еще и ты подвергла наши жизни опасности, притащив сюда еще одного хумана-чародея, что, вероятно, тоже явился сюда за Волшебным Древом!

- Ну-у... вообще-то... так оно и есть.

Эльфы развернулись к Ранме, открыто признавшемся в своих замыслах. Взор, которым они одарили его, трудновато было назвать ободряющим. Ранма, в свою очередь, отвечал им дружелюбной улыбкой, достаточно дико смотрящейся в данных условиях. Мелиса, Джини и Мирелль, за его спиной пребывали в состоянии шока. Мало у них уже было проблем, но Ранма пошел и дальше, и теперь они были обречены!

- Так! Ты сам признался, в том, что ты собирался похитить у нас самое ценное из того, чем мы обладаем! Вот! Правду глаголит мудрость - Никогда не верь хуманам! - судя по всему, отец Цельсии дошел до ручки, и желал ныне лишь одного - незамедлительной казни для всех четырех.

- Вообще-то я не собирался ничего похищать, хотя и мог бы сделать это без проблем, - возразил Ранма, - Черт, да если бы я действительно желал стянуть ветвь с вашего древа, то проделал бы это давным-давно, и никто во всей вашей деревне не сумел бы остановить меня.

- Чушь! - фыркнул один старейшина, - Ты сидишь в заклятой клетке, с наложенными на нее наиболее мощнейшими заклятьями, и выкованной из прочнейшей стали! Быть такого не может, чтобы ты выбрался из нее!!

- Ну, я бы так, вообще, не сказал. Я без каких-либо проблем могу выйти из нее, но говорил я вовсе не об этом. - боец-маг бросил на клетку мимолетный взгляд и пожал плечами, - Теперь, когда я узнал о ваших проблемах с Заклятым Барьером, с этими троллями и этим чародеем, я уверен на все сто, что могу вам помочь, если вы меня выпустите. Думаю, что я могу решить ваши проблемы, а вы - мои.

- Ха! Никогда мы не примем помощи от какого-то там хумана! - фыркнул отец Цельсии.

В это самое время поднялся шум, раздалась тревога, и обитатели деревни помчались на свои боевые посты. За стенами деревни, орды троллей пошли в атаку, молотясь в основные врата. Воины эльфов занимали позиции на стенах, осыпая атакующих стрелами и заливая кипящим маслом.

Увы, несмотря на все усилия защитников, тролли продолжали ломать ворота.

На деревенской площади Ранма продолжал уговаривать старейшин разрешить ему помочь им.

- Да ладно вам! Дайте мне посмотреть на этот ваш Барьер, и я практически наверняка починю его. Слушайте, вам действительно нужна помощь, вот я и предлагаю вам...

Мы не примем помощи от хуманов! - отрубил отец Цельсии. И затем к ним подбежал посыльный.

- Тролли проломились сквозь ворота! И хуман-чародей с ними!

Старейшины быстренько направились к главным воротам, собираясь противостоять возможному магическому нападению. Увы, Заклятого Барьера больше не было, а их собственные магические силы имели свой предел, и с учетом этого всего, сложившееся положение выглядело мрачновато.

И в этот момент, Ранма решил, что настал его черед. Используя навыки мастерства Скрытого Оружия, он заставил появиться из рукава один из его Свитков-Заклинаний. Сфокусировав ки на нем, он нацепил пергамент на замок клети, где и концентрировались все запирающие заклинания.

- Джин Мен, Джа А Ку, До Ки Рю...

С хлопком, кусочек пергамента выбросил небольшой язычок пламени, и рассыпался в золу. Дверь широко раскрылась, после того, как замок пропал.

Мелиса, Мирелль и Джини в шоке уставились на него, видя с какой легкостью он освободил их. И Затем воин-женщина зарычала от ярости.

- КАКОГО ЧЕРТА ТЫ РАШЬШЕ ЭТОГО НЕ СДЕЛАЛ? НАС ВСЕХ ЕДВА НЕ КАЗНИЛИ!!

Пожав плечами, Ранма отправился к рюкзаку, запустив в него руки. Вытащив наружу свой боевой посох, он жестом предложил Шину следовать за ним. У девушек не оставалось другого выбора, и подобрав оружие, они последовали за ним.

* * *

Эльфы довольно быстро обнаружили себя затапливаемыми троллями, накатывающимися на них волна за волной. Даже с помощью своих старейшин ушастые обитатели деревни обнаружили себя медленно оттесняемыми к Древу. Находясь позади орд троллей, их чародей заливался маниакальным смехом, обрушивая на них одну магическую атаку за другой, расшвыривая защитников в разные стороны. Еще чуть-чуть, и Древо будет его!

- МОКОТАКАБИША.

Вражеский чародей был несказанно изумлен, когда разряд синего света врезался в толпу троллей, разбрасывая их во все стороны подобно кеглям. Одинокая фигура появилась посреди их полчищ, выкашивая напрочь нечеловеческую армию. Чародей скривился, узнавая новоприбывшего.

* * *

Как и те громадные пещерные гоблины, тролли полагались лишь на грубую силу, и заваливание оппонента количеством. Увы, их нынешний противник был отлично знаком с подобной тактикой, и невообразимо быстро перемещался среди них, буквально вытанцовывая. Подобно кузнечику он скакал тут и там, нанося убойнейшие удары своим посохом, прошибая отлетающими троллями просеки в их же рядах. Увы, но даже он не мог победить такое количество врагов, и ему требовался уравнитель шансов.

В данном случае - рунный кот.

- МЯУУ!

Шин прыгнул в середину драки, извергая еще один из своих фирменных психокинетических взрывов. Большая часть троллей испарилась в разгаре жестокой схватки, ослабив тем самым давление, оказываемое на Ранму и остальных защитников.

Джини Мелисса и Мирелль обнаружили себя окруженными троллями, и теперь сражались за свои жизни. Лично для некой рыжеволосой женщины это было даже здорово, наконец-то она могла хоть на ком-то выместить всю ту ярость, что она испытывала после долгого общения с Ранмой. Ее меч летал туда и сюда, пластая врагов.

Ранма метался туда и сюда в рядах атакующих, но в этот раз, используя новую тактику. Увидав, что троллей оставалось еще масса, он решил покончить с ним разом, пока они не покончили со всеми ними. Произведя несколько рейдов по ордам чародеевых марионеток, он по пути лепил небольшие кусочки пергамента им на спины, и затылки. Практически безмозглые монстры даже и не заметили этого, продолжая сражаться.

~ Мда, это отнимет у меня кучу Свитков... ~

Разместив не менее трех дюжин полосок на своих местах, он вошел в контакт со своим котом, Отозвавшись на зов хозяина, Шин помчался к нему. Прыгнув на правое плечо, кот напрягся и глаза его загорелись холодным огнем, посылая мощнейшую психокинетическую волну, отделяющую эльфов от троллей. Темные облака застили небо, пока Ранма призывал духов воды и ветра, используя я своего кота в качестве посредника. Воздев посох в небо, он вскричал...

- РАСЩЕПЛЯЮЩАЯСЯ МОЛНИЯ!

Сгустившиеся над головами тучи разрядились мощнейшим разрядом электричества. Молния собралась в шар на кончике посоха Ранмы и затем распалась на массу мелких разрядов, разлетевшихся по всему полю. Тролли со свитками, прикрепленными к ним, получили по разряду и рванули как бомбы, захватывая с собою и находящихся поблизости. Необычный вид атаки породила среди врагов сумятицу, и воспользовавшись ею, эльфы принялись вытеснять врагов из деревни. Решив, что битва уже проиграна, тролли неорганизованными толпами кинулись бежать.

Вражеский чародей зарычал, увидав, как его войска побежали, решив, что для него настало время встречи лицом к лицу с чародеем - защитником деревни. Они приметил и трех девушек, сражавшихся рядом с ним. В принципе, особого беспокойства они не вызывали. Заурядная мечница, священнослужительница Майли и тощая малявка, вне всякого сомнения, воровка. Однако кот, цепляющийся за плечо Ранмы, являлся совсем другим делом.

~ Таак. Похоже, что этот пейзан обзавелся рунным котом. Ну что же, настало время показать ему МОЕ секретное оружие. ~

* * *

Отряды эльфов приободрились, увидав, как тролли удирают. А что касается основных творцов победы, и Ранма и Шин жутко вымота

_________________
Помогите
мне
жить
в
этом
мире
!!!

ГЛАВА 6
Дуэль чести... ага, щас!
"Смеющийся Лебедь"

- Ну вот теперь все именно так, как и нужно, - прокомментировал Ранма, нанося последние штрихи на своем новом магическом жезле. Крутанув его пальцами, подобно тамбурмажору, он, салютуя, взметнул его в воздух, поймав его затем мягким движением. Новый жезл имел тонкую рукоять и толстую оконечность, напоминая своими формами миниатюрную булаву.

Сидя рядом с ним, Айра кивнула, продолжая удерживать Шина на руках и лаская его. Рунный кот довольно мурлыкал, тычась носом в руку волшебницы. Прошло уже три недели с их устрашающего путешествия к эльфам, при одном воспоминании о котором шерсть вставала дыбом. Как и ожидалось, девушки воспользовались первой же возможностью для того, чтобы оставить Ранму как можно быстрее, стоило им вернуться в Офан. Да, разумеется, эти неблагодарные девчонки не сказали даже и простого спасибо за все, что он и его хозяин сделали для них. Надо было позволить им потонуть в той реке.

Зевнув, Шин продолжал слушать разговор Айры и Ранмы.

- Ранма, получилось все просто здорово, - прокомментировала Айра, внимательно рассматривая результат его работы. - Жезл выглядит даже лучше, чем те, что выдают в Академии. Кстати, а это у тебя что такое? - она ткнула пальцем на странные значки, вырезанные на боках жезла.

- А, эти... - улыбнулся он. - Новый вид защитных надписей, добавленных мною. Мне не очень хочется, чтобы и этот жезл сломался как и предыдущий. Последнее, что мне сейчас хочется делать, это опять тащиться к этому Волшебному Древу и к этим упертым эльфийским старейшинам. Блиин, они были почти столь же неблагодарными как и эти две немиленькие томбойки и эта мисс "не-знаю-ничего-обо-всем".

- Не знаю, с чего ты вообще терпел их, в особенности если учесть то, как они к тебе относились.

- Иногда я сам себе задаю тот же вопрос, - сознался Ранма. - Но я не могу от них избавиться. Тетя Дженни говорит, что куда бы я не отправлялся, Мелисса должна идти со мной. А это практически всегда означает, что и немиленькие томбойки с нею попрутся. Черт, а я-то думал, что им понравится то, что я очистил заброшенный храм от всех зомби разом!

Айра скривилась, припоминая события прошлой недели. Ранма сопровождал Мелиссу в ходе одного из учебных заданий для юных священнослужительницМайли, рейда в обжитые зомби и упырями руины. Ученицы должны были брать пример с лучшей священнослужительницы Ордена Майли, и воспринять Ранму в качестве ее помощника. Мелисса шла на все, чтобы они не узнали о том, что он на самом деле и является ее "доблестным чемпионом"

И стоило им проникнуть в храм, Ранма тут же бросился в бой, прорываясь сквозь ряды зомби подобно Урагану Аканэ сквозь орды Хентайщиков. Жаркая битва завершилась Хирю Сётен Ха, смевшим напрочь всех зомби... а также Мелиссу и ее учениц. Когда все закончилось, храм был сровнен с землей, и все зомби, до последнего были разорваны на клочки, к большому разочарованию Мелиссы и ее начальства.

- Ранма, тебе стоило бы знать об истинной причине того, почему та местность была оставлена зараженной упырями. Эти безобидные монстры давали юным священнослужительницам возможность тренировок в противостоянии силам тьмы.

- Хмпф! Если им так хочется зомби, я с удовольствием отведу их туда, где этих зомби как собак нерезаннных. Эти девчонки не представляли собой ничего, кроме таких же будущих мисс "не-знаю-ничего-обо-всем"! Поверить не могу в то, что они все хотят быть похожими на Мелиссу. Черт, да она временами такое лепечет, что у меня от ее тупости волосы дыбом становятся.

Примерно в это же время прибыла заказанная ими еда. Как обычно Айра не переставала удивляться тому количеству еды, что ее друг детства поглощал за один присест. Сегодняшний обед исключением не оказался. Ранма заказал целую жаровню ребрышек, примерно дюжину блюд, и гигантский кувшин вина. И это было лишь начало.

И стоило Ранме, как обычно, врыться в еду, некая довольно примечательная личность вошла в таверну, привлекая к себе внимание большей части присутствующих, в основном женского полу. Многочисленные охи и вздохи сопровождали его появление.

Ранма, в отличие от них, вовсе не был так уж и впечатлен. Внешняя красота не означает ничего без качественной оценки внутреннего содержания. А он уже видел по ряду безошибочных признаков, что внутри этой карамельной обертки, дивно перевязанной ленточкой, нет ничего, стоящего внимания.

Мужчина, облаченный в кричащие, начищенные доспехи, с развевающимся красным плащом за плечами. Длинные, льняные локоны ниспадали вниз, тщательно зачесанные, и Ранма подозревал, что эта личность проводит большую часть времени в парикмахерских. Выглядел он эталонной картинкой героя-возлюбленного, чересчур сильно напоминая бойцу некую Тупость Небесную. Его появление испортило ему аппетит.

Пришелец нес себя, выпятив грудь, подобно пузырю, дутому горячим воздухом и при этом шествовал он к ним. Для Ранмы все его тело буквально кричало на языке телодвижений ~ Поглядите на меня, ну только поглядите! Я, и только я Божий Дар всем женщинам! О, не возненавидьте меня, лишь из-за того, что я неотразимо прекрасен! ~ Данный тип личностей ВСЕГДА вызывал у него несварение желудка, примерно такое же, как и в случае с Куно, в его старой жизни. Потеряв аппетит, Ранма решил приберечь еду на потом, сметя со стола все съедобное, используя приемы скрытого оружия. И затем новоприбывший подошел к ним, толкая речь.

- Судя по вашей одежде, прихожу я к выводу, что являетесь вы парой чародеев.

- Что, сам догадался? - вполголоса пробормотал Ранма тоном, весьма далеким от радушия. - Это место является ближайшим пабом от Академии Магии, и РАЗУМЕЕТСЯ, в нем бывает уйма чародеев.

Что-то в манере речи этого павлина действительно раздражало его. Если кто-либо ухитриться взять наиболее раздражающие манеры речи и стиль словоизвержений Куно и наложить на это хнычущие вопли Мусса, он получит блеклое подобие голоса этого типа(1)

Чужак не обратил никакого внимания на комментарий Ранмы, всецело посвятив себя Айре. Одарив ее лучезарной улыбкой, он начал толкать заготовленную речь с невероятной помпой и заносчивостью, - Ах, вижу по вашему лицу, что очарованы вы оказались мужественным рыцарем Рамлиерта, но увы, вынужден я просить вас не влюбляться в столь доблестного и славного чемпиона, как я, ибо сердце мое принадлежит другой! - отработанным жестом он откинул вбок прядь своих волос, - О, не волнуйтесь, вы так, ибо привык я к такому!

Айра неверяще и несколько смущенно уставилась на него. С чего это ей может понравиться столь безмозглый бахвал, когда она имеет все шансы на такой клад как Ранма? Ее взгляд, тем не менее, приклеился к рукояти его искусно изукрашенного меча, лежавшего в ножнах у него на поясе.

~ Хмм... интересно... ~

Несмотря на то, что сесть к ним за стол никто ему не предлагал, чужак не преминул так сделать, и громко хлопнув в ладоши, привлек к себе внимание официанта. - Принесите мне легкий салат и бокал вашего лучшего вина. Вас почтил визитом великий герой!

И Ранма и Айра уставились друг на друга с абсолютно одинаковым, болезненным выражением лица ~ ДА КЕМ ОН СЕБЯ ВОЗОМНИЛ, ЭТОТ КЛОУН?! ~

Ожидая прибытия своего заказа, новоприбывший осведомился, - О, простите меня, добрые люди, не укажете ли вы мне путь к Храму Майли?

* * *

Храм Майли...

- Он НЕ МОЖЕТ быть моим Избранным Героем! Просто НЕ может! - хлюпала носом Мелисса, сидя вместе со своими подругами в саду храма.

Подруги были с нею в этом абсолютно согласны, поскольку и у них тоже хватало причин для недовольства единственным мужчиной в их группе. После того как они были взорваны, атакованы гоблинами, едва не казнены эльфами, едва не свернули шеи и едва не утонули, они с удовольствием повесили бы некоего чародея на ближайшем суку, разумеется, после должного числа наиболее жестоких пыточных процедур, которые только могли существовать. За все то, что он с ними сделал, он просто обязан страдать! Долго!

Однако, с этим была связана пара проблем... Во первых, тот факт, что Мелисса была обязана следовать за своим героем, вне зависимости ее собственных желаний. Отказ от подобных обязательств означал отказ от исполнения воли самого Майли, и в свою очередь, как верная последовательница Бога Войны, юная священнослужительница обязана была подчиняться законам своей религии.

Вторая проблема была ничуть не менее обескураживающей. Ранма слабаком вовсе не являлся. Даже упрямая до невозможности Джини была вынуждена признать, что его так легко не обуздаешь. В конце концов, он был силен для того, чтобы убить дракона! Ни один другой чародей за всю историю Офана не мог похвалиться подобным достижением. Даже после того как они рассказали мастеру Карвессу и Дженни об их походе в деревню эльфов, те все равно не могли в это поверить. Ранее, для того что бы убить дракона требовались объединенные усилия мастера-мага и боевой священнослужительницы, что происходило во время одной из войн Офана.

Джини все еще отказывалась верить в то, что Ранма мог побеждать ее без какого-либо оружия или магии. Да как вообще такое могло быть возможным? Все эти пинки и кулачные удары годятся лишь для драчунов и пьяных задир. Вне всякого сомнения, воин с мечом имеет явное преимущество, особенно против кого-либо абсолютно безоружного, ведь так? Однако, этот наглый, безмозглый, раздражающий, самовлюбленный... МУЖИК, продолжал насмехаться над ее навыками и умениями, и ее статусом первоклассного солдата. НИКОГДА, никогда он не относился к ней серьезно, и пользовался малейшей подворачивающейся возможностью для того, чтобы показать ей это. Она вновь безмолвно поклялась, что однажды он за все ей заплатит!

Джини скривилась, ее правый бок и задница все еще болели после тех ежевичных колючек из их последнего похода.

Мирелль была абсолютно несчастна оттого, что у нее за душой не было ни единой монеты. Добавление мага в свою команду внешне выглядело ценным вложением капитала, но за все это время лишь сам Ранма извлек из этого хоть какую-то пользу. Он хотя бы обзавелся этой ветвью Волшебного Древа. Всем, чем она могла похвастаться, были многочисленные синяки и царапины, по всему ее телу.

За последние две недели она прокралась практически во все руины, располагавшиеся окрест города, и лишь для того, чтобы обнаружить, что они все были уже обчищены... им. Там, где вне всякого сомнения должны были лежать сокровища, она находила лишь одно и то же послание - ЗДЕСЬ БЫЛ РАНМА! Это раздражало ее до невозможности, и, в конце концов, она начала подозревать, что он уже навестил каждый храм, святилище, тайник и все остальное в радиусе пятидесяти лиг от Офана. И если все так и было, то в будущем их ожидали большие трудности, и пожалуй ей следовало найти другие способы для обзаведения деньгами.

- Черт бы его побрал!

И затем все трое заметили ту самую обсуждаемую ими личность, приближающуюся к ним. Рядом с ним шла Айра и какой-то бисенен в доспехах. Незнакомец, при виде которого Мелисса побледнела как смерть, и дико задрожала, пребывая в явном и нескрываемом ужасе.

- Кон-ра-д ?!?

Едва лишь заметив ее, бронированный красавчик помчался вперед, и рушась пред нею на колено, протянул вперед одинокую розу. - О! Моя возлюбленная Мелисса. Ты совершенно права, это твой Конрад. Великий и благородный рыцарь Рамлиэрта явился для того чтобы воссоединиться со своей единственной, истинной любовью!

Судя по внешнему виду священнослужительницы, чем-чем, но радостью, и счастьем она сейчас не страдала. Фактически, отвращение и неприязнь на ее лице диво напомнили Ранме кое-кого еще. Улыбка расцвела на его лице по мере того как в его памяти всплывали сцены общения некой амазонки и ее близорукого поклонника. Или воспоминания об некой окономиячнице и ее придурке-кросдрессере, и также об одной немиленькой томбойке и ее как бы самурае.

~ Хмм... ну надо же...И где же это я видал такое раньше? Неужели Мелисса и этот дурила...? ~

- Эй, а это что за хрен? - поинтересовалась Мирелль, вместе с Джини разглядывая новоприбывшего. Никогда прежде Мелисса не была настолько выбита из колеи, и теперь она отчаянно пыталась взять себя в руки, - Это... это Конрад, и как он сказал, он рыцарь Рамлиэрта, и... - она встала как вкопанная, язык ее не поворачивался сказать, им то он... он...

Рассмеявшись, Конрад положил руку ей на плечо, притягивая Мелиссу к себе поближе, к ее явному неудовольствию. - Ха-ха-ха! О, Мелисса, когда ты стесняешься, ты прекраснее цветущего Цветка-Навозника!

- Чего? Цветка-навозника? А получше ничего не мог придумать? - осведомился Ранма.

Конрад фыркнул, как будто его оскорбил подобный вопрос, - Для твоего сведения, о низко рожденный пейзан-маг, так уж было суждено, что Цветки-Навозники общепризнанно считаются одними из самых прекрасных цветов Рамлиэрта! И Мелисса является самым дивнейшим из всех этих цветов, покорно ожидающим, пока он будет сорван наиболее мужественным и поэтичным из всех рыцарей. И кто же лучше может оценить его аромат, чем я, Конрад из Рамлиэрта?

Ранма ощутил, как его потеря аппетита начала переходить в нечто большее. Никогда ранее он не думал, что может существовать кто-либо более придурошный чем шекспироговорящий Куно, но этот идиот Конрад был действительно близок к этому.

И затем этот непрошибаемый кретин вновь обратил свое внимание на Мелиссу. А сейчас Мелисса.... здесь нечего стесняться, скажи им, что я твой... ЖЕ-НИ-Х.

- ЧТОО?! ЭТОТ ПАРЕНЬ ТВОЙ ЖЕНИХ?!? - задохнулась Мирелль.

- ЭТОТ ЧУДИЛА? - вторила ей Джини.

- Ух-ты. - выдала свой комментарий Айра.

"Рыцарь" выпятил вперед грудь, выдавая рукой отработанный жест, - О, да! Мелисса и я были помолвлены с детства, и самой судьбой на с неб предначертано быть связанными священными узами брака!.

- Это что, взаправду? - поинтересовалась Мирелль.

Мелисса смогла лишь стенать, слабо и очень неохотно кивая.

И в это самое время Ранма принялся фыркать и хихикать, осознав всю иронию ситуации. Шаг за шагом хихиканье становилось все громче и громче и затем, не сдержавшись... он ослабил контроль над собой.

- УАХА-АХАХАХАХАХАХАХА-ХАХАХАХАХАХАХА-ХАХАХАХАХАХАХА-ХАХАХА!!!!!

Все присутствующие уставились на то место, сейчас находился Ранма, держась одной рукой за каменную колонну, а другой молотя по ней, отбивая куски. Он продолжал безостановочно хохотать и фыркать. Сидя на земле, Шин принялся вылизывать себя, ожидая, пока его хозяин придет в себя и успокоиться, на что должно было потребоваться довольно много времени.

- ОЙ, БЛИН!!! УАХА ХА ХА ХА! ОФИГИТЕЛЬНО! ОБАЛДЕННО! ОФИГЕННО ОБАЛДЕННО! УАХА ХАХАХАХА!! ОЙ, НЕ МОГУ! ХАХАХАХАХА!! МЕЛИССА, ЧЕРТ, МАЙЛИ ВНЕ ВСЯКОГО СОМНЕНИЯ ИМЕЕТ ОФИГЕННЕЙШЕЕ ЧУВСТВО ЮМОРА! УАХАХАХАХА!!!

Священнослужительница была жутко раздражена этим идиотским смехом и его словами. В раздражении, она принялась орать на него. - МНЕ ЧТО-ТО НЕ ОЧЕНЬ ЯСНО, ЧТО ИМЕННО ВЫ НАШЛИ В ЭТОМ ТАКОГО СМЕШНОГО!

Ненадолго прервавшись, Ранма уставился ей прямо в лицо, продолжая ухмыляться как безумный. - Ну, значит, эта шутка до тебя не дошла!(2) - и он вновь закатился в своей истерике.

- ВЫ ЧТО, СЧИТАЕТЕ ЭТО КАКОГО-ТО РОДА ШУТКОЙ?!

- АГА, ТОЧНО, СЧИТАЮ! ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА! ДАВНО ПОРА БЫЛО ДОБАВИТЬ НЕМНОГО ЯН К МОЕМУ ИНЬ! ХАХАХАХАХАХА!

- Да о чем это вы вообще?

Ранма ненадолго замолк, пытаясь перевести дыхание, одарив Мелиссу несколько сомнительным взглядом, - Подумай сама, Мелисса. Ты все время хныкала и стонала о том каким должен быть твой так называемый герой. Ну так вот он! Твой мужественный, образованый рыцарь в блистающих доспехах. Ну ладно, мужественный и в блистающих доспехах. Не скажу ничего насчет его мозгов, но два из трех это не так уж и плохо, ведь так? ХА-ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА!!!!

Конрад, совсем и не подозревая о том, что его только что оскорбили, воспринял слова Ранмы как комплимент, придвигаясь к Мелиссе еще ближе. - Ну же, моя дражайшая Мелисса, давай вернемся с тобою в Рамлиэрт. Там, мы обвенчаемся в Голубом Замке, окруженном, деревьями, лугам, озерами и...

- Венчания не будет!

Столь резкое заявление сбило Конрада с толку, поскольку он ожидал прямо противоположного, с страстными объятьями и прыжками на руки. - Н-неее будет?!!

Воспитанница Дженни отвечала своему обожателю неприязненным взором, подкрепленным скрещенными на груди руками. - Конрад, я отказала тебе с самого начала, и отказываю сейчас. Я оставила свою семью, и ныне не имею никаких обязательств ни пред моим отцом, ни пред заключенным им обязательствам, ни пред мужчиной, которого он выбрал мне в мужья!

- О, Мелисса, я прибыл сюда вовсе не по этой причине! О, моя дражайшая Мелисса, я на самом деле люблю тебя! - взмолился Конрад, в данный момент поразительно напоминая некоего Мастера Скрытого Оружия.

- Я ТЕБЯ - НЕТ! И НИКОГДА НЕ ЛЮБИЛА!!

Прекратив смеяться, Ранма весь обратился в слух, всецело посвятив себя разворачивающейся пред ним драме, еще более забавной, чем представления Ночи Новичков Святого Храма. Тем не менее, он продолжал хихикать, поражаясь тому, насколько точно эти двое изображали Шампу и Мусса.

- Но я уверен, ты еще полюбишь меня! - не сдавался Конрад, - Ради тебя я поступлюсь чем угодно! Чтобы стать твоим героем я бросил путь мага и теперь любому ясно с первого взгляда, что я рыцарь!

- Конрад, о книге по обложке не судят!

Ранма фыркнул, услышав ее заявление, ~ Ну что за лицемерка! Это не помешало ей без каких-либо проблем осудить МЕНЯ, в тот самый момент как мы повстречались, а теперь она, корча из себя святую, самодовольно поучает этого кретина! ~

- К тому же, боюсь, ты немного опоздал. У меня уже есть герой, которому я служу, - объявила Мелисса, выдвигаясь к Ранме.

Данные слова в первую очередь огорошили некоего воина-мага ~ Секундочку! Не хотела же она сказать то, что... что сказала? Ведь так? ~ увидав, как она направилась к нему, Ранма взмок, и все его веселье как ножом отрезало, ~ О, нет! Она же не... нет, она не... Нет! Нет! НЕ-ЕТ! ~

Обвив руку Ранмы своими, Мелисса притянула его к себе, тем самым вгоняя Конрада в ступор.

- Этот мужчина является моим Избранным Героем! - гордо объявила священнослужительница, несмотря на то, что большая часть присутствующих была неплохо знакома с ее истинным мнением об Ранме. Увы, но данное заявление с ее стороны было всего лишь жестом отчаяния, должным избавить ее от столь навязчивого поклонника.

- ЧТО-О?! НО ОН ЖЕ МАГ! ОН НЕ МОЖЕТ БЫТЬ ИСТИННЫМ ЧЕМПИОНОМ!! - любовно выпестованный мир Конрада рушился прямо у него на глазах.

- Он является тем самым мужчиной, которого мой Бог Майли избрал для меня, так что тебе придется отправиться назад в Рамлиэрт и...

- НЕТ! Не может быть! - протестовал Конрад, - Он не может соперничать с МОЕЙ красотой, с моими длинными ногами, и моим неповторимым поэтическим даром! Он... он... он же простолюдин!

Ранма пребывавшие в ничуть не меньшем шоке от подобного оборота событий, яростно уставился на Мелиссу. - Ты, не вмешивай меня в это! - резким тоном зашептал он.

- Заткнитесь! Вы ничуть не лучше его, так что просто подыграйте мне! - прошипела Мелисса

- А вот как... Ну что же, МОЖЕТ мне пора уже вытащить и погладить мой лучший наряд, чтобы на... ВАШЕЙ свадьбе выглядеть должным образом... - принялся добивать ее Ранма.

Священнослужительница побледнела, осознавая, что Ранма единственное, что отделяет ее от судьбы, худшей чем смерть. Выдавив из себя кривую улыбку, она кивнула, буквально выталкивая из себя слова сквозь стиснутые зубы. - Не могли бы... вы немножко... помочь мне... пожалуйста?

- Ну-у... раз уж вы так ВЕЖЛИВО меня просите... - с явным сарказмом произнес Ранма, и затем перенес свое внимание на Конрада. - Ну что же. Боюсь, что Мелисса не может пренебречь своим долгом по отношению к Избранному Герою, так что... Извини.

- Нет, нет, нет! Это не может быть правдой! Да как можешь ТЫ быть ее Доблестным Чемпионом?! - в слезах простонал Конрад, все более и более скатываясь к стилю Мусса. Это заставило Ранму скривиться еще больше.

~ Блин! Да он еще хуже тупого Утко-парня! ~ кисло подумал он, - Слушай, я вообще-то на это не напрашивался, - Ранма пожал плечами, - Но тетя Дженни сказала, что я должен быть ее Избранным Героем, и другого выбора у меня не было. Так что, как насчет парочки воздушных поцелуйчиков на прощанье и...

- НЕТ! БЫТЬ ТАКОГО НЕ МОЖЕТ! Я БРОСАЮ ТЕБЕ ВЫЗОВ!

- Что ты сказал?

Громогласное заявление заставило всех присутствующих заморгать от удивления.

- Я вызываю тебя на дуэль чести и любви... за мою дражайшую Мелиссу! - объявил Конрад.

- Чего? - Ранма был несколько смущен столь неожиданным оборотом событий и жутко раздражен, чересчур для него знакомой сценой. - И с чего это я должен сражаться с таким как ты? Вообще-то я не очень то люблю связываться со слабаками и...

- Ранма принимает твой вызов!

- Чего? - после столь неожиданного принятия вызова, Ранма гневно уставился на Мелиссу.

- И если победа достанется тебе, то я оставлю Храм Майли и вернусь в Рамлиэрт вместе с тобою. Но если выиграет он, то ты никогда больше не побеспокоишь меня. Согласен?

- Секундочку! - Ранма поверить не мог в то, что происходило. Вот, минутой раньше он просто стоял здесь, занимаясь своими делами, и тут раз, нате вам... без спросу, неожиданно и против его воли Конрад и Мелисса принудили его к дуэли из-за каких-то там их же благородных заморочек. Мало ему было того, когда ему же приходилось принимать все вызовы додзе Тендо, сколь бы глупыми они не являлись, и насколько бы кретински не выглядели бросающие вызов... Почему именно ОН всегда должен отдуваться за всех остальных? У него что права голоса вообще нет?

Услышав условия, поставленные Мелиссой, Конрад фыркнул, он был уверен в победителе, (в особенности с учетом его секретного оружия). - Превосходно! И твой Избранный Герой согласен? Или он предпочтет спрятаться за своей магией вместо того, чтобы драться, как подобает мужчине?

Последняя ремарка Конрада заставила Ранму ощетиниться. Несмотря на то, что ныне он уже не был настолько упрям или опрометчив, как в прошлой жизни, ему все равно не нравилось, когда его называли трусом. Уставившись на девушку, вцепившуюся ему в руку, он услыхал еще одно сомнение в его смелости.

- Вы же согласитесь, ведь так? Вы станете сражаться за мою честь? - вопросительно уставившись на него, спросила священнослужительница.

- Все зависит от того, стоит ли честь некой мисс "не-знаю-ничего-обо-всем" того, чтобы за нее сражаться, - прорычал Ранма.

- Вы что, трус?! Да мужчина ли вы вообще? - при всем желании голос Мелиссы вежливым назвать было трудно.

Испустив усталый вздох, бывший сын Генмы склонил голову, потирая переносицу. Да, пожалуй пора выколотить из ее головы весь этот рыцарский бред. - Ками-сама, мне стоило знать, что именно этим все и кончится, - проворчал он, и затем развернулся к своему вроде бы противнику. Выдержав долгую, драматическую паузу, он кивнул. - Отлично. Я согласен. Почему бы еще не посмеяться.

- Решено! - объявил рыцарь Рамлиэрта, вытаскивая меч, и направляя его в сторону своего будущего оппонента. - Через семь дней, когда солнце будет в зените, суждено быть нашей дуэли и моему победоносному возвращению в Рамлиэрт со своею невестой! - убрав меч в ножны, он с напыщенным видом направился к главным воротам храма. Однако большая часть присутствующих заметила, что дышал он с трудом, и на ходу спотыкался.

Ранма фыркнул, видя, как его мнение о Конраде блистательным образом подтверждается. Мозгляк действительно был не в форме, и эта вся его броня была лишь напоказ. Судя по всему, этот блистающий металлолом тянул его к земле, и лишь когда Конрад видел, что за ним наблюдают, он пытался пыжиться, изображая из себя блистательного воина, броня для которого легка и привычна. Вряд ли это могло кого одурачить, по крайней мере, уж не Ранму-то точно.

После того, как Конрад все же отбыл, боец-чародей вздохнул. Ему ДЕЙСТВИТЕЛЬНО не хотелось сражаться с ним. Не из-за трусости, но скорее из-за отвращения. Ранма одарил священнослужительницу Майли суровым взором, заставившим Мелиссу непроизвольно съежиться. Да как она посмела, перекладывать на его плечи проблемы, управиться самой с которыми ей не хватало смелости? Затем его лицо смягчилось, стоило ему припомнить эпизод из его прошлого, когда он сделал тоже самое с Аканэ, когда Кодачи Куно вообразила себя влюбленной в него. Судя по всему, судьба у него такая, иметь дело с идиотами, которые слов не понимают, и переубеждать которых приходится СИЛОЙ, в буквальном смысле этого слова. Что же, так тому и быть.

Испустив еще один тяжелый вздох, он стряхнул руки Мелиссы и тоже отправился к воротам. Шин последовал за ним. За рунным котом проследовала Айра.

- Ранма? - позвала его Мелисса. Она чувствовала себя несколько виновато, после того как втравила его в эту аферу.

Боец-волшебник даже и не посмотрел на нее, бросив через плечо пару слов. - Увидимся позже.

* * *

И стоило Айре и Ранме оказаться на улицах Офана, как юная чародейка наконец проявила свою обеспокоенность. Да, Ранма вне всякого сомнения мог без всяких проблем выбить пыль из этого напыщенного индюка Конрада, в честном бою, но она чуяла, что нежеланный воздыхатель Мелиссы по правилам играть не станет, особенно с учетом того, что она заметила в "Смеющемся Лебеде". Как и Ранма, она сильно сомневалась в том, что рыцаря Рамлиэрта можно называть благородным воином.

- Ранма, ты как, в порядке?

- Да не волнуйся ты так, Айра-чан. Я уже не в первый раз силком засунут в бой, который меня даже и не касается, - испустив еще один тяжелый вздох, он встал, подбирая своего кота. Мяукнув, Шин вновь устроился на насиженном правом плече своего хозяина.

- Но это же несправедливо! Мелисса не имела никакого права делать это! Ты-то тут не причем!

- Ну да, я знаю, что мне все это не нужно, но я все равно это сделаю.

- Но зачем?

Окинув мысленным взором цепь этих событий вновь, он начал объяснять ей причины. - Ну, судя по ходу дела и по разговору мисс "не-знаю-ничего-обо-всем", я могу понять, что именно происходит. Такие типы как этот Конрад живут в собственном, выдуманном ими же самими мирке и все, что обычно в него не укладывается, игнорируется полностью. Или правда извращается так, чтобы она стала ложью, укладываясь в их глупые фантазии. У меня гигантский опыт общения с подобными личностями. ~ Даже чересчур!! ~ Логика на них не срабатывает, и правду приходится в них вколачивать.

- Но это может оказаться недостаточным, - заметила Айра.

- Ну да, бывает... но временами это бывает довольно весело. Мне давно уже нужно снять своего напряжение. - Ранма ухмыльнулся, - В любом случае, до поединка еще неделя, и мне нужно над кое-чем поработать.

- Так ты заметил...?

- Разумеется. Было довольно сложно не заметить это, в паре-то сантиметров от носа, - и в этот самый момент его желудок заурчал, напоминая, что он так и не пообедал, - Пошли, Айра-чан, поедим.

- Но как насчет той еды, которую ты припрятал?

- Пфе. Оставлю на закуску.

* * *

Позже, в хижине Джини...

Отряд приключенцев собирался вместе, поставив на повестку дня предстоящую дуэль между Конрадом и Ранмой. За исключением опаздывающей Мирелль, все остальные уже прибыли.

В данный момент наш боец находился у стены, прислонившись к ней, скрестя руки на груди. Для него победитель дуэли уже определился, и это был отнюдь не Конрад. Невероятно, но факт, Мелисса была полностью с ним согласна.

- Так ты считаешь, что о Конраде нечего и беспокоиться? - осведомилась Джини, вместе с остальными девушками сидя на кровати.

Уверенно фыркнув, Мелисса заулыбалась, - Возможно, я не виделась с Конрадом довольно давно, но я АБСОЛЮТНО уверена в его умениях. Ранма без каких-либо проблем победит его.

- Что, заказной бой с заранее определенным победителем? - саркастически заметил Ранма.

И в это момент в хижину влетела Мирелль. Она не могла отдышаться, и была явно взволнована, с большим трудом пытаясь вытолкнуть из себя рассказ о том, свидетелем чего ей удалось стать.

* * *

- Да ты шутишь! Конрад действительно умеет драться?! - воскликнула донельзя изумленная Джини. Хотя ей тоже не нравилось это признавать, она тоже была согласна с Ранмой и Мелиссой в оценке уровня боевых навыков Конрада.

- Видела своими глазами! Он справился с пятерыми мужчинами разом! Никогда не видала никого, кто мог бы фехтовать с такой скоростью! - объявила Мирелль, - Хоть мне и не хочется признавать это, но думаю, он столь же хорош, как и Джини! Он мастер мечник! - она глянула в ту сторону, где стоял Ранма, ожидая увидать его перепуганным. Это бы вознаградило ее за все те ужасы, виновником которых для нее он стал.

Увы, но Ранма лишь хихикал и пожимал плечами, - Ну что же, если он всего лишь столь же хорош как и мисс "я-не-умею-драться-без-оружия", то мне уж ТОЧНО волноваться не о чем.

- ЧТО?! АХ ТЫ...!! - подлетев с кровати, Джини схватилась за меч, но Мелисса уняла ее прежде, чем что-либо произошло. Затем она одарила своего Избранного Героя неприязненным взглядом.

- Да как вы можете быть таким беспечным? Разве вы не слышали то, что сказала Мирелль?

- Ну да, и что в это такого? - Ранма вновь пожал плечами, - Я не раз уже побеждал эту мисс "мечом размахивательницу", и без каких-либо усилий. И в чем разница с этим мистером "я-как-бы-рыцарь"?

- Но это же не просто драка! Это дуэль, и это означает, что тебе придется сражаться мечом! Ты не сможешь пользоваться своей магией!

- Ну и в чем дело?

- Да ты вообще мечом пользоваться умеешь?

- Немножко.

- НЕМНОЖКО?!!

- Ну-у... последний раз я брал его в руки довольно давно, так что мог чуток чего и подзабыть...

Представив картинку себя, шествующей по проходу меж церковных скамей... к Конраду, ждущему ее у алтаря, Мелисса принялась паниковать. Неет! Она не хочет за него замуж! Ранма должен выиграть! Ранма ОБЯЗАН выиграть! Она уже начала жалеть о том, что столь опрометчиво дала согласие на дуэль.

- Да бросьте вы, подумаешь, большие проблемы. Признаю, я, конечно, не Миямото Мусаси, но думаю, что все равно управлюсь.

- Кто? - переспросила Айра.

- Забудь. В любом случае, мне нужно кое-чем подзаняться, так что, народ, увидимся через неделю. Ты со мной, Айра-чан?

Его подруга детства кивнула, и вместе с Ранмой они покинули хижину, оставляя внутри весьма обеспокоенную Мелисс.

Несмотря на то, что она обязана была поддерживать и ободрять свою подругу, Джини ухмылялась, услыхав признание Ранмы. Так все-таки есть хоть что-то, в чем Ранма экспертом не является...

* * *

На одной из улиц Офана...

- Так Мирелль сказала, что бой Конрада проходил здесь? - поинтересовался Ранма, стоя у паба.

- Ну да, - отвечала Айра, - Согласно ее словам, какие-то бандиты пытались приставать к служанке, и потом Конрад появился из ниоткуда и поверг их в мановение ока.

- Понятненько, - засунув руку за пазуху, он вытащих один из своих Свитков-Заклятий. Кивнув Шину, он принялся бормотать.

- Джин Мен, Джа А Ку, До Кей Рю... Джин Мен, Джа А Ку, До Кей Рю... Джин Мен, Джа А Ку, До Кей Рю...

Не отводя глаз Айра смотрела на то как свиток сам развернулся в воздухе и поплыл перед ними. Ранма писал ей в одном из писем, что разработал новый вид наложения заклинаний, но прежде она ни разу его не видела. Значки и надписи, нанесенные на полоске пергамента, она узнать так и не смогла, но заметила, что при его активации жезлом он не пользовался. Взглянув вниз, она заметила, что глаза рунного кота светились, по мере того как он перекачивал энергию в пергамент.

Ее глаза округлились, едва она увидала как прямо перед ними появились призрачные изображения, движущиеся задом наперед. Она довольно быстро узнала Конрада, противостоящего пяти наглым громилам. Невдалеке от них вжималась в стену насмерть перепуганная девушка, едва прикрытая изорванными остатками платья служанки.

Ранма прекратил бормотать, и сцена застыла.

- Что это, Ранма?

Маг боевых искусств кивнул, принимаясь объяснять происходящее, - Люди и некоторые объекты могут оставлять свой отпечаток в окружающей среде. Что-то вроде записи всего происходившего. Обычно эти изображения слишком тусклы для того, чтобы быть пойманными обычными смотровыми кристаллами, но мой Свиток-Заклинание собирает больше этих следов и делает их видимыми. Шин своими силами подстраивает четкость нужного нам изображения. Короче говоря, это что-то вроде видеомагнитофона, и перемотав пленку, я сейчас включу воспроизведение.

- А что такое этот видео... магнитофон?

- Неважно. Короче, я открываю окно в недавнее прошлое. Посмотрим, насколько хорош наш Конрад НА САМОМ деле.

Чародеи смотрели на то, как напыщенный Конрад в одиночку противостоял пятерым бандитам. Выхватывая мечи, они двинулись к нему, но воздыхатель Мелиссы лишь рассмеялся, вздымая свой меч и говоря...

- Настало время для нашего танца!

Словно бабочка меч Конрада порхал туда и сюда, мастерскими ударами расшвыривая противников в стороны. Два удара сердца, и все противники уже лежали на земле, а рыцарь Рамлиэрта попирал их ногой. И затем изображение медленно угасло.

Ранма кивнул, получив всю необходимую ему информацию. - Я так и думал. Этот парень - большой мыльный пузырь, надутый воздухом. - Ранма скривился, ~ И хотя мне и неприятно это признавать, Куно хотя бы работал над своими навыками ~

- Так ты тоже увидал это?

- Ага. Я и прежде, в своих путешествиях, сталкивался с подобными вещами, так что знаю, как с ними справляться. У этих штук есть пара фатальных изъянов, и я сильно сомневаюсь, что этот придурок знает о них.

- А ты точно не хочешь, чтобы я...?

- Неа. Не нужно. Не трать время на розыски. Я и сам с этим управлюсь.

- Ты в этом уверен? Я что хочу сказать, это не так уж и просто сделать. Ты можешь и пострадать при этом. Кстати, а насколько хороши В ДЕЙСТВИТЕЛЬНОСТИ твои навыки боя на мечах?

- Ну-у... ну-у, что я могу тебе сказать, это...

- Да?

- ... это СЕКРЕТ!(3) Ранма всегда обожал "Слэйерс", в особенности Кселлоса.

- Терпеть не могу, когда ты такое выкидываешь! - надулась Айра.

- Извини. Никак не мог устоять. В любом случае не говори НИКОМУ о том, что мы с тобой узнали. В особенности Мелиссе и ее подругам.

- И что это ты такое задумал?

Ранма выдал ей пакостную ухмылку, - Думаю, что настало время для некой мисс "не-знаю-ничего-обо-всем" чуточку поволноваться...

* * *

За пять дней до дуэли...

Мелисса заламывала руки, видя, как Ранма праздно валяется на ветвях близрастущего дерева.

Ну почему, почему он не готовится к дуэли? Разве он не слышал об превосходнейших боевых навыках Конрада? Он в одиночку одолел пятерых вооруженных громил разом! Весь Офан говорил об этом. И если Ранма как можно быстрее не начнет тренироваться, то вскоре он неминуемо расстанется с жизнью, а она будет обречена на брак с Конрадом!

Священнослужительнице стало плохо от одной мысли об этом, и не смотря на то, что она и самой себе в этом не признавалась, за Ранму она тоже немножко беспокоилась. Чуть-чуть. Да, он был грубой, неотесанной деревенщиной, не обладающей хоть каким-то манерами, но даже он не заслуживал смерти во имя ее гордости.

Ранма же блистательно не обращал внимания как на обеспокоенность девушки, что им, что за саму себя, как впрочем и на саму девушку тоже. Он был занят, грыз яблоко.

* * *

За четыре дня до дуэли...

Священнослужительница Майли стала еще более возмущенной, обнаружив Ранму невозмутимо валяющимся на солнечной половине холма, рассматривая облака, плывущие над ними. Периодически он поднимал вверх руку, тыча в какую-либо пушистую громаду, общаясь со своим котом.

- Эй, Шин, гляди, а вот это жутко похоже на большую рыбину, ведь так?

- Мяу.

- Ранма!

Боец - чародей повернул голову, как ни в чем ни бывало смотря на весьма ошеломленную священнослужительницу. - А?

- ДА ЧТО ВЫ ДЕЛАЕТЕ?

- А на что, по-твоему, это еще похоже? Отдыхаю, - отвечал ей Ранма.

- ОТДЫХАЕТЕ? В ТАКОЕ ВРЕМЯ?!

- А почему нет? День-то какой замечательный. Давай, плюнь на все, устраивайся неподалеку, и я уверен, тебе это тоже понравится.

Гнев Мелиссы, вызываемый вопиющей беспечностью Ранмы вновь пошел вверх, - Да как вы можете быть столь невозмутимы! ДА вы хоть помните, что у нас стоит на карте?!!

- Э-э... если можно, напомни, так за что там мне нужно сражаться в субботу? Сам уж и не помню, так, что-то незначащее.

- НЕЗНАЧАЩЕЕ?!! Мы говорим о моем будущем! Если Конрад победит, то мне придется... выходить за него ЗАМУЖ!!! И это, с вашей точки зрения что-то НЕЗНАЧАЩЕЕ?!!!!

Любимый ученик Карвесса пожал плечами, - Эй, это же НЕ Я пойду под венец! И вообще, если подумать как следует, выигрывает Конрад - выигрывают все.

- О чем это вы?

- Ну-у, если он победит, то тебе придется оставить Орден Майли, ведь так? И это значит, что тебе не придется больше следовать заветам Бога Войны. То есть, я больше не буду твоим Избранным Героем, и мы с тобой никогда больше не увидимся. Нам обоим эта дурь с "героем" уже стала поперек горла, и данный случай выглядит легчайшим способом разрешения этого бреда. Вот, видала, все будут в выигрыше, если я просто "отдам" эту победу.

- НО МНЕ ПРИДЕТСЯ ВЫХОДИТЬ ЗАМУЖ ЗА КОНРАДА!!!

- Ну ладно, в выигрыше будем только Конрад и я. Два из трех это не так уж и плохо. Приняв во внимание то, как ты и твои немиленькие томбойки относились ко мне, я ЖУТКО заинтересован в том, чтобы "отдать" победу и позволить Конраду увезти тебя в Рамлиэрт.

Данное заявление заставило Мелиссу запаниковать. - Вы...вы, вы же не будете!!

- Ну, я еще не СКАЗАЛ, что обязательно так и сделаю... пока.

Подобрав своего рунного кота, Ранма поднялся с земли, оставляя Мелиссу наедине со своими мыслями. Но прежде, чем исчезнуть из виду, развернулся и вновь обратился к ней. - И кстати, мисс "не-знаю-ничего-обо-всем". Ты могла бы избежать всего этого с самого начала, если бы просто сказала Конраду нет, вместо того, чтобы страдать этими благородными глупостями.

И возвращаясь в Академию Магии, он кивнул своему коту, когда их мысли и чувства вошли в контакт благодаря их ментальной связи.

- Мяу?

- Разумеется, я не собираюсь проигрывать эту дуэль специально. Мне просто хотелось, чтобы Мелисса осознала, что она должна быть более благодарной к тем, кто оказывает ей БОЛЬШУЮ услугу, особенно с учетом того, что это именно она заставила меня решать ее проблемы. Если бы она просто ПОПРОСИЛА меня, то я возможно бы и согласился сам.

- Мя.

- Ну да, история все моей жизни. Никто даже и спасибо сказать не желает.

- Мяу?

- С чего я решил не проигрывать бой? По трем причинам. Первое, я ОТЛИЧНО знаю, как Мелисса сейчас себя чувствует, в связи с Конрадом, и получше, чем даже она сама. Второе, Проиграть такому хлыщу, как он, даже и нарочно, заставит меня со стыда помереть. Выигрывать мне нравится больше. И третье, в последний раз, когда я попытался проиграть бой, я сам едва не погиб.

- Мяу?

- А, это был один придурок, что и слона-то в трех шагах не различит. Моей немиленькой невесте пришла в голову блистательная идея, касательно того, что проиграв ему, я избавлюсь от другой невесты. Короче, очередная тупость.

* * *

За три дня до дуэли...

Мелисса не верила глазам своим, наблюдая за Ранмой из-за деревьев. Сначала она обрадовалась, решив, что он наконец-то одумался и взялся всерьез за подготовку к дуэли, но ты, что она видела, разносило в щепки все ее надежды и чаяния.

Ранма просто не умел биться мечом.

Стоя посреди лесной полянки, он махал деревянным мечом в сторону вкопанных бревен, выполняя начальные тренировочные упражнения. Увы, но выполнял он их с грацией и ловкостью упившейся обезьяны, а удары, наносимые им, были слабы и нерешительны. Даже неопытный мечник мог легко победить его. Конрад же в субботу его на куски порубает.

Священнослужительница затрясла головой, отгоняя изображение Ранмы, валяющегося в луже крови. Она же не могла волноваться за него, ведь так? Затряся головой вновь, она убедила себя в том, что беспокойство ее диктуется исключительно долгом верной священнослужительницы Майли пред своим Избранным Героем. Это ее обязанность, и все тут.

И держа данный резон в мозгу, она направилась к Джини. Да, это конечно отнимет кучу времени, но паладин вне всякого сомнения преподаст Ранме уроки, необходимые, для того чтобы победить, или хотя бы выжить.

* * *

И стоило Мелиссе удалиться, как Ранма, ухмыльнувшись, перестал беспорядочно тыкать мечом во все стороны. Он с самого начала был осведомлен об ее присутствии, в основном благодаря обостренным тренировками чувствам. Удостоверившись в том, что она ушла, он занялся делом всерьез. Фокусируя ки в деревянном клинке, он нанес молниеносный и неотвратимый удар по своей мишени.

Секундой позже три перекрещивающихся линии появились на бревне, заставляя его рассыпаться на равные кусочки. Он улыбнулся, рассматривая дело своих рук. Годами он оттачивал свои навыки работы с мечом. Давным-давно он принял на вооружение приемы кендо, использовавшиеся Куно, почерпнул бездну нового у тети Дженни и других мастеров клинка в своих путешествиях, и вне всякого сомнения, ныне он являлся превосходнейшим мечником. И хотя предпочитал он сражаться безоружным, он все же видел преимущества, даруемые увеличивающимся радиусом поражения, и кроме того, были некоторые вещи и противники, которые не стоило касаться руками.

~ Хммм, может быть мне даже и подвернется возможность и я применю тот новый прием, что я освоил в прошлом месяце... ~

* * *

За два дня до дуэли...

- Я действительно не думаю, что эти тренировки так уж нужны, - заметил Ранма, пока он и Джини стояли друг напротив друга, сжимая деревянные мечи. Точнее говоря, Джини стояла. Меч Ранмы покоился на его плече.

Рыжеволосая воительница зарычала, принимая боевую стойку, - Я слышала другое. И насколько я могу судить, работенка мне предстоит нелегкая. - Изучив его стойку, она еще раз убедилась в том, что Ранма не имеет ни малейшего понятия даже и об основах боя на мечах. - И чтоб ты знал, я иду на это лишь из-за того, что Мелисса просила меня об этом.

- Что правда? Ух! Я и не знал, что она НАСТОЛЬКО отчаялась. - прокомментировал маг-боец.

- И ЧТО ЭТО ДОЛЖНО ОЗНАЧАТЬ?!

- Просить такую немиленькую томбойку, вроде тебя, стать моим учителем... да уж, это офигенно глупо. В особенности если учитывать то, что ты страдаешь недостатком координации, обладаешь ЗИЯЮЩИМИ ДЫРАМИ в своей защите и тупо бросаешься в атаку с грацией разъяренного быка. Тебе просто нечему меня учить.

- АХ ТЫ...! - обезумев, Джини ринулась на него. Ранма превосходно знал все ее уязвимые места, и с какой силой на них давить, чтобы заставить ее извергать пар из ушей.

И разумеется, стоило ей начать драку, как Ранма вновь заканчивал ее. Невозмутимо он поднырнул под ее замах, и вытянутой ногой просто сбил ее оземь. Джини довольно больно шлепнулась на задницу, в то время как ее оппонент запросто разоружил ее, легонечко стукнув по запястью и заставив выпустить рукоять. Прежде, чем она успела опомниться, Ранма поднес кончик меча к ее глотке.

- Я выиграл.

- ТЫ, УБЛЮДОК! ТЫ ОПЯТЬ ЖУЛЬНИЧАЛ!

- Да? И каким именно образом?

- На дуэли ты обязан биться мечом! А ты опять использовал свои глупые приемчики!

- Да ну? Если они такие глупые, чего же именно ты сейчас сидишь на заднице? Кроме того, что-то я не помню того, чтобы ты говорила о том, что ногами в бою пользоваться нельзя.

- Потому что так не делается! - яростно ухватив свой меч, она прыгнула на ноги, - Дуэль ведется между двумя соперниками посредством их навыков фехтования! Использование ног... неправильно!

- Что, правда? Что-то мне никогда не попадался свод правил истинного дуэлирования. Может быть, ты мне такой одолжишь? - он одарил ее еще одной из своих жутко раздражающих ухмылочек.

Джины рычала. - Понятия не имею, с чего мне вообще этим заниматься, если ты все равно не будешь драться по правилам!

И сказав это, вспыльчивая мечница затопала прочь. И стоило ей скрыться из виду, как Ранма опустил глаза на своего рунного кота, что сидел неподалеку, наблюдая за происходящим.

- Мяу?

- Да, конечно, я знаком с дуэльным этикетом. Я изучил его у тети Дженни и других мастеров. Я просто считаю эти правила глупыми, и кроме того, Конрад все равно не станет им следовать, так что и я могу пользоваться чем угодно. В конце концов, он же собирается жульничать, так?

- Рроурр! - Шин был полностью с ним согласен.

* * *

Вечером, перед дуэлью...

Мелисса, что находилась сейчас Храме Майли, чувствовала, что дошла уже до глубин отчаяния. Преклонив колени пред алтарем, она возносила бесконечные мольбы Майли, упрашивая его ниспослать чудо. За все это время Ранма не пошевелил и пальцем, не желая готовиться к дуэли, а ныне было уже поздно. Похоже было на то, что его вообще не волновал конечный результат, и что он твердо решил проиграть назло ей.

Ох, если бы тогда она твердо сказала Конраду нет!

- Это супротив моей воли! Супротив моей воли! Супротив!

* * *

В другой части храма Верховная Священнослужительница, Ранма, Айра и Карвесс невозмутимо попивали чай. На коленях мастера мага лежал Шин. Как и Айра, Карвесс чрезвычайно интересовался спутником своего любимого ученика. Он сделал заметку на память, как-нибудь попросить Ранму одолжить ему рунного кота на пару дней.

- Ну что же Ранма, ты готов к завтрашнему поединку? Весь город об этом только и говорит, - спросила Дженни, отхлебывая из своей чашки.

- Никаких проблем, - отозвался Ранма, грызя печенье.

- Ты выглядишь чересчур спокойным для человека, который пренебрег тренировками перед своим поединком насмерть, - несколько обеспокоено заметила Дженни

- А кто сказал, что я ими пренебрегал?

- Мелисса рассказала мне, что ты не отнесся серьезно к предстоящей дуэли.

- О, мисс "не-знаю-ничего-обо-всем" рассказала тебе?

- Да, наряду со всем прочим, но Ранма, мы все тут знаем тебя довольно долго, и никогда ранее ты не пренебрегал подготовкой, воспринимая все бросаемые тебе вызовы и испытания абсолютно серьезно.

Улыбнувшись, Айра ответила за своего друга, - Да, но в этот раз Ране не нужны тренировки для того чтобы разобраться с Конрадом.

- Ага, точно так!

Молодые чародеи рассмеялись, заставляя священнослужительницу и мастера магии смущенно уставиться на них.

- Похоже, что молодежь знает кое-что, о чем ты не имеем ни малейшего понятия, - сказал Карвесс.

- Да, и не могли бы мы тоже узнать эту тайну? - поинтересовалась Дженни.

Ранма и Айра посмотрели друг на друга, и затем, пожав плечами, решили, что особого вреда от этого не будет. И после того, как они рассказали обо всем произошедшем, более взрослые участники чаепития были шокированы.

- Что?! Но если все так и обстоит, то дуэль аннулируется, и ты, Ранма, становишься победителем автоматически! - потрясенно сказала Дженни.

- Разумеется! Это не может считаться дуэлью, если Конрад бросал вызов уже заранее собираясь жульничать! - согласился с нею Карвесс. - И он еще смеет именовать себя рыцарем!

- Я положу этому конец...

Подняв руку, Ранма начал, - тетя Дженни, бать... пожалуйста, пусть все идет так, как идет. Мне не хочется, чтобы дуэль прекращалась не начавшись.

- Но...

- Тетя Дженни, пожалуйста... Я ХОЧУ встать с Конрадом лицом к лицу, даже если он и будет жульничать.

- Но почему? - спросил Карвесс.

- Потому что я желаю преподать нескольким личностям предметный урок. Первое. Дженни, ты просила меня преподать Мелиссе пару уроков смирения. Думаю, что неделя на нервах поможет ей избавиться от всего этого рыцарственного мусора, и научит ее не перекладывать свои проблемы на других лишь из-за того, что самой ей решать их не хочется. Второе, я желаю показать Конраду, что обманом чьего-то сердца добиться нельзя. Кроме того, такие лицемеры мне просто не нравятся. И третье, я покажу некой немиленькой томбойке что не стоит фыркать над тем, чего ты просто не понимаешь.

- Понятно, - отозвалась Дженни, глубоко задумавшись. Наконец она кивнула. - Хорошо, Ранма. Дуэль состоится. Однако, тебе придется следовать правилам. Поскольку это дуэль на мечах, тебе не будет дозволено использование магии, даже несмотря на то, что твой оппонент заведомо жульничает.

- Какая жалость, - вздохнул глава Академии Магии, - Мне так нравится видеть, насколько ты продвинулся с тех пор, как покинул Академию...

- Бать, да не волнуйся ты так. Я найду способ.

* * *

День дуэли...

Стадион, на котором происходили все официальные дуэли и состязания в этот день был полон битком. Жители Офана явились все как один, желая увидеть, как доблестный "рыцарь" из Рамлиэрта повергнет некоего малоизвестного чародея в дуэли чести. Большая часть полагала, что бой будет односторонним, а точнее говоря, резней. Легенды об грандиозном мастерстве боя Конрада разошлись широко, делая из него бесспорного фаворита. То, что он вызвался на дуэль во имя любви и желая получить руку своей возлюбленной придавало всему этому романтический флер, поражая воображение женской части аудитории. Фактически, три некие девушки, сидящие на трибуне, были особенно рады перспективе увидать Ранму порезанным на кусочки. Три некие юные ученицы-священнослужительницы Храма, что сопровождали его и Мелиссу во время похода в храму, зараженному зомби. Им не очень-то понравилось то, как Ранма относился к их кумиру, и они весьма надеялись, что сегодняшний день станет для него последним.

Как только Дженни и Мелисса заняли свои места на возвышении, толпы народу притихли, ожидая прибытия участников. Несколько минут, и дутый рыцарь Рамлиэрта появился и принялся вышагивать по арене, облаченный в свои сияющие доспехи. Его верный меч свисал с пояса. Дикий рев донесся с трибун, когда Конрад выпрямился во всей своей красе, приветствуя толпы народу. Он планировал показать всем собравшимся притягивающее взоры действо, показать всем, насколько великим героем он является! Это будет так поэтично, повергнуть ниц своего оппонента, и потребовать руки возлюбленной Мелиссы под восторженные рукоплескания собравшихся!

Стоя на возвышении, Мелисса скривилась, увидав личность, которая вполне могла вскоре стать ее мужем. Ее подавленность возросла еще больше, когда она услыхала, как ее ученицы подбадривают Конрада.

- О, да! Грохни чертова чародея!

- Рви его!

- Да, покажи ему, каким должен быть ИСТИННЫЙ герой!

Дженни приметила, что ее лучшая ученица была отнюдь не обрадована воплями ободрения, что шли к ее воздыхателю. Кивнув, она вспомнила вновь разговор с Ранмой, сразу после той судьбоносной церемонии, привязавшей его к Мелиссе.

~ Хммм... Кажется Мелисса начинает понимать что ее идея касательно того, каким должен быть истинный герой несколько нереалистичны. Я знала, с самого первого дня, как встретила Ранму, что он станет ее чемпионом. Интересно, сколько времени потребуется Мелиссе для того, чтобы осознать это ~

И затем вопили толпы сменили окраску на негативную. На арену выступил второй участник дуэли. Облаченный в красную безрукавку, простые черные штаны и кожаные тапочки, Ранма направился к тому месту, где поджидал его противник. На плече у него лежал широкий палаш, выданный в свое время ему Дженни, а правым локтем он прижимал к себе длинный холщовый чехол. Он абсолютно игнорировал враждебное отношение к нему трибун. Любое беспокойство насчет этого не принесет ничего, кроме головной боли. Он отлично выучил этот урок, преподанный ему еще в прошлой жизни. Лишь слова тех, кто действительно поддерживал его, его волновали.

- Давай, давай, Ранма!

- Мяу!

Айра и Шин сидели невдалеке от возвышения, на котором находились Дженни м Мелисса. Позади них сидели Мирелль и Джини. Юная воровка была чрезвычайно занята, подсчитывая что-то на своих счетах. Она тут чуток подзанялась ставками, и в итоге ожидала получить довольно приличный доход.

Верховная священнослужительница помахала своему любимому ученику, и затем жестом заставила замолчать зрителей. В то же самое время на арену вышел мастер Карвесс, приближаясь к двум дуэлянтам. В его руках была красная сатиновая подушка, на которой лежали два изукрашенных браслета. Ранма узнал их - Магические Подавители. В отличие от Браслета-Ограничителя Магии, что ему доводилось носить в Академии, эти браслеты не позволяли носящему их вообще прибегать к магии, ни к инкантациям, и к передаче магической энергии в предмет-посредник. Любая попытка сделать это приводила лишь в чрезвычайно мощному болевому импульсу. Открыть их можно было лишь специальным ключом.

Карвесс кивнул им обоим, и затем обратился к зрителям. - Это должно быть дуэлью чести, что означает для этих двоих состязание в фехтовании, силе и выносливости. Поскольку оба они сведущи в магии, каждый будет носить Магический Подавитель, тем самым гарантируя честность ведения поединка. Отказ от Подавителя означает незамедлительное поражение. Ранма, принимаешь ли ты Подавитель?

* * *

Мелисса почувствовала, как сердце в ее груди встало. Ее Избранный Герой тянул с ответом. Это могло значить лишь одно...

~ Нет! Он же не собирается... отказаться? Ведь нет? ~ слова Ранмы вновь всплыли внутри нее, о том, что он не видит никаких причин ради того, чтобы биться за нее. Вот если бы она и ее подруги не относились к нему так плохо...

* * *

Стоя на арене, Ранма уголком глаза заметил выражение, появившееся на лице у Мелиссы. И наконец, медленно, он вытянул правую руку вперед.

- Принимаю.

Его учитель кивнул, защелкивая браслет у него на запястье, и затем развернулся к Конраду.

- Сэр Конрад, примете ли вы Подавитель?

Напыщенный урод расхохотался, небрежным жестом вытягивая вперед закованную в доспехи правую руку. - Разумеется! Давным-давно я оставил магию, и ныне желаю я биться честно и умело, доказывая тем самым, кто из нас ИСТИННЫЙ чемпион Мелиссы!

Приподняв бровь, Ранма следил за тем, как Карвесс накладывает браслет на запястье Конрада. ~ Ну да, КОНЕЧНО! Ясное дело, ты примешь Подавитель, поскольку тебе не нужно накладывать свои заклятья! До тех пор, пока у тебя еще остается твое СЕКРЕТНОЕ оружие. Ну что ж, посмотрим, кто у нас чемпион... а кто отбивная!(4) ~ Отступив друг от друга на пару метров, они стали ждать сигнала.

Шагнув назад, Карвесс подал сигнал. Конрад устроил целое шоу из простого вытаскивания меча и затем направил его к Ранме - А теперь, настало время для нашего танца!

Нахмурившись, Ранма заметил, как большой красный камень, вделанный в эфес меча, засиял. Взявшись за сверток, он раскрыл его, предъявив на всеобщее обозрение два деревянных меча. Взяв один из них в правую руку, он метнул второй Конраду. Боккен приземлился прямо перед его противником.

- Хмммм? Что это? - озадаченно поинтересовался он.

- Твое оружие, - незатейливо ответил Ранма, принимая стойку(5)

* * *

- Да что это он делает? - изумлялась Мирелль, - Почему он не достает свой меч?

Джини покачала головой. Она понятия не имела, что именно он планировал, но была весьма заинтригована его боевой стойкой. Она не могла узнать этот стиль, но, вне всякого сомнения, для Конрада ничего хорошего это не сулило.

* * *

- Я сюда не играться пришел! Это дуэль! - негодуя, объявил Конрад, - Обнажи меч и сражайся!

- Я уже обнажил свое оружие, - заметил Ранма, - но ты еще не взял свое.

- Что?! Да ты трус! Да ты боишься сражаться со мною оружием, достойным МУЖЧИНЫ!

Сын Генмы лишь ухмылялся, - Ха! Не меч делает кого бы то ни было мужчиной, для настоящего мужчины все - оружие! А тебя-то при всем желании мужчиной не назовешь. И насколько мне видно, ты не заслуживаешь клинка, что дала мне тетя Дженни.

- Чушь! Глупость! Я не потерплю этих оскорблений!

- Отлично! Можешь драться со мной своим куском металлолома... если знаешь как.

Последнее оскорбление сорвало Конрада с места, и он устремился вперед на невозможной скорости. - РАНМА, СДОХНИ!!!

* * *

Мелисса задохнулась, увидав, как рубашка Ранмы была распорота по всей груди, а она даже и не увидала как Конрад замахивался. Прием был исполнен безупречно, он она начала изумляться, когда это он успел стать настолько опытным. По чистому везению Ранма успел уклониться, и смертельный удар в последний момент лишь разрезал рубашку. Но ведь никто не может двигаться НАСТОЛЬКО быстро, ведь так, да?

* * *

Конрад хихикал, отступив назад и принявшись издеваться над своим противником. - А теперь-то ты видишь всю глупость противостояния мне, не имея оружия настоящего мужчины?

Бросив взгляд на свою рубашку, Ранма пожал плечами. Острие меча не коснулось кожи, так что внимания на разрез можно было и не обращать. Он отметил скорость, с которой двигался его враг, и теперь был готов одарить этого напыщенного кретина парой уроков, которые он нескоро забудет.

- Наслаждайся своим маленьким триумфом, Конрад, пока можешь. Долго это не продлится.

- Получи и это!

Конрад принялся наносить удары, уколы и наскоки с невероятной скоростью. Мощью и грацией, скрывавшейся под этими атаками, мог бы гордиться мастер-мечник. Для зрителей Конрад был чем-то вроде неудержимого стихийного бедствия, его клинок блистал как молния.

Увы, Конрад был быстр, но Ранма еще быстрее.

Боец не парировал ни одного из его ударов, лишь уклоняясь и приседая, уходя от ударов, но тем не менее, беря на заметку каждое его движение Его боккен до сих пор не подымался, и казалось служил лишь для одного, для того, чтобы занимать его правую руку. И продолжая уклоняться, он как бы вновь противостоял Тупости Небесной, и шаг за шагом узнавал стиль боя, используемый Конрадом.

~ Хммм... мощнейшие рубящие удары, акцент на дальних колющих, очень слабая защита... ага, без сомнения - стиль Северной Столицы Рамлиэрта. ~

* * *

- Но почему же он не сражается. Конрад его убьет! - завопила Мирелль. Несмотря на то, что само выживание Ранмы беспокоило ее слабовато, она была чрезвычайно обеспокоена грозящими убытками в случае проигранной Ранмой дуэли.

Джини не сказала ничего, продолжая следить за поединком с явным интересом. Она даже и не подозревала, что Конрад мог быть настолько умел, но еще больше она была впечатлена тем, что Ранма уклонялся от всех его атак. За все их прошлые столкновения у нее никогда не было времени на то, чтобы оценить его скорость и проворство. Она всегда была чересчур разъярена. Но теперь, когда она видела его в бою, она ощущала, как глубоко внутри ее медленно, но неуклонно растет чувство уважения к его умению... ну так, чуть-чуть.

Айра кивнула, видя, как ее друг детства заманивает своего оппонента в ловушку. Она знала по опыту, что Ранма любит изучить своих оппонентов, выявить все их слабые и сильные стороны и лишь затем... надирать им задницы. И судя по лукавой улыбке, появившейся на лице Ранмы, он уже распознал большую часть трюков Конрада и прямо сейчас...

* * *

- Черт бы тебя подрал! СТОЙ СПОКОЙНО!

* ШШШУРХ! *

Удар Конрада должен был развалить Ранму напополам, но боец просто подпрыгнул вверх, и затем мягко приземлился на плоскую сторону клинка, рядом с эфесом. К всеобщему изумлению, он без каких-либо проблем удерживался на нем, открыто наслаждаясь видом ошарашенного лица оппонента. И затем Ранма атаковал сам.

* ШЛЕП! *

Конрад пошатнулся, стоило его противнику нанести точный удар прямо ему промеж глаз, а затем спрыгнуть с меча. Рыцарь Рамлиэрта дико уставился на своего оппонента.

- ДА КАК ПОСМЕЛ ТЫ УДАРИТЬ МЕНЯ ПО ЛИЦУ?

Изящно крутнув боккеном, Ранма ответствовал, - Если бы это была СТАЛЬ вместо дерева, то возражать бы уже было некому.

* * *

- Эй! Он жульничал! Он жульничал с магией! - завопила одна из юных поклонниц Мелиссы.

К ее разочарованию Айра покачала головой, - Нет. Если бы это была магия, то Подавитель заставил бы его кататься от боли.

- Тогда как он это проделал? - изумилась Мирелль.

- Как бы он на это ответил - это секрет.

* * *

- Все! Я больше не намерен терпеть это издевательство! - объявил Конрад.

- Тогда почему бы тебе просто не сдаться? - предложил Ранма, вновь устремляясь к нему.

* ШЛЕП! *

Поднырнув под еще один удар, Ранма впечатал боккен под колени Конрада, заставив их подогнуться. Рыцарь рухнул вперед, пропахав лицом по грязи. Он моментально подпрыгнул вновь, пытаясь насадить своего оппонента на меч как на вертел, но Ранма отвел его в сторону боком своего боккена, блокировав от дальнейших перемещений. Вытянув вперед свободную руку, он щелкнул так называемого Истинного Героя по носу, разъярив его еще больше.

- Конрад, ты глупец. Ты не имеешь ни малейшего понятия о том, что именно делаешь, и думаю, что настало время показать все, насколько ты фальшив!

- И что ты хотел этим сказать? - потребовал "как-бы Герой" ответа, пытаясь освободить свой меч. Увы, но боккен Ранмы просто не давал ему этого сделать.

- Если ты ДЕЙСТВИТЕЛЬНО тренирован в стиле боя Северной Столицы Рамлиэрта, то ты обязан знать его слабости, такие как склонность к размашистым ударам, и очень медленному восстановлению равновесия. Удары, легкие для уклонения и дающие опытному противнику преимущество. Конечно, если твой меч работает за тебя, то ты сам не имеешь об этом ни малейшего понятия.

- Да что это ты лепечешь? - взъярился Конрад, наконец вырвавшись, и тут же кинувшись атаковать вновь.

- А, да, кстати, еще он жутко слаб против молотящих ударов... вроде таких!

К всеобщему изумлению, Ранма принялся демонстрировать лучшие из приемов Куно. Выдавая серию барабанных ударов, он наносил их с такой скоростью и мощью, что противостять ми просто было нельзя. Конрад обнаружил себя пятившимся назад под подобным градом. Его меч просто не мог отбить их все, и ряд из них разорвал его броню, подобно никчемной фольге. Стена арены, за его спиной, принялась крошиться.

* * *

Айра присвистнула, увидав эффект выданной Ранмой атаки.

- Ух ты, и это только воздухом... (6)

К этому времени Джини уже потеряла дар речи.

* * *

Конрад ныне лишь прижимался к обломкам стены, а Ранма демонстрировал ему все новые и новые недостатки его стиля. Простейший блок, затем особый маневр, и меч Конрада взлетел вверх, вылетев из его рук.

- Не очень опытные пользователи данного стиля слишком сильно сжимают рукоять меча, и тем самым упрощают их обезоруживание.

И тут Ранма услышал вопль.

- Ранма, сзади!

Скользнув вбок, он отвел меч Конрада, пытавшийся ударить его самостоятельно, вниз, теперь меч пытался фехтовать самостоятельно. Легко отбивая каждый из его ударов, Ранма продолжал свою лекцию.

- Как я и говорил, Конрад, ты не имеешь ни малейшего понятия об этих слабостях, поскольку просто позволял своему МАГИЧЕСКОМУ ТАНЦУЮЩЕМУ МЕЧУ биться за тебя.

Конрад мог лишь подвывать от боли. Правда уже всплыла.

* * *

- Так вот оно что. Магический меч. Неудивительно, что он был настолько хорош. - заметила Джини.

Айра кивнула, чрезвычайно гордая тем, как Ранма управился с дуэлью. Теперь, когда Конрад лишился своего единственного козыря, угрозы он больше не представлял.

* * *

Ранма ухмыльнулся, предвидя каждое из движений меча. Как и указывало его имя, Танцующий Меч двигался с присущей ему амплитудой и ритмом. Это был всего лишь танец и он никогда не менялся. А поскольку этот меч был создан в Рамлиэрте, то он унаследовал все движения и приемы их стиля. Никаких вариаций он осуществить просто не мог, и парирование его ударов превращалось в простую игру. Секундой позже он поймал меч в простейшую ловушку, и отправил его в полет прямо к стене арены. Врубившись в камень, клинок застрял, недовольно вибрируя. Затем Ранма нанес последний удар. Одни ударом усиленного ки боккена он раздробил камень в рукояти, разрядив магию, питавшую оружие. Меч рухнул в пыль, простой, безжизненный и никому не нужный кусок железа.

Конрад в отчаянии завопил.

- НЕЕТ! ПАПИН ТАНЦУЮЩИЙ МЕЧ!!

Презрительно фыркнув, Ранма отвернулся от пойманного за руку мошенника. - Ну что же, тебе не повезло. - Затем он направился к тому месту, где лежал второй боккен, и носком ноги бросил его к ногам Конрада. - А теперь, как я и говорил тебе прежде, возьми свое оружие.

Конрад почему-то не особенно горел желанием с боккеном в руках противостоять противнику. Его единственное преимущество уже исчезло, и теперь у него оставалась лишь одна возможность.

- Пп... погоди! Мы ведь оба маги, ведь так? Так почему бы нам не устроить магическую дуэль?

- Конрад, насколько я помню, ты заявил, что ОСТАВИЛ магию. Терпеть не могу людей, что не следуют собой же установленным правилам!

- Пожалуйста, подожди!!

- Кроме того, мы не можем использовать магию из-за этих Подавителей, или ты уже забыл об этом? Единственная причина, по которой твой Танцующий Меч работал заключалась в том, что у него был свой собственный Камень Силы. Ему не была нужна помощь владельца, пожалуй за исключением секретного пароля активации. Ну а теперь, как ты там говорил... настало время для нашего танца?

- НЕЕТ! БЕЗ ЭТОГО МЕЧА Я... Я ПРОСТО КРАСИВЫЙ, ДЛИННОНОГИЙ ПАРЕНЬ И...

- Конрад, с мечом или без мечя ты ничто, понял! Ты объявлял себя великим воином? Да ты не имеешь ни малейшего понятия о том как это, быть воином, так что придется показать тебе, что это такое.

И выдав подобное заявление, Ранма вновь принял стойку, держа боккен пред собой. Конрад, трясясь от страха за свою жизнь, быстренько подобрал свой, отчаянно выискивая пути бегства.

Ранма ухмыльнулся, увидав, как колотит его врага. Пожалуй, настало время для испытания одного из его новых приемов. Он давно уже над ним работал. Понятия не имея об этом, он открыл вновь один из приемов Генмы. Затем он

_________________
Помогите
мне
жить
в
этом
мире
!!!

ГЛАВА 7
Легко пришло, легко ушло...
Королевство Офан, гостиница города Фан(1) ...

Мирелль улыбалась, и ее удовлетворенной улыбке позавидовала бы сама Набики Тендо. Наконец-то мужской элемент их команды искателей приключений, принес ей хоть какие-то доходы. Наконец-то все эти испытания, выпавшие на их долю, потраченные нервы, все эти оскорбления, все эти МУЧЕНИЯ, наконец окупились. Никогда ранее у некой юной брюнетки не было столько ЗОЛОТА!!

Ее чистый выигрыш ее в ходе поединка Конрада и Ранмы составил более десяти тысяч золотых монет. Наконец-то она смогла расплатиться с этими сборщиками налогов, и со всеми ее долгами, а также с долгами Джини и Мелиссы. В конце концов, они же были ее лучшими подругами, не так ли? А что касается Ранмы, то она не видела никакой причины для того, чтобы дать ему хоть что-то. В особенности после того ада, через который по его вине они прошли.

Вздохнув, она обхватила гигантский глиняный горшок, удерживавший в себе все эти денежки. И затем, ей в голову пришла блестящая идея и она тут же принялась стягивать с себя одежду. Бережно погружая себя в свой выигрыш, она оказалась по шею в золотых монетах, где и осталась, открыто наслаждаясь этим, как будто она ныне пребывала в горячем источнике. Не каждый день ей доводилось купаться в золоте.

Да, определенно, жизнь была хороша, лучше и представить себе нельзя.

Однако продолжая "мокнуть" в своем выигрыше, она не могла не нервничать, при мысли о том, сколько же денег у нее ныне было с собою. Весь этот Фан представлял собою гнусное скопище воров, грабителей и вымогателей, и ей нужно было защищать свой бедненький Горшочек. Миленького ее Цубо-чана...




* * *

"Смеющийся Лебедь"

Джини и Мелисса пребывали в шоке, наблюдая за тем, как Ранма ест. Для них это был первый раз, когда он могли видеть отточенные временем застольные приемы Школы Непрерывной Адаптации, и им требовалась вся их сила воли, чтобы удержаться за столом. Мелисса был особенно сильно раздражена зрелищем того, как еда, что стояла перед ним, молниеносно исчезала.

Похоже, что он абсолютно игнорировал даже и элементарнейшие правила поведения за столом. Вот истинный герой всегда является превосходным знатоком этикета. По крайней мере он обязан хотя бы прожевывать пищу, прежде чем проглатывать. Но здесь, все выглядело так, словно Ранма просто ссыпал пищу внутрь себя. Да как он вообще мог поглощать ее столь быстро, используя всего лишь пару маленьких деревянных палочек? Он даже и не прикоснулся к ножу и вилке, лежавших перед ним, достав из воздуха свои странные палочки и принялся заглатывать стоявшую перед ним еду. То, что он как-то ухитрялся пожирать такое количество еды, которой хватило бы на дюжину человек, заставляло ее кривиться еще больше. Она почувствовала, как ее желудок дернулся в очередном спазме, весь ее аппетит улетучился, и опустив глаза на свою тарелку... пустую тарелку?!

Глаза священнослужительницы округлились, стоило ей заметить, что ее еда пропала. Она заказала себе свиные ребрышки, и была стопроцентно уверена в том, что не прикоснулась к ним вообще. Затем она подняла глаза на свою подругу, ошеломленно моргавшую.

- Эй?! Где мой обед? - резко осведомилась рыжеволосая мечница. Она заказывала себе приличный кусок говядины с жареной картошкой. Это был ее первый приличный обед за долгое время, поскольку теперь ей уже не нужно было заботиться о просроченных долгах и налогах. Она уже готова была приняться за него как следует, когда ее внимание было отвлечено Ранмой, пожирающим свою еду.

Ранма сделал небольшую паузу, пожав плечами, - Ну-у, говядину чуток пережарили, а картошку могли бы и посолить. А эти ребрышки не стоили тех денег, что за них были заплачены.

- ЧТО?!! ТЫ СОЖРАЛ НАШ ОБЕД?!! - заорала Джини. Мало того, что этот урод устроил им во всех этих путешествиях, так он еще к тому же и утащил у них еду прямо из под носа! Этот кусок мяса пах так здорово, и выглядел таким вкусным!

Мелисса тоже была разъярена тем, что Ранма съел их обеды, но надо признать, что ей также было чуточку любопытно, как именно он ухитрился это проделать. Она могла поклясться, что не отрывала от него глаз. И каким же образом он ухитрился съесть гигантский кусок мяса и все остальное, продолжая поглощать свой собственный невероятный запас еды?

Маг и боец пожал плечами вновь, вернувшись к обеду, выдавая слова по кусочкам, когда его рот не был особенно занят. - Эй! ... (* чавк* )... Я-то причем... (*клац*)... если вы обе такие... (*хрусть*) ...тормоза... (*бульк*) ... как говорится... (*чавк*)... кто успел... (*щелк*)... тот и съел (*хрусть*) Думаю (*ням-ням*)... что вам пора бы... (*хлюп*)... уж научиться, защищать свое. Особенно тебе... (*Ммммм...*) мисс "я-не-умею-драться-без-оружия" ... (*бульк*) Не, точно, рефлексы у тебя, как у дохлого слизня... ... (*клац*)... бдительности ни на грош... (*чавк*)... зашита отстой... (*ням*)... забрать вашу еду может даже младенец...

- АХ ТЫ...! - зарычала Джини, чувствуя, что еще чуть-чуть и она сорвется вновь. - Ты оплатишь эти обеды!

Ранма подчистил свою тарелку, и затем лениво развалился за столом. Шин, сидевший невдалеке от него, зевнул, прикончив свою тарелку рыбы, и решил, что пора ему чуточку вздремнуть.

- С чего это я должен платить за что-то дважды? - невинно поинтересовался Ранма.

- О чем это ты? - возмутилась Джини - Ты не платил за наши обеды!

- Разумеется, я платил, - указал ей Ранма, - Вы получили деньги от Мирелль, после того, как она расплатилась со всеми вашими долгами, ведь так? А каким ИМЕННО образом ОНА заполучила все эти деньги? Она получила их со всех ее ставок на МОЮ победу в дуэли между Конрадом и мною же. Так что, насколько мне кажется, без меня никакого обеда у вас вообще бы не было. Скорее всего вы все еще были бы прятались от сборщиков налогов. Фактически, вы все должны мне по гроб жизни с того самого момента, как мы вообще встретились.

- Ничего мы тебе не должны! - отрубила Джини.

- Да ну? А мне почему-то кажется иначе. К примеру, если бы не я, то Мелисса сейчас была бы уже почтительной женушкой некоего Конрада из Рамлиэрта... - и он выдал знакомую ухмылку одной знакомой священнослужительнице.

Мелиссе чрезвычайно не понравилось упоминание данного момента в ее биографии, но отрицать это она не могла...

- Если бы не я, вы все трое были бы в долгах по уши. Дважды я спасал ваши жизни, невзирая на то, что вы не выслушали ни одного моего совета. Так вам не кажется, что меня все-таки стоило бы хотя бы поблагодарить за то, что именно я выволок вас из долговой ямы?

- Нам от тебя помощи и не нужно!! - прорычала Джини

- Вообще-то, насколько мне видно, вашей группе требуется ВСЯ помощь, какую вы только можете заполучить, - невозмутимо отозвался Ранма, зачищая последнюю из тарелок, и вставая. Проснувшись, Шин запрыгнул на правое плечо своего хозяина.

- Куда это вы собрались? - неожиданно поинтересовалась Мелисса, хотя она и была возмущена ничуть не меньше своей напарницы.

- Забрать то, что Мирелль должна мне. Полагаю, что половина того золота, что она заработала на этих ставках, принадлежит мне, поскольку именно я и сделал всю работу.

- Ну-ну. Желаю удачи! - фыркнула Джини. - Когда дело доходит до денег, Мирелль расколоть практически не возможно.

Ранма подал плечами, - Мне и раньше уже доводилось иметь дело с такого рода людьми. По сравнению с Набики, Мирелль щедра до невозможности.

- С кем? - изумились обе девушки.

Боец-маг даже и не озаботился ответом, просто прокинув таверну. Его спутницы по путешествиям, несколько неохотно и донельзя раздраженные, последовали следом.




* * *

Мирелль удовлетворенно вздохнула, продолжая сидеть внутри ее драгоценного Горшка. Это был рай, несомненный рай, и ничто, ничто не могло заставить ее выйти из этого состояния.

И затем до нее донесся запах дыма и чьи-то там вопли.

- ПОЖАР!!!!

Крик моментально привлек ее внимание к черным струйкам дыма, поднимавшимся меж щелей в полу ее комнаты, и из-под двери. Испустив дикий вопль, она моментально натянула свое белье, и вылетела из окна второго этажа. Несмотря на то, что она никогда даже и не приближалась по шустрости и скорости к Ранме, воровской опыт Мирелль позволил ей прыгнуть на крышу пониже, и затем погасить инерцию об натянутый над улицей тент, прежде чем приземлиться на булыжную мостовую. В это время собравшиеся зеваки уже разглядывали горящую гостиницу. Стоя неподалеку, отряд добровольцев был чрезвычайно занят, пытаясь передаваемыми ведрами с водой пригасить пламя хоть чуточку.

- Черт! - пробурчала Мирелль, наблюдая за тем, как ее гостиница полыхала. Уставившись в огонь, она принялась жалеть о том, что не натянула на себя свою одежду. Затем она припомнила, что оставила внутри свои отмычки, и остальное снаряжение, и еще и...

- НЕЕЕЕЕЕТ! О, МОЙ ЦУБО-ЧАН!!!

Наплевав на опасность, Мирелль вырвала из рук одного из добровольцев ведро воды, и вывернула его на себя. Затем, к всеобщему ужасу, она нырнула в объятую пламенем дверь.

- ЭЙ! ТЫ ЧТО ДЕЛАЕШЬ?

- ТЫ ЧТО, СОВСЕМ СПЯТИЛА?

- ДА КТО ТАКОЙ ВООБЩЕ ЭТОТ ЦУБО-ЧАН?

Минутой позже Мирелль уже вылетела из окна второй раз, с гигантским кулем на спине. Совершив не особо-то и удачную посадку в громаднейшую бочку с водой, она помчалась прочь

- НЕ ПЕРЕЖИВАЙ, МОЙ МИЛЕНЬКИЙ ЦУБО-ЧАН! НИКОМУ ТЕБЯ НЕ ОТДАМ!!!




* * *

Парой минут позже на месте происшествия появились Ранма и остальные. После того как они услышали пожарную тревогу, они тут же решили проверить, как там Мирелль, раз уж пожар случился в ее районе. Оглядевшись по сторонам, они так и не обнаружили отсутствующего члена их команды, они решили обратиться за помощью к местным.

- Эй, народ, вы тут молодую девушку не видали, примерно вот такого роста? - осведомился Ранма, на себе отмеряя примерный рост Мирелль.

Один из добровольцев кивнул, и указал на горящее здание, - Была такая. Ни с того, ни с чего взяла да прыгнула внутрь, во огонь, вопя что-то про какого-то ее милого Цуба-чана.

- Чего это она? - изумилась Джини, внезапно, вместе с Мелиссой став донельзя обеспокоенной.

- С нею все в порядке? - спросила Мелисса.

- А, все путем, она-то в порядке. - Мужчина ткнул пальцем в сторону крыши соседнего здания. - Она прыгнула туда, затем свалилась в бочку и потом убежала.

Боец - маг попытался в уме прочертить ее маршрут бегства ~ Хммм... неплохо, неплохо. Ухитрилась выжить, грохнувшись с восьми метров. Определенно, в ней есть задатки приличного бойца. Маахонькие такие, правда... ~

- И что самое забавное, она так и продолжала вопить что-то про этого Цубу. - закончил мужчина и вернулся к тушению пожара.

Две девушки и Ранма изумленно посмотрели друг на друга, и затем отправились на поиски их блудной спутницы.




* * *

В маленькой лачуге, притулившейся к мосту...

Мирелль пребывала в состоянии, назвать которое просто паранойей было бы слишком мягко. Она сжимала свой большой горшок и была готова пришпилить своим кинжалами любого, кто посмеет попасться ей на глаза. На данный момент она успешно отбила все действительные и мнимые попытки (много мнимых) отобрать у нее ее драгоценный Горшок. Попытки похищения включали в себя падающие цветки (с горшком в котором они росли), уличных котов, и некоторых прохожих, что вне всякого сомнения крались за нею. (увы все это были лишь совпадения, и друзья Мирелль, что пытались найти ее). Она была абсолютно уверена в том, что кто-то желает отобрать у нее ее Драгоценного Цубо-чана, и следующая личность, что приблизится к ней более чем на три метра...

- Эй, Мирелль...

* ШШШУРХ!*

- ОЙ!!

Юная воровка развернулась, готовая добавить еще, и затем лишь узнала Мелиссу, Джини и Ранму, стоявших в дверях ее дома. Боец-маг был несколько возмущен, поскольку в зубах ныне он держал ее метательный кинжал, за самый кончик. Проявив невероятную быстроту реакции, он ухитрился поймать клинок челюстями за мгновение то того, как тот пробил бы его насквозь. Выплюнув его, он гневно уставился на девушку, и лишь затем заметил, насколько ужасно она выглядела. Она была растрепана до невозможности, и судя по всему не спала несколько суток.

~ Хмм... похоже, что сейчас не самое удачное время для того, чтобы взыскивать свои долги... ~




* * *

В это время, опять в мире Ранмы...

Набики вздохнула, закончив подсчет своих сегодняшних доходов с шантажа и ставок. Ее доходы медленно, но неуклонно понижались с момента исчезновения Ранмы, и недалеко было то время, прежде чем финансы семьи Тендо придут в жуткое состояние. А что касается ее отца с его собутыльником, Соуна с Генмой, то они лишь стенали и рыдали, оплакивая невозможность объединения их школ. Хотя это была меньшая из проблем, что ныне беспокоила среднюю дочь семьи Тендо. Если Ранма не вернется, и как можно скорее, проблемы примутся сыпаться на них градом.

С одной стороны, Набики более не приходилось беспокоиться насчет ремонта дома, или их додзе. Отсутствие Ранмы означало и отсутствие вечно появляющихся невест и соперников, и следовательно, отсутствие повреждений при их изгнании за ограду. С другой стороны, Аканэ совсем уже озверела, поскольку старая традиция "Победить Аканэ, чтобы встречаться с нею" вновь возродилась, с Куно и Ордой Хентайщиков, ждущих ее каждое утро у ворот школы. Проблема была в том, что Ранма больше не защищал ее, а Аканэ за время его присутствия как-то подрастеряла все свои навыки боя. Теперь она уже не выходила из этих свалок так легко, и даже этот "как-бы" самурай был уже на грани победы.

И разумеется, как обычно, Аканэ винила во всем этом именно Ранму, но по большей части от ее обвинений не было никакого толку, поскольку сам обвиняемый просто отсутствовал. К счастью для Аканэ, остальная часть Бригады Невест прекратила на нее атаки. В начале Укё, Шампу и Кодачи обвиняли во всем юную Тендо, считая, что именно она заставила его сбежать, но позднее, каждая из них независимо пришла к выводу, что сражение за кого-то, кого здесь даже и нет абсолютно бессмысленно, и все трое разбежались в разные стороны, пытаясь найти пропажу.

И подумав об этом, Набики вновь вернулась к Амазонкам. Она подозревала, что Колон знает больше, чем говорит. Она видала, как старейшина прыгала по крыше дома Тендо, примерно в том самом месте, где обычно уединялся Ранма, когда был чем-либо расстроен или подавлен. И в последний раз, когда она видала наследника школы Непрерывной Адаптации, настроение у него было то еще.

Внимательно изучив место происшествия, Набики сумела отыскать ряд фрагментов кое-чего, сильно походившего на разорванное ожерелье. Зная, что Амазонки обожают всякие там вычурные магические штуковины (Вроде этого Зеркала Нанбан, Реверсивного Кулона, Очков Неуязвимости, и т.д.), Набики логично предположила, что неожиданное исчезновение Ранмы каким-то образом связано с магией и китаянки явно имеют к этому непосредственное отношение. Кроме того, Шампу в поисках своего Ай'лен не проявляла обычного энтузиазма и гиперактивности. И это значило, что что-то за этим кроется, и что пра-правнучке Колон что-то явно известно.

И держа все это в уме, Набики занялась расследованием Амазонского следа в исчезновении источника ее барышей.




* * *

Некохантен...

Колон кивнула, добавляя еще ряд ингредиентов в свой котел. Сверху над кипящим и пузырящимся варевом нависал кусочек Магического Ожерелья, подобранный ею на крыше дома Тендо. Сейчас она надеялась на то, что заклинание-ищейка позволит ей найти исчезнувшего муко-доно. Рядом с нею, с отчетливым нетерпением, читавшимся на ее лице, стояла Шампу. В клетке, в своей проклятой форме, валялся Мусс, вязанный и с заткнутым клювом.

- Хиба-чан, это поможет найти aй'лен?

Колон явно опасалась проявлять какой-либо оптимизм, осторожно отвечая своей праправнучке - Может быть. Согласно тому, что мы выбили из Мусса, он потерял ожерелье еще до того, как произнес свое желание. В своих поисках я нашла на крыше дома Тендо фрагмент Ожерелья, несущий на себе следы магических энергий, а поскольку я чувствую на нем явные следы ки-сигнатуры Ранмы, из этого я делаю вывод - Ожерелье выполнило его желание, прежде чем рассыпаться. Заклинание-ищейка должно отследить Ранму, даже если он ныне находится в другом измерении. Кроме того, я отобрала у Хаппосая это.

Старейшина предъявила Зеркало Нанбан, разбитое, но подклеенное скотчем так, чтобы осколки стекла оставались вместе.

- Айя! СяньПу думать, что Зеркало быть сломано.

- Ну-у... стоит Хаппи заполучить в свои ручки что-либо важное, он хранит его несмотря ни на что, даже если от него и нет больше толку. Мне потребовалось много усилий на то, чтобы... конфисковать у него Зеркало, но полагаю, что оно все еще работает.

- Так мы использовать Зеркало для того, чтобы вернуть aй'лен назад, как только найти его?

- Я на это надеюсь, но... Мы имеем дело с двумя разбитыми артефактами, и я не могу сказать точно, на все сто процентов, что из этого получится. Однако другого шанса у нас не будет...

И произнеся это, Колон бросила последний ингредиент, принявшись нараспев произносить древние слова. Дым, исходящий из котла, окружил кусочек ожерелья, и принялся расти. Медленно туман принялся обретать форму, выстраиваясь в воздухе в слабое подобие окружности. Внутри его начали мелькать какие-то картинки, сперва бледные и размытые, но постепенно становясь все четче и четче. И наконец, прямо перед ними появилось изображение Ранмы, сидящего на крыше в депрессии.

- Ай'лен!! - завопила Шампу, узрив своего будущего мужа.

- Не совсем, - заметила Колон, - Это картинка из прошлого, прямо перед тем, как Ожерелье исполнило его желание. А теперь умолкни. Я хочу слышать, что именно он пожелал.

Несколькими секундами позже, после того, как они увидали его перечисляющим вслух все его проблемы с Бригадой Невест и с его соперниками, они обе услышали те судьбоносные слова, что произнес Ранма в тот самый момент, когда Ожерелье появилось прямо перед ним.

- Блин я действительно, ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ХОЧУ, найти способ начать все сначала безо всех этих проблем!!!

Присутствующих в комнате ослепила вспышка невыносимо яркого света. Магическое Ожерелье удовлетворило желание Ранмы, заставив его исчезнуть. И затем дым рассеялся, когда мощь, скрытая в обломке Ожерелья, подошла к концу.

Матриарх племени Амазонок кивнула, получив требуемую информацию, и принялась выстраивать точную картину происшедшего.

- Хиба-чан, что было случиться с Ранмой?

- Ну-у, насколько я могу заключить из просмотренного, желание Ранмы "начать все сначала" было принято всерьез, и исполнено Ожерельем буквально. Полагаю, он был перемещен куда-то, скорее всего в другое измерение, так, чтобы он мог начать там новую жизнь. Хотя я и не уверена в том, как именно исполнилось желание, но где бы он ни был, он наверняка не страдает от проблем, от которых он страдал в этом мире.

- Но мы смочь вернуть aй'лен назад, да?

- Ну-у... я могу найти его. Но вот доставить его назад, это уже совсем другое дело. Ожерелье являлось древним, и очень, очень мощным артефактом, и несмотря на то, что оно и смогло переместить Ранму в другое измерение, то вряд ли моих сил будет достаточно для того, чтобы вернуть его назад.

- Айя! Надежды нет совсем?

- СяньПу, я этого не говорила. Мы обладаем Зеркалом Нанбан, и мы можем воспользоваться им для того, чтобы добраться до него, стоит мне найти его нынешнее местонахождение. Однако, есть одно осложнение... В Зеркале почти не осталось силы, и оно повреждено, так что это перемещение окажется последним. Если кто бы то ни было отправится с его помощью к Ранме, то он или она не сумеет вернуться назад. Это билет в один конец.

- СяньПу отправиться к aй'лен!!!

- Хммм... дитя мое, вижу, что ты серьезно к этому относишься. Ну что же, если ты действительно согласна пожертвовать всем, то вся трех тысячелетняя история племени требует, чтобы я помогла тебе в этом. Но нам следует подготовиться ко всем положенным ритуалам для активации Зеркала.

- Но СяньПу думать, что в него надо лишь поплакать?

- Не в данном случае. Зеркало сломано, и потребуется помочь ему для того, чтобы он сработало как следует. Я знаю несколько подходящих заклинаний, но делать все нужно очень быстро.

Длинноволосая амазонка с лавандовыми волосами кивнула, и они принялись готовиться.

В своей клетке Мусс тужился изо всех сил. Он должен остановить их. Если СяньПу отправиться к нему, то слепой Мастер Скрытого Оружия проиграет. Проиграет навсегда.

* * *

Набики оказалась донельзя заинтригованной, найдя избитого насмерть Хаппосая. Вызнав, что это именно Колон изувечила его и отобрала разбитое Зеркало Нанбан, Набики изумилась до невозможности, гадая о дальнейших планах старейшины. Она также принялась подсчитывать возможную прибыль, которую можно было извлечь из полученной информации.




* * *

Назад, к Ранме...

- Не знаю, чего я вообще за это взялся, - бурчал Ранма, продолжая копать яму. Увы, но он не мог воспользоваться Баксай Тенкец, поскольку грунт в основном состоял из глины, грязи и очень маленьких кусочков гравия. Амазонский прием просто бы разбросал вокруг ошметки грязи, вместо того, чтобы образовать желаемый кратер. Он мог использовать Заклинание Земли, но решил не тратить на это силы. Работа лопатой была плевым делом по сравнению с его ежедневными тренировками. Рядом с ямой сидел Шин, оказывая ему моральную поддержку в виде периодического мявкания.

Неподалеку, все еще вцепившись насмерть в горшок, сидела Мирелль, неустанно бдя за горшком. За нею были видны Джини и Мелисса. Мечница улыбалась, следя за тем, как источник их хронических неприятностей, наконец, занялся физическим трудом. Давно пора была этому ленивому чародею чуток испачкать ручки. Правда она до сих пор так и не поняла, как именно он ухитряется таскать этот свой тяжеленный рюкзак. Черт, да он и сейчас даже еще и не вспотел!

А что касается Мелиссы, то она искренне недоумевала, почему ее Избранный Герой не хочет воспользоваться своей магией, вместо того чтобы так надрываться. Зачем вообще он решил рыть эту яму вручную, напрягая эти свои бугрящиеся бицепсы, крепкие мышцы спины, ходящие туда и сюда, и каменные, отлично раскачанные мышцы его широкой, мужественной груди...

Священнослужительница замотала головой, отгоняя эти нескромные мысли. Ранма, для всех них, был сущей проблемой, и ничем большим, это уж точно, и она ни в коем случае не должна думать о нем таким образом! В конце концов, ну что такого особенного в этих крепких, четко прорисованных мышцах пресса, в плоском, подтянутом животе, в его превосходных сильных руках? Что такого в том, что он снял рубашку, обнажив перекатывающиеся от неустанной работы восхитительные мышцы? Это же не значит, что из-за всего этого она должна не сводить с него глаз и восхищаться его дивным телом? В конце концов, что в этом такого?

~ Пффф... Что-то жарковато становится... ~ Несколькими минутами позже Ранма положил лопату на плечо, вдумчиво изучая результат своих усилий. Удовлетворенно кивнув, он выпрыгнул из четырехметровой ямы, и двинулся к Мирелль.

- Итак, мисс денежный горшок, я вырыл эту глупую яму. Так что, давай покончим с этим всем побыстрее. - Он потянулся к горшку, но Мирелль резко зашипела на него, подобная разъяренному коту, у которого отбирают кусок мяса. Она судорожно стиснула горшок, жалобно затрещавший.

Вздохнув, Ранма заметил в ее горящее в ее глазах пламя жадности. Он хорошо ознакомился с ним, имея дело с Набики, каждый раз, как она пыталась нажиться на нем каким-либо образом. Устало, он обратился к ней еще раз, - Мирелль, я не смогу зарыть твой драгоценный горшок, если ты не отдашь его мне сама.

Мирелль застыла, обдумывая его заявление, признала определенную логику, скрывавшуюся в нем, и наконец, после очень долгой паузы, неохотно кивнула.




* * *

- Мирелль, если ты сейчас же не вылезешь из ямы, я зарою тебя вместе с этим чертовым горшком!

- ЗАТКНИСЬ, ДУРАК! - проорала Мирелль, возвращаясь к сцене прощания с ее сокровищем. - Не волнуйся, мой Цубо-чан, я еще вернусь к тебе, обещаю!

Сверху, над ямой, Ранма потер переносицу и затем покачал головой. И он еще считал Набики трясущейся над деньгами!

После того, как юную участницу их приключений, наконец, удалось оторвать от места упокоения горшка, Ранма быстро закидал яму. Развернувшись к воровке, он извлек из своего рюкзака некий предмет. Что-то напоминающее конический обломок кости.

- Итак, Мирелль, это твой последний шанс. Ты ТОЧНО хочешь, чтобы я это сделал? Деньгами лучше пользоваться, а не хоронить их в земле.

- Это как? - фыркнула Мирелль

- Ну-у... на что-то стоящее. Для этого деньги и существуют. Мы можешь купить себе много вкусной еды, красивой одежды, или, к примеру, припасов для новых путешествий.

- Если так сделать, денег не останется!

- Эй, да даже это лучше, чем просто зарывать их в землю. Зачем еще люди надрываются, добывая золото из земли и делая из него монеты? Чтобы тратить их, конечно, а не зарывать в землю вновь!

- Деньги беречь надо, понял?!

- Так ты их тратить не собираешься?

- Нет! Хранить!

- Значит ты их выкопаешь потом, так?

- НЕТ! БУДУ ХРАНИТЬ! ТРАТИТЬ НЕ БУДУ! ВООБЩЕ!!!

- Зачем?

Мелисса воспользовалась представившейся ей возможностью для еще одного урока, - Я абсолютно согласно с Мирелль. Как она и говорит, копейка рубль бережет. Истинный Герой обязан осознавать всю ценность сбережения денег!

Очередная попытка поучений раздражила Ранму несказанно. - Да заткнись ты, мисс "не-знаю-ничего-обо-всем". Тебя вообще не спрашивали! Кроме того, одно дело сохранять деньги для того, чтобы потратить их потом это одно, а зарывать их в яме, чтобы не тратить их вообще, это тупость безмерная. Это все равно, что купить себе еды, но так и не откусить ни кусочка. От всего этого золота в яме не будет никакого толку, и это все равно, что выкинуть его. И ей еще хочется, чтобы я создавал стража для того, чем она никогда не воспользуется?

- Заткнись и создавай! - потребовала донельзя раздраженная Мирелль - Сам сказал, что помогать собираешься, так что колдуй давай!

Ранма вздохнул вновь, приметив, что Мелисса и Джини приняли ее сторону. Он кивнул ~ Как всегда! Какая бы тупость им ни пришла девчонкам в голову, против парня они всегда выступят единым фронтом. Бабская солидарность. Типично! ~ он скривился - Ладно, ладно, Но помните, я вам говорил, что я в этом толком не разбираюсь. Это вообще не моя специальность.

Ухватив предмет поудобнее, он воткнул его в землю, и отступил на пару шагов назад. Подняв свой жезл, он принялся бормотать.

- Джин Мин Джа А Ку До Кей Рю... Джин Мин Джа А Ку До Кей Рю... Джин Мин Джа А Ку До Кей Рю...

Зеленые языки пламени появились вокруг предмета, заставляя его светиться. Грязь и глина, что окружали его, принялись двигаться, образуя небольшой холм. Образовавшийся бугор принялся увеличиваться, вбирая в себя все больше и больше материала. Затем он начал обретать форму.

Три девушки с благоговением следили за ним. Им довольно редко доводилось видать, как Ранма прибегает к магии, но все же они уже начали принимать его в качестве штатного мага их группы. В конце концов они же сами видали, как он своим заклинанием убил дракона! Может быть, это не так уж и плохо, иметь под рукой мощного чародея.

Однако, когда он закончил со своим заклинанием, и конечный результат встал перед ними, девушки оказались украшены гигантскими каплями на головах. Моргая, они уставились... уставились на... ЭТО.

Вздохнув еще раз, Ранма опустил свой жезл, покачав головой.

- Я же говорил вам, что этот вид магии не мой конек.




* * *

В старом мире Ранмы...

- СяньПу, имей в виду, - предупредила ее Колон, готовя заклинание, - Ты согласилась на то, что никто из нашего племени никогда не совершал ранее.

- СяньПу не волновать! СяньПу хотеть Ранму!

- Хорошо, дитя мое. Несмотря на то, что я против этого, отговаривать тебя я не стану. Более того, я отправлюсь с тобой. А теперь, для того, чтобы отыскать Ранму, нам нужен обломок Ожерелья, чтобы отследить его присутствие. И как только мы найдем его местонахождение, Зеркало Нанбан доставит нас к нему. Однако, для того, чтобы заклинание сработало как следует, нам следует подождать до тех пор, пока луна не окажется в зените.

- СяньПу не мочь дождаться, когда она встретиться с Ай'лен!!!

И пока амазонки готовились к воссоединению с пропавшим наследником школы Непрерывной Адаптации, некая личность сумела, наконец, выбраться из клетки.

Взмыв в небо в своей проклятой форме, Мусс взял курс на единственное известное ему место, обитатели которого, вне всякого сомнения, сорвут планы Колон и СяньПу... на додзе Тендо.




* * *

Вернемся к Ранме ...

- ЭТО БУДЕТ СТРАЖЕМ МОЕГО ЦУБО-ЧАНА?! - завопила Мирелль.

- ДА ТЫ ШУТИШЬ, ДОЛЖНО БЫТЬ! - скептически заметила Джини.

- ЭТО ОТВРАТИТЕЛЬНО! - объявила Мелисса

- Эй, я же говорил вам, что магия подобного рода не мой профиль, - напомнил им Ранма, стоя перед магически созданной фигурой. - Как дело доходит до создания големов, тут я не на высоте. Не очень-то мне хотелось бы и признавать это, но даже этот урод Кайл обставлял меня, когда дело доходило до анимирования недвижимого.

- Но эта штука... - У Мирелль просто не было подходящих слов, для того, чтоы описать свои чувства.

Голем Ранмы напоминал человекоподобную амебу. Голем был желтым, голем был толстым и колышущимся, и конечности его были толстенными разбухшими и колыхающимися. Физиономия этого голема была тупа и дебильна до невозможности, и грозной и страшной, чего как раз явно хотелось Мирелль, назвать ее не смог бы даже слепой.

- И это лучшее, что ты можешь сделать?

Вздохнув, Ранма отвечал, отступая несколько вбок. - Послушайте, я сделал лучшее, что можно из имеющегося материала. Если мы находились в каменоломнях, то голем бы был прочным как скала, из которой бы и состоял. Но поскольку мы в лесу, что покрыт в основном грязью, глиной и чуточкой высохших веток, получилось именно то, что и стоит пред нами. И это ТЫ, Мирелль, выбирала место и требовала голема, так что или бери, или отказывайся.

Наиболее молодая участница их группы покорно вздохнула, печально кивнув, - Ладно. Я его беру. И что с ним нужно делать?

- Просто дать команду. Он исполнит ее слово в слово. Все големы такие.

Кивнув, Мирелль шагнула к ходячему пузырю и твердо объявила, тыча пальцем туда, где было зарыто ее сокровище. - Не позволяй никому трогать мой драгоценный Горшочек, понял?

Довольно долго голем не подавал никаких признаков жизни, ни жестом не подтвердив того, что он вообще принял приказ, ни даже то, что он вообще услышал его. Все три девушки метнули в сторону Ранмы гневные и разочарованные взгляды, решив, что он обманул их, создав фальшивку, простую глиняную статую.

- И ты зовешь себя МАГОМ! - с отвращением выплюнула Мирелль, - И при этом не можешь создать голема, что исполнял бы приказы!

Ранма не сказал ничего в свое оправдание, вместо этого просто ткнув в голема, - Что, правда?

Довольно громко взревев, голем развернулся к тому клочку земли, под которым и лежал горшок Мирелль. Затем, к всеобщему удивлению, магический прислужник опустил вниз одну из своих лапищ и вырыл горшок из земли, извлекая его из-под четырех метров глины и земли. Мирелль завопила, увидав, как голем, вместе с ее Цубо-чаном в лапах, пошел прочь.

- ЭЙ! ТЫ ЧТО ВЫТВОРЯЕШЬ! ЭТО МОЙ ГОРШОЧЕК! А НУ, ПОЛОЖИ, ГДЕ ВЗЯЛ!!!!

Мелисса и Джини озадаченно развернулись к Ранме, - Зачем он это делает? - спросила священнослужительница.

- И почему он не послушался Мирелль? - добавила Джини.

Ранма пожал плечами, - А что, разве неясно? Я думал, что даже вы двое сможете догадаться.

- Ты что имеешь в виду? Да что именно здесь происходит? - потребовала ответа Джини.

Улыбнувшись, Ранма ответил, - Вы уже не помните, что именно я говорил о големах? Они исполняют полученные приказы буквально. Когда Мирелль приказала не позволять никому трогать ее горшок, голем понял ее распоряжение слово в слово. Не позволять никому трогать горшок означает, что и владельцу его трогать тоже воспрещено. Это и есть еще одна причина, по которой мне так не нравился этот план. Големы могут быть жутко опасны, в особенности если ты не сформулируешь свой приказ четко и без возможности каких-либо двойных толкований.

- Так что же мне делать? - к этому времени Мирелль была бледна до невозможности и близка к сердечному приступу. Ее деньги уходили от нее.

Ранма пожал плечами. - Ну-у, лучше всего поступить так, как и положено. Обратить заклинание и вернуть голема в исходное состояние - в глину и грязь.

- Так сделайте это! - потребовала Мелисса.

- Не могу.

- Почему не можешь? - рявкнула Джини.

- Я не знаю контр-заклинаний, что могут уничтожить големов. Я могу создавать их, но не могу отменять их после создания. И это третья причина того, почему я был против этого плана. Я уже говорил вам, что этот вид магии не моя специальность.

- Ты, урод! Почему ты сразу этого не сказал?! - завопила Мирелль.

Воин-маг пожал плечами вновь. - Эй, я говорил вам НЕСКОЛЬКО раз, что мне не нравится ваш план, и я ПЫТАЛСЯ отговорить вас от этого. Именно вы трое НЕ позаботились о том, чтобы хотя бы просто спросить меня ПОЧЕМУ ИMЕННО мне не нравиться ваша идея, потребовали, чтобы я заткнулся и делал что сказано. Так что можете не винить меня в вашей же тупости.

- А теперь-то что?! - возопила Мирелль.

Ранма устало вздохнул, - Вариант два. Уничтожать физически. Я создал слабого низшего голема с весьма слабыми способностями к регенерации, так что, при довольно существенных повреждениях он обязан развалиться сам. И лучше, пожалуй, сделать все это побыстрее, прежде чем голем додумается, что наилучшим способом выполнения приказа Мирелль является уничтожение горшка. Уж тогда точно никто к нему не прикоснется. Знаете, такое иногда бывает.

- ЧТО?! - вскричала Мирелль, устремляясь за монстром следом.

Мелисса и Джини одарили Ранму весьма раздраженными взглядами и затем помчались следом.

Подхватив Шина, Ранма невозмутимо пошел следом.




* * *

- Отдай моего Цубо-чана! - проорала Мирелль, метая в него три кинжала.

Увы, но метательное оружие попавшее в тело голема, просто утопало в нем. Выхватив свой из-за спины большой меч, Джини крутанула им в воздухе, рассекая голема по талии на верхнюю и нижнюю часть. К сожалению, хотя и несколько юмористическому, голем легко рассекся, но его верхняя половина подпрыгнув, вновь приземлилась на нижнюю, и они срослись вновь. Мелисса, размахивая своим боевым молотом, впечатала его в монстра, и молот застрял в нем. Изо всех сил потянув, она попыталась вытянуть его прежде, чем он утонет в големе окончательно. С громким хлюпом молот освободился, а Мелисса упала. На задницу. Больно. Голем шел дальше, удерживая горшок Мирелль.

Ранма лишь качал головой, наблюдая за их действиями ~ Идиотки! Ясно же было с самого начала, что холодное оружие просто бесполезно против ходячей кучи грязи. ~

Мирелль прыгнула прямо на монстра, собираясь отобрать горшок. Увы, она тоже была поглощена телом голема. Секундой позже задняя часть голема оттопырилась, и на землю упала большая куча...

- БВЕЕЕЕЕЕЕЕ!!! - Мирелль вылезла из полужидкой лепешки, вся покрытая грязью, глиной и кое-какими другими компонентами. (А что, вы думали, что в это лесу на земле только ветки валялись?)

Подняв глаза, она заметила Ранму, стоявшего над нею, ухмыляясь.

- Что же, насколько я вижу, ты не только мне пищеварение портишь... (2)

- Не смешно! - Мирелль гневно уставилась на него. - Насколько я вижу, лично ты вообще даже пальцем не пошевелил, чтобы хоть чем-то помочь!

- Ну, если ты просишь помощи, то я МОГУ остановить его.

- Ага, щас! Ты сам сознался, что не знаешь контр-заклинания!

- Да, я сказал, что не знаю контр-заклинания, но я отлично ЗНАКОМ с тем, как именно уничтожать големов. У меня была куча практики на големах Кайла в Академии.

И сказав это, он направился к Джини и Мелиссе. Обе они лежали на земле, обе были покрыты грязью и навозом донельзя. Убедившись в том, что жить они обе будут, Ранма использовал силу Шина для того, чтобы телепортироваться прямо перед големом. Тут же он обнаружил себя спиной к весьма отвесному обрыву. Похоже, что подозрения Ранмы оправдывались. Голем собирался исполнить приказ Мирелль буквально, путем сбрасывания горшка с обрыва. Однако Ранма уже поднял вверх руку, со сжатым в ней жезлом.

- Пламя Инферно, призываю тебя!!

Невыносимо жаркий огонь залил все окрест, подобно огненному дыханию дракона. Охватив глиняного монстра со всех сторон, они заставили составляющую его глину окаменеть. Секундой позже голем застыл, запеченный подобно сырой глиняной миске в обжиговой печи. Когда языки пламени опали, голем превратился твердую, окаменевшую темную статую. Увы, но даже в подобном состоянии он пытался добраться до обрыва, но Ранма лишь убрал свой жезл и вытянул вперед указательный палец. Он ткнул им в сторону...

- Баксай Тенкец!!!

Некогда мягкий и влажный голем ныне был твердым как камень, и баксай тенкец сработал как и полагалось, раздробив его на тысячи мелких кусочков. Барьер, установленный Ранмой перед ним и Шином, защитил их от раскаленных осколков.

Девушки в шоке смотрели на Ранму, запросто разнесшего голема тычком указательного пальца.

- Он... он это сделал! - задохнулась Джини.

- Но что это за заклинание? - удивлялась Мелисса.

Вопя от радости, Мирелль помчалась к своему драгоценному горшку, рухнувшего на землю стоило голему рассыпаться. Горшок лежал на самом краю обрыва, но Мирелль это совсем не волновало, ей хотелось обнять свое сокровище...

- Мирелль! Не трогай...! - закричал Ранма. Пламя, вызванное им, не только испекло голема, но и перекалило горшок, сделав его чрезвычайно...

- АААААААЙЙ!!! - завопила брюнетка, стоило ей обхватить горшок и заработав изрядный ожог, тут же отпустить его. К несчастью, горшок был на краю обрыва, и резкое движение заставило его перевалиться вниз. Мирелль попыталась отправиться следом.

- НЕЕЕЕЕЕТ!! О, МОЙ ДРАГОЦЕННЫЙ ГОРШОЧЕЕК!!

- МИРЕЛЛЬ!!

Ранма поспел вовремя, успев поймать ее за руку, и вытянуть вверх прежде, чем она улетела бы навстречу неминуемой смерти. Ей оставалось лишь беспомощно смотреть на то, как ее горшок ударился об скалу, разлетелся на части и рассеял его содержимое во все стороны.

- НЕЕЕЕЕТ! МОЕ ЗОЛОТО! МОЙ ГОРШОЧЕК! НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕ! - она попыталась вырваться из его хватки, и кинуться следом, но сын Генмы просто не позволил ей этого.

- Успокойся, Мирелль! Успокойся! Никакие деньги не стоят того, чтобы из-за них умирать!

- НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!!!!!




* * *

Чуточку позже, под обрывом...

- Нет! Нет! Ну где же они, где? Где мои золотые монеты?!

Мирелль, не щадя себя, мокла в реке, протекавшей по дну ущелья, пытаясь отыскать свое пропавшее состояние. Стоило их группе спуститься вниз, туда, куда по их общему мнению и упало содержимое горшка, как они принялись за поиски. Увы, похоже, что толку от этих поисков не было.

- Мирелль, бросай ты все это дело. Бесполезно. Все монеты, что были, давным-давно унесены потоком, - заметил Ранма, используя мощь чувств Шина для отслеживания ее монет. Рунный кот мявкнул, оповещая своего хозяина о результатах поиска. - Даже Шин их не может найти. Наверное они уже похоронены где-то на дне, и сомневаюсь, что кто-либо теперь сможет их найти.

- Нет! НЕТ! НЕЕЕТ! Мое золото где-то здесь! Оно должно быть здесь! - настаивала Мирелль, вновь погружаясь в ледяную воду.

Увы, к тому времени даже и Джини с Мелиссой согласились с Ранмой. Затратив уйму усилий, включая физические, они выдрали Мирелль из реки прежде, чем она успела подцепить простуду.




* * *

Этим же вечером в "Смеющемся Лебеде"...

- Мирелль, мне очень, очень жаль, что ты потеряла все свои деньги... - начала Мелисса, сидя вместе с остальными за столом.

Увы, достучатся до Мирелль было практически невозможно, поскольку на неустанно оплакивала свою потерю.

- О мой Цубо-чан... О, мой горшочек...

Ранма вздохнул, он не мог ничего с собой поделать, но ему тоже было жутко жаль ее. Затем он пришел к решению, кивнув своему Рунному коту.

Шин смущенно мявкнул, услышав непроизнесенную вслух просьбу хозяина.

- Да, Шин. Действуй. Ты же знаешь, где он, ведь так?

- Мяуу.

Странный символ на лбу кота засветился, заставив всех троих девушек обратить все внимание на него. Вспышка света, и что-то появилось на столе. Предмет оказался небольшой, невзрачного вида вазой, заляпанной грязью, пылью и сажей. На боках у нее было несколько трещин.

- Что это? - изумилась Мелисса.

Ранма улыбнулся, отвечая ей, - Ну, я чувствую себя ЧУТОЧКУ виноватым в том, что случилось с Мирелль, и решил отдать ей это. Это ее новый драгоценный горшочек.

Мирелль ненадолго вышла из своего состояния, для того, чтобы презрительно фыркнуть и гневно смерить Ранму взглядом, - Неужели ты думаешь, что можешь возместить утрату моего Цубо-чана этим хламом?

- Ага, дешевка какая-то, - согласилась с нею Джини.

- И действительно, Ранма. Временами вы настолько бестактны, - добавила Мелисса.

Пожав плечами, Ранма встал, подбирая Шина. - Дареному горшку в зубы не смотрят. Что же, если бы я был на вашем месте, то не хулил бы подарки в лицо дарящему. Кроме того, я уверен в том, что этот новый горшок сделает Мирелль еще счастливей, чем старый. Ладно, увидимся завтра.

И как только воин-маг покинул их, три девушки презрительно посмотрели на его дар.

- Он что, шутит? - фыркнула Джини, поднимая вазу, приметив какие-то странные символы на ее боках. Грязный горшок явно не выглядел чем-то особенным и явно был какой-то глиняной дешевкой. - Эта штука не может стоит десять тысяч золотых монет!

- Поверить не могу в то, что он осмелился подумать о том, что столь незначительной вещью может расплатиться за все те проблемы, причиной которых он стал! - надменно заявила Мелисса.

- Ну что же, я хотя бы что-то от него получила, - заметила Мирелль, обдумывая, что же именно ей сделать с подарком Ранмы. - Кажется, я знаю одного мусорщика, что даст за него приличную цену.




* * *

Следующим утром, встретив девушек в Храме Майли, Ранма улыбался.

- О, привет, Мирелль! Как делишки? Уверен, новый горшок все-таки сделал тебя счастливой, ага?

Хмуро глянув на него, Мирелль фыркнула, - Что, издеваешься, да? Этот кусок хлама принес мне каких-то десять медяков, когда я загнала его Корбану-Мусорщику!

Воин-маг донельзя озадаченно уставился на нее, - Десять медяков? И это ВСЕ, что ты за него получила?

- Ну да, а что, ты ждал больше?

- Забавно. Я мог бы поклясться, что стоит он гораздо больше каких-то десяти медяков...

- РАНМА!!!

Присутствующие развернулись в сторону крика, увидав бегущую к ним Айру. В руках у нее была чрезвычайно изукрашенная ваза. Встав прямо перед ними, она гордо продемонстрировала вазу им. Она была явно взволнована.

- Ранма! Ты не поверишь в то, что мой отец нашел сегодня!

- Что случилось, Айра-чан? - поинтересовался Ранма, хотя он и знал уже ответ.

Айра улыбалась, объясняя происшедшее. - Корбан-Мусорщик явился утром в наш магазин вот с этим в руках! Представь себе! Настоящая ритуальная ваза древнего королевства Арденайл!

- Королевства Арденайл? - переспросила Мелисса, вспоминая кое-какие из древних свитков. - То самое мифическое королевство легендарного короля-воина Мулана, предположительного потомка самого Майли?

- Точно! - лучась от счастья, отозвалась Айра. - Знаете ли вы, НАСКОЛЬКО редки артефакты Арденайла? Когда Корбан очистил ее от грязи и пыли, отца на месте едва сердечный приступ не хватил! Такая реликвия! Она же просто бесценна!

- Б-б-бесценна???! - пробулькала Мирелль, начиная осознавать свою ошибку.

- Так и есть! Отец заплатил за нее пятнадцать тысяч золотых!!

- П-п-пятнадцать тысяч?!!! - Мирелль затрясло.

- На самом деле со стороны папочки это был просто грабеж. Такая реликвия на самом деле стоит раз в пять дороже! В особенности древние магические реликвии! Дождаться не могу, когда я наконец примусь за их изучение!!!!

- Р-р-раз в пять?!!! М-магическая?!

- Ну ладно, Ранма, увидимся позже! Пойду, покажу ее Мастеру Карвессу! Всем пока!

К этому моменту Мирелль побелела как мел, наблюдая, как уже второе ее состояние уплывало в сторону Академии Магии. И затем она... сорвалась.

- ТЫ!!! ОТДАЙ НАЗАД МОЙ ГОРШОЧЕК!!!!

На головах Джини, Мелиссы и Ранмы повисли большие капли. Затем присутствующий здесь некий парень пожал плечами, заодно и покачав головой. Развернувшись, он пошел прочь.

- Ранма! - окликнула его сзади Мелисса, заставив его встать и развернуться.

- А?

- Как именно ТЫ ухитрился добыть реликвию Арденайла?

Улыбнувшись, он ответил ей.

- Извините, НО ЭТО... секрет!

И затем он покинул их, собираясь позавтракать.




* * *

Город Фан продолжал сотрясаться от диких воплей некоей мелкой воровки...

- ОТДАЙ НАЗАД МОЙ ГОРШОЧЕК!!!!!!!!!!!!!!!

_________________
Помогите
мне
жить
в
этом
мире
!!!

ГЛАВА 8
И это твой герой?
Дженни улыбнулась, глянув на собравшихся внизу священнослужительници учениц Храма Майли. Она рада была видеть новые лица среди собравшихся девушек, впрочем, ничуть не менее она была рада и своим старым знакомым. Для многих из них этот Фестиваль Майли станет первым, поскольку проводился он лишь раз в пять лет. И пока Верховная Священнослужительница оглядывала сборище последовательниц бога войны, взгляд ее непрестанно возвращался к одному и тому же лицу. К лицу ее наиболее обещающей ученицы, и, судя по выражению лица той, особенно счастливой в данный момент она себя не ощущала.

Несмотря на то, что Мелисса была верной последовательницей Майли, Дженни знала, что та была не очень-то обрадована последним откровением, данным ей их богом. Внешне она не подавала и виду, изображая собой личность без каких-либо проблем и забот, но Верховная Священнослужительница отлично знала - это была всего лишь маска. В конце концов, получение своего доблестного чемпиона, избранного ей самим Майли должно было привести ее к прямиком к вершинам карьеры священнослужительницы. Однако, так уж получилось, что этот ее чемпион оказался к тому же и неким магом-бойцом, а затем все принялось усложняться все больше и больше, пока наконец весь мир вокруг юной священнослужительницы не перевернулся вверх тормашками.



* * *

В личных комнатах Дженни...

- Мелисса, мне кажется, что ты чем-то обеспокоена, - заметила Верховная Священнослужительница, вместе со своей любимой ученицей обсуждая приближающийся праздник.

Будучи Старшей Последовательницей Майли, Мелисса отвечала за организацию церемоний и проводила экскурсии по многочисленным экспозициям, демонстрировавшим историю Офана. В обычных условиях она ощущала бы себя глубоко польщенной столь великой честью, но сейчас, здесь, в данный момент, она не испытывала ничего, кроме депрессии, качеством и размерами которой она могла бы посоперничать с Рёгой в лучшие (худшие) его моменты.

Испустив донельзя усталый вздох, Мелисса принялась перечислять свои многочисленные проблемы с ее Избранным Героем. - Верховная Священнослужительница! Не хочу показаться неуважительной к вам и к Майли, но я вновь вынуждена опротестовать факт того, что этот Ранма должен стать тем самым Доблестным Чемпионом, которому я обязана служить! Это...

- Да, да, знаю, - взмахом руки прервала ее Дженни, сурово на нее глянув, - Это супротив твоей воли. Я должна вновь напоминать тебе, что воля Майли неоспорима и должна исполятся?

- Да, я знаю, но...

- Я не могу изменить то, что произошло, не более чем ты, но все же, все не может же быть НАСТОЛЬКО плохо. Я думала, что уж теперь-то ты наконец разглядела весь тот потенциал, что скрывается в твоем Истинном Герое. В конце концов, пришел же он тебе на помощь в тот момент, когда она была тебе особенно нужна, разве не так?

- Что?

- Разумеется, ты же НЕ ЗАБЫЛА, как он победил этого напыщенного мошенника Конрада, защищая твою честь? И, если подумать над этим как следует, он вовсе и не должен был принимать его вызов, с учетом того, каким именно образом ТЫ втянула его в это.

В голове сбитой с толку Мелиссы вновь всплыла история, из которой Ранма помог ей выпутаться, - Что вы хотите этим сказать?

- Ранма рассказал мне о том, как ты воспользовалась законами рыцарства, чтобы втянуть его в поединок, не имевший к нему никакого отношения. Я была глубоко разочарована, узнав о том, как ты ИСПОЛЬЗОВАЛА его, желая избегнуть личного противостояния с Конрадом. Ты могла бы просто сказать ему "нет", сразу же.

- Но Верховная Священнослужительница! Вы не понимаете! - запротестовала Мелиса, - Конрада бы это не остановило! И, кроме того, истинный герой обязан следовать законам рыцарства!

- Почему это? - осведомилась Дженни.

- Потому что... потому что это и делает его ИСТИННЫМ героем! Он обязан быть честным, галантным, обладать хорошими манерами, и быть храбрым!

- Ну что же, Ранма храбр. Даже ты должна признать это. И он имеет привычку описывать все,что видит именно так, как оно и есть, что это делает его к тому же и честным, не так ли?

- Но он не имеет ничего общего с тем, какими должен быть истинный герой! Он груб, он бесцеремонен, он невоспитан, он вечно оскорбляет меня и моих друзей, от его действий проблем становится лишь больше, а не меньше, и он понятия не имеет об рыцарстве!

- Точно.

- Что?

Глубоко вздохнув, Дженни попыталась упорядочить свои мысли, прежде чем отвечать озадаченной ученице. - Мелисса, прежде чем ты начнешь раздавать оценки и лепить ярлыки на своего избранного героя, ты должна узнать его получше. Прямо сейчас же ты лишь хнычешь и возмущаешься из-за того, что Ранма ничуть не походит на персонажей из сказок, любимых тобой столь сильно. А задумывалась ли ты когда-либо, ПОЧЕМУ ЖЕ он столь не похож на выдуманных кем-то героев, о которых ты читала? Не стоит осуждать кого-либо лишь за то, что он не ведет себя согласно чьим-то старомодным представлениям о манерах и подобающем этикете.



* * *

"Смеющийся лебедь"...

- Эй! Еще раз, пожалуйста! - крикнул Ранма, приканчивая очередную тарелку еды. Прямо напротив него за столом сидела Айра, а на столешнице пребывал его рунный кот Шин. Несмотря на то, что остальные посетители с округлившимися глазами следили за тем, сколько уже поглотил воин-маг, двоица его спутников уже привыкла к его обедам.

- Ну как, Ранма, ты пойдешь на завтрашний Фестиваль Майли? - спросила девушка в очках, в глубине души надеясь на то, что ее друг детства пригласит с собой и ее.

- Ну-у, не знаю, буду ли я вообще здесь завтра... В прошлый раз там было сплошное занудство. - отозвался Ранма, приканчивая десятую тарелку. За последние четыре года поисков сокровищ он накопил довольно кругленькую сумму, (что кстати и являлось основной причиной всех тех неудач, которые испытывали искатели приключений Офана), и вполне мог позволить себе такие обеды. Разумеется, он ни слова не сказал о этом своим спутницам по путешествиям. Иначе бы было не так забавно, ведь так, правда?

- Да ладно тебе, Ранма, - взмолилась Айра. - В этот раз все будет по другому! Я слышала, они построили кучу новых экспозиций, и уверена, Мелисса с удовольствием нас проведет.

- Что, правда? Сама мисс "не-знаю-ничего-обо-всем" будет командовать парадом? Вот теперь я ТОЧНО не уверен, стоит ли мне идти. Мне вовсе не хочется, чтобы она опять принялась нудить насчет этой своей "истинно героической" чуши! Нет, не пойми меня неправильно, она вовсе не настолько безнадежна... как впрочем и эти ее две немиленькие томбойки...

- Нет? - Айра принялась проявлять некоторое беспокойство. Она надеялась все же суметь заполучить Ранму себе, и ей вовсе не хотелось обнаруживать на своем пути конкуренток, в особенности таких как священнослужительницы Майли. Впрочем, судя по тому как Ранма ранее отзывался о Мелиссе и остальных двух девушках, ей пожалуй не стоило так уж сильно беспокоиться, хотя... Ну ладно, все-таки они с Ранмой выросли вместе...

Ранма лишь дернул плечом, врываясь в одиннадцатую тарелку. - Эй, да ладно тебе, Айра-чан! Ты ж меня знаешь! Не стану ж я оскорблять кого-либо лишь интереса ради, лишь оттого, что они в чем-то там со мной не согласны... если только они и вправду меня не достанут. В этих трех девчонках есть и хорошие стороны... жаль что ПЛОХИХ в них больше...К примеру, Мелиссе стоит ИЗБАВИТЬСЯ от этих своих глупых идей насчет рыцарства.

- Ты что не веришь в честь и честный бой?

- Не-е, в честь-то я верю, - внес он поправку, - Просто я не позволяю ей себя связывать. А что касается честного боя - давным-давно я уяснил себе, что мир отнюдь не всегда сам с тобой честен. Тебе приходится брать, что тебе дают и жить с этим. При этом, все это хныканье насчет того, что это нечестно, и ты этого не заслуживаешь, не изменит абсолютно ничего, до тех пор пока ты сам не вытащишь свою же задницу из того, во что ты влип. Как там говорится - "спасение утопающих - дело рук самих утопающих", так? К несчастью, Мелисса предпочитает сложить руки и возложить свое спасение на Майли.

- Да-а, Ранма, похоже, что рыцарство в тебе даже и не ночевало. - поддразнила его Айра. Она уже привыкла к его грубостям, но признавала, что воли и решимости ему было не занимать.

- Черт, да я вообще не понимаю, с чего КОМУ-ТО должно хотеться следовать этим глупым правилам, хотя они не дают ничего, кроме пут на ноги, особенно когда дело доходит до женщин. Нет, я что хочу сказать, парень пашет как вол, стараясь стать сильнее и самостоятельнее, и при этом к тому же должен дозволять какой-то женщине измываться над собою. Эти правила дозволяют ей бить его, в то время как он обязан стоять и дозволять ей это, - заметив выражение лица Айры, он быстренько извинился. - Не воспринимай это как выпад в твою сторону, Айра-чан, просто это и есть основная причина того, почему я не верю во все это рыцарство, поскольку я уже следовал чему-то подобному и ничего, кроме неприятностей, мне это не принесло.

- Правда?

- Ага. Долго рассказывать, но я следовал этим правилам, - не бить девушек и все такое... Тем самым давал одной моей знакомой немиленькой томбойке возможность измываться надо мной. В обычных условиях она и пальцем бы меня коснуться не смогла, но у меня же не было выбора, и приходилось дозволять себя бить. Ее ударами можно было крушить черепа как орехи.

- Это... это же ужасно!

- Ага, тогда. Я не имел права ударить девчонку, даже если она этого и заслуживала. Это рыцарство было еще одним оружием, используемым против меня. Я тогда терпеть этого не мог, но каждый раз, стоило мне начать возмущаться, эти кретины использовали всю эту честь и правила, выворачивая их так, что это уже я казался всем сущим монстром. Честь и все прочее работали лишь тогда, когда они трактовались в их пользу. Они полностью игнорировались, когда это было им выгодно. И вот теперь я вижу то же самое и в случае с Мелиссой и остальными.

- Что ты имеешь в виду?

- Ну-у, давай я приведу тебе пример. Джини принялась махать своим мечом, и мне пришлось защищаться, сбив ее с ног. Мелисса тут же принялась осуждать меня за то, что я ударил ее, закатила мне лекцию насчет правильного поведения и прочей чуши. И чего она хотела этим добиться? Чтобы я позволил Джини убить себя лишь из-за того, что это их рыцарство не дозволяет мне ударить девушку?

- Разумеется нет! Это же просто глупость!

- Точно. Лично для меня все это рыцарство - сплошное лицемерие. Оно годится лишь для кретинов, подобных Конраду, и я уж точно не собираюсь кончить, став похожим на него! - про себя уже он добавил ~ или как некая Тупость Небесная с боккеном. ~

Айра задумчиво сидела за столом, обдумывая слова Ранмы, но затем ее посетило озарение. - Так ты... ты именно из-за этого так сурово обходишься с Мелиссой и остальными? Чтобы научить их не судить о людях по этим правилам?

- Ты всегда быстро соображала, Айра-чан, - заметил Ранма, - Да, это одна из причин. Эти трое обладают довольно приличным потенциалом, но по сравнению со мной они не знают ничего об окружающем их мире. Ничего о том, насколько суров он может быть. Мелисса забила себе голову сказками, и путает их с реальностью. Джини стоит обуздать свой характер, и осознать наконец, что всех битв мечом не выиграть. А что касается Мирелль, ей стоит избавиться от своей жадности. Но самое главное - у всех троих есть одна и та же мерзкая привычка - тут же решать все раз и навсегда, даже и не позаботившись о том, чтобы узнать, каково это все на самом деле. Похоже им нравиться учиться на своей собственной шкуре и самыми болезненными способами, так что страдать им придется еще довольно долго. Надеюсь, что рано или поздно они поумнеют, и лучше пораньше, с учетом того, через что я их уже прогнал.

- Так ты что их, тренируешь?

- Ну да. Неужто ты и взаправду думала, что я позволю кому бы то ни было отправляться со мной, не уверившись при этом в том, что они это выдержат? Да ладно тебе, ты ж знаешь, сколько проблем на меня валится ежеминутно, как ни старайся их избегать.

- Что да, то да, - признала Айра, - Ты просто притягиваешь к себе неприятности.

Шин согласно мяукнул, и хозяин его продолжил.

- Точно. Кроме того, тетя Дженни попросила меня показать Мелиссе что такое РЕАЛЬНЫЙ мир. Ну, я знаю лишь один способ это сделать, так что, полагаю ей и ее подругам придется перестрадать все шишки, что на них свалятся. Думаю, я оказываю им этим большую услугу.

- Знаешь, Ранма, даже для тебя это чересчур сурово. Особенно с учетом того, через что ты их уже протащил.

- Ха, с учетом того, через что в свое время прошел я сам это так, цветочки. И пожалуйста, учти, каждый раз как с ними что-либо случается, они вполне могут этого избежать, стоит им лишь ВЫСЛУШАТЬ то, что я им хочу сказать. Учитывая то, с каким упорством они отказываются меня слушать, полагаю, им и вправду нравится учиться на своих собственных шкурах.

- Да нет, я не хочу говорить, что Мелисса и остальные не заслуживали того, через что уже прошли, но думаю ты все же мог бы обойтись с ними и помягче. Может, если ты перестанешь их оскорблять и будешь с ними повежливей, они будут к тебе прислушиваться?

- Эй, Айра-чан, я уже пытался прибегать к этой "вежливости", и к чему это меня привело? В первый раз, когда мы только встретились, я предложил им отправиться в Атланс вместо этих кишащих гоблинами руин. Шин без проблем перенес бы нас туда. Я отдал им их припасы. Я помог Мелиссе с Конрадом, невзирая на то, что она втянула меня в драку, даже и не спрашивая. Черт, я даже отдал Мирелль ценный артефакт, в обмен на ее "драгоценный горшочек". Уж НЕ моя вина в том, что они проигнорировали мой совет, что Мелисса меня даже и не поблагодарила, а Мирелль продала вазу из Арденайла лишь за десять медяков.(#1)


Тяжело вздохнув, Ранма вновь задумался над тем будущем, что ожидало его новую команду, гадая, сколько еще они будут служить для него источником нескончаемой головной боли.



* * *

Мелисса ощутила как на нее накатил внезапный приступ головной боли, стоило ей обнаружить себя лицом к лицу с некоей пристессой из ее же ордена... с Изабель.

Как и Мелисса, Изабель была родом из весьма известной семьи, и тоже променяла богатство и роскошь на трудности и приключения священнослужительницы Майли. Довольно быстро она поднялась практически до того же ранга что и Мелисса, сделав из себя ее наиболее опасную соперницу.

В отличие от Мелиссы, прическа Изабель отличалась большей длиной, изящностью укладки, и длинными завивавшимися локонами. Она была чуть смуглее ее, голос ее был несколько высокомерным, хотя и мелодичным. Облачена она была в традиционное одеяние священнослужительницы Ордена Майли, подвиги ее на почве служения Храму Майли впечатляли. Однако Мелисса все же превосходила ее по статусу, что служило для Изабель причиной бесконечной зависти.

Довольно забавным являлось то, что и Изабель и Мелисса разделяли те же самые идеалы, относительно того, каким должен быть истинный герой, при этом несказанно соперничая друг с другом. Почти во всех их противостояниях Мелисса выходила победителем, тем самым несказанно раздражая Изабель и заставляя ее идти на все, чтобы превзойти Мелиссу. После того как ее соперница прошла через священный ритуал получения Избранного Героя, Изабель сходила с ума от ревности.

Однако она все же отметила, что Мелисса, после ритуала, бродит тут и там, потерянная и неприкаянная, что заставило воспрянуть ее любопытство. Будучи на ее месте, получив своего Доблестного Чемпиона по воле великого Майли, она была бы сама не своя от радости, так чего же Мелисса-то не радуется? Она даже не сказала никому имени своего героя. И чего это она в последнее время каждый раз возвращается из походов в синяках, измученная, в грязной и изорванной одежде? И Изабель решила выяснить, в чем тут дело.

- Ну-ну, Мелисса. Похоже, что именно на тебя возложили проведение экскурсий и ритуалов этого года... поздравляю. - Последнее слово Изабель выдавила с большим трудом.

Мелисса кивнула, пытаясь скрыть свой тайный позор под приклеившейся к лицу уверенной маской. Что бы ни происходило, она не позволит своей величайшей сопернице узнать о том, что Ранма и есть ее Избранный Герой. Она не переживет, если этот позор раскроется! - Да, я горжусь тем, что служу воле Майли.

- Да, кстати, о воле Майли. Я так еще и не познакомилась с твоим Избранным Героем. Кто он, кстати?

Сглотнув, Мелисса замотала головой. - Мне очень жаль это признавать, но Майли пока еще... не раскрыл мне имя моего Чемпиона в ходе священного ритуала...

- Да? Правда? Какая жалость... - Протянула она. Внутри же себя Изабель была сама не своя от радости. Ее соперница так и не получила Героя! Следовательно, у нее еще есть возможность превзойти Мелиссу, поскольку ее собственная церемония откровения вскоре должна была состояться. Фактически - сегодня вечером. Изящно передернув плечиком, она развернулась прочь, собираясь уходить. - Ну что же, уверена, рано или поздно ты получишь своего чемпиона, вот как и я сегодня...

И отпустив эту шпильку, она покинула главный зал храма, оставляя Мелиссу наедине со своими мыслями. Бедная священнослужительница терпеть не могла лжи, но просто не могла заставить себя признаться в том, что Ранма и есть ее Избранный Чемпион.

~ Это супротив моей воли! Супротив! Супротив!~



* * *

- Ну ладно, ладно, пойду я на этот чертов фестиваль, - вздохнул Ранма, после изрядного количества мольб и обхаживаний со стороны своей подруги детства.

Айра улыбнулась, предвкушая все то время, что она проведет вместе с ним. Давненько у нее не выдавалось такой возможности, с тех самых пор, как Ранма принялся путешествовать с Мелиссой и ее подругами. Завтрашний день для нее будет просто замечательным!



* * *

На следующий день...

Фестиваль Майли был выдающимся событием в Королевстве Офан, люди толпились посреди неисчислимого множества открывавшихся лавок, выставок и многочисленных представлений. Это было донельзя радостное явление, предвкушавшееся многими заранее, поскольку происходило оно лишь раз в пять лет. Это являлось не только восхвалением бога войны Майли, но также и годовщиной основания королевства. Большая часть экспозиций демонстрировала подвиги и победы короля и других великих героев страны в ходе беспокойных лет войны и реформ.

Члены Ордена Майли облачились в свои лучшие церемониальные облачения. Ученицы, в основном, были заняты в представлениях, в то время как пожилые и вышестоящие священнослужительницы водили группы экскурсантов. Среди них была и ведущая священнослужительница Храма Майли, Мелисса. И она не очень-то была обрадована появлением на празднике Ранмы. Пока еще никто, кроме Айры, Джини, Мирелль, Дженни и мастера Карвесса не знал о том, что Ранма был ее Избранным Героем. Сама же она просто не могла заставить себя принять тот факт, что именно Ранме, по воле Майли, она обязана служить во ВСЕМ. Она содрогнулась, представив, как он требует от нее ЭТОГО. К счастью, он еще не воспользовался данной возможностью и правом как ее Избранный Чемпион.

~ Ну почему, почему он не ИСТИННЫЙ чемпион? Неужели я не заслужила подобного после тех долгих лет преданной службы Майли?! О, если бы Ранма был хоть наполовину такой же как великий Парн из Лодосса, то я бы тогда так не возражала... Что же, похоже я прошу слишком многого ... ~(#2)

- и горький вздох сорвался с ее уст.

Мелисса продолжала молчаливо оплакивать свой горестный удел, не имея ни малейшего понятия о том, что за нею следят три ее наиболее восторженные почитательницы. Троица юных учениц, заметив, насколько опечаленой выглядела их кумир, в данный момент пытались придумать способ, что мог бы хоть чуть-чуть приободрить ее. Они подметили, сколь смущенной она выглядела каждый раз, стоило ей глянуть на Ранму, и сделали из этого логичный вывод - Ранма и был тем источником горестей Мелиссы.

- Вы посмотрите только на Мелиссу. Знаю - все это из-за того парня, что угробил наше боевое посвящение в заброшенном храме, - заявила одна из них.

Остальные обе кивнули, лелея свою неприязнь к Ранме, что уничтожил целый храм, набитый зомби, тем самым испортив их священную церемонию. Теперь они считали, что Ранма каким-то там недостойным способом удерживает Мелиссу в своей власти, и решили освободить ее любой ценой.

Ученицы принялись готовить план мести. Ранма за все заплатит.



* * *

Чуть позже...

- Да прекратишь ты это, наконец?!!

Ранма проигнорировал ярость, изливаемую на него, продолжая поглощать пищу. Джини продолжала гневно пронзать его взглядом, поскольку он опять утащил ее еду, даже и не позволив ей этого заметить. Сидя напротив них, Айра невозмутимо играла с Шином.

Во время Фестиваля Майли члены Гильдии Чародеев получают бесплатный пропуск на все представления и выставки. Джини же решила присматривать за Ранмой, зная, что Мелисса будет управлять развлечениями. Она подозревала, что он собирается вновь устраивать неприятности бедной последовательнице Майли, и был готова измолотить Ранму в труху при малейшем поводе.

Однако у нее не было денег на то, чтобы заплатить за вход, и лишь объявив себя частью его группы она могла попасть на Фестиваль, не залезая при этом в ее и без того скудный бюджет. К несчастью, для нее это также означало и то, что ей придется страдать от безостановочных оскорблений и наглого пренебрежения заслуженными в тяжелых боях умениями со стороны некоего воина-мага.

А что касается Айры, та была несколько разочарована тем, что не заполучила Ранму безраздельно в свое распоряжение, но Джини настаивала, и им пришлось идти с нею. Незамедлительно они вцепились друг другу в глотки, но она давно уже привыкла к выходкам Ранмы и знала, что лучшее, что можно сделать в подобной ситуации - держаться от нее подальше и не обращать внимания. Кроме того, Ранма был более чем способен постоять за себя, и вряд ли Джини нанести ему какой-либо ущерб.

Воин-маг лишь пожал плечами, продолжая есть. - Эй, не я виноват в том, что ты шустра как сундук с камнями, (что головой, что телом), мисс "я-не-дерусь-без-оружия"! Блин, с твоей бдительностью и дохлослязнякоподобными рефлексами я удивлен, что тебя еще слепые не грабят.

- А как тебе понравится, если я твою еду заберу?! - прорычала Джини, ринувшись к его миске.

Увы, Ранма запросто предотвратил попытку покушения на его еду своими палочками, использовав их для блокирования ее вытянутой руки. Джини в шоке уставилась на свою кисть, зажатую намертво какими-то двумя тонкими, хлипкими, хрупкими веточками.

- Салага, - фыркнул Ранма, невозмутимо дернув палочки вверх.

- АААААААААААААААААААААААААААААА!!!!!!!!

Айра с изумлением смотрела вослед Джини, устремившейся в космос. Затем она обратилась к своему спутнику. - Что это за заклинание было?

- Никакой магии, Айра-чан, как обычно. Ты же знаешь, я прибегаю к эти фокусам-покусам лишь тогда, когда без этого нельзя никак. То, чтобы только что видела, всего лишь небольшой трюк, подцепленный мной у одного старикашки-извращенца. Он вечно применял его на мне, но делал это свой трубкой. Потребовалась уйма времени, чтобы разобраться, как же он это делал. Да, он был форменным извращенцем, козлом и уродом, но приемы у него были что надо. - Ранма легонько нахмурился, когда образ Хаппосая всплыл в его памяти, и постарался изгнать его как можно быстрее.

Несмотря на то, что он превосходно знал о приближающейся опасности, тащащейся к нему по близлежащей крыше, он продолжал заглатывать свою еду. В уме же от отсчитывал секунды.

~ Хмм... секунд через пять Джини должна приземлиться. Та-ак... пять... четыре... ~



* * *

Стоя на крыше ресторана и наблюдая за столиком, за которым сидели Ранма и Айра, три ученицы кивнули, готовясь вывернуть гигантский котел помоев на голову источника всех горестей Мелиссы. Они тщательно спланировали это событие, вплоть до последней детали, и ничто уже не могло этому помешать.

- Готовы? - осведомилась первая ученица.

- Все на месте, - отозвалась вторая.

- Отчет пошел....

Троица принялась хором считать.

- Пять... четыре... три... два... один...

- АААААААААААААААААААААААААААААА!!!!!!!!

* ХРЯСЬ! *



* * *

Ранма ухмыльнулся, услышав как некая чрезмерно горячая девушка пробила крышу ресторана и грохнулась внутрь, захватив за компанию с собою и трех злоумышленниц. Нос его сморщился, стоило ему уловить запашок того, что трое учениц Ордена Майли собирались вывернуть на него.

Шокировано уставившись на него, Айра обеспокоено поинтересовалась, - Ранма?

- О? Да не волнуйся ты так насчет этой мисс "я-не-дерусь-без-оружия". С учетом тех тренировок, через которые я ее прогнал, она отделается какой-то парой... СОТЕН синяков и... (Ранма скривился)... фууууу!!!! И я вижу у нее в ближайшем будущем долгую, долгую ванну.

- И это ты называешь тренировкой?

- Да не волнуйся ты так! - настаивал он на своем. - Можешь мне поверить, с ней все будет в порядке... рано или поздно. А сейчас, пошли проверим, чем там занимается мисс "не-знаю-ничего-обо-всем"

Уверившись в том, что с Джини все будет в порядке, Айра подхватила Шина и последовала за своим другом.




Пребывая в обломках ресторана три ученицы всхлипывали от боли и огорчения. Их план провалился, и теперь этот хам направился к их обожаемой Мелиссе.



Лежавшая невдалеке от них Джини мучилась от невозможности поверить в то, что только что произошло, ну и от боли, конечно, тоже. Это ублюдок побил ее парой прутиков!

Она его убьет! К черту Мелиссу, к черту ее клятву следовать за этим уродом, как ее Избранным Героем! С тех самых пор, как они встретили его, он не представлял из себя ничего, кроме источника непрекращающихся неприятностей! Ни разу они не дождались от него даже капельки уважения, в особенности священнослужительница Майли... ну и она тоже.

Она принялась рычать, стоило в памяти ее всплыть всем те моментам унижения, полученных ею от Ранмы. Да кем он себя возомнил? В нем нет ни капли того, что можно считать достоинством истинного воина! Он пользуется малейшими возможностями, чтобы унижать ее, чтобы издеваться над ее боевым мастерством, без малейших колебаний демонстрируя ей насколько неэффективны ее попытки заставить его наконец пострадать. Ну все, в следующий раз, когда она повстречается с ним, он за все ей заплатит! Она его изничтожит!

Кипя от ярости, она даже и не заметила одного немаловажного аспекта. Она только что пережила патентованный Неримский прием, убивший на месте бы любого нормального человека, хотя, разумеется, для любого бойца из старой жизни Ранмы это было бы не более чем щекоткой. Вот чего уж она точно не осознавала, так это того, что побоища и страдания, щедрой рукой выдаваемые ей Ранмой, уж начали всерьез укреплять ее выносливость, делая ее крепче.




* * *

~ Хммм... Выносливость у Джини уже возрастает, за следующие месяцев пять она возрастет еще больше... ~ размышлял воин-маг, направляясь вместе с Айрой к главным достопримечательностям Фестиваля. ~ Хотя вряд ли она сравняется в этом с Пи-чаном. А что касается Баксай Тенкец, то мне даже страшно подумать, что он сделает с ней на данной стадии. Нет, еще года два, три, а уж там посмотрим. Черт, да я сам едва не сдох, осваивая его повторно, вместе с остальными приемами. Любого же не-бойца же он запросто расплющит в блинчик. ~

Затем Ранма принялся вспоминать свою старую жизнь, сравнивать с нынешней, и гадать, не зря ли все это было. Но затем, подумав, он решил так - вопрос спорный. В принципе не очень-то ему и хотелось вновь повидаться со всеми этими психами... ведь так?



* * *

И вновь в старом мире Ранмы...

- Ты уверена, что это сработает, хиба-чан? - осведомилась Шампу, очерчивая магическое кольцо, в котором Колон собиралась производить заклинание.

Старейшина одарила свою правнучку сухим кивком, хотя сама все еще пребывала в неуверенности. - Это, скорее всего станет нашим лучшим шансом на нахождение муко-доно, хотя я и не могу гарантировать это на все сто. Шанс есть, но это всего лишь шанс, единственный шанс. Надеюсь, все пройдет именно так как и должно.

Однако все не собиралось проходить так, как и должно. Некий мастер скрытого оружия в данный момент направлялся к единственным людям, что могут похоронить планы Старейшины, и вот тогда его возлюбленная СяньПу наконец станет его.

Он направлялся к додзе Тендо.



* * *

В то же самое время некий Теряющийся Парень также направлялся к додзе Тендо. Прошло уже довольно много времени с того последнего раза, когда он и его вечный соперник сталкивались в бою, и ныне он изнемогал от желания обрушить на него новые, свежеизученные им приемы, чтобы посмотреть, что из этого получится. Кроме того, разумеется, ему до жути хотелось вновь увидаться с Аканэ. Чего он определенно не знал, так это того, что Ранмы в этом мире уже не было. Уже несколько дней как, кстати.

Так уж получилось, что стоило ему задрать голову вверх, как на глаза ему попалось некое до жути знакомое водоплавающее. Он моментально узнал данного субъекта, поскольку это был единственный селезень на его памяти, носивший очки.

~ Э? Чего? А что это Мусс делает здесь? ~

Высоко над ним селезень заквакал, приметив одного из тех, кого он как раз искал, и тут же спикировал к нему. Он знал, что Рёга будет наилучшим выбором среди тех, кто согласится помочь ему, и как раз ради этого и направлялся, в додзе Тендо, поскольку именно там Рёга в конце концов и оказывался, после всех своих блужданий.



* * *

А в "Некохантен" Колон начала нараспев произносить заклятье на древнем языке, принявшись накладывать магию на кусочек рассыпавшегося ожерелья. Стоя поблизости, Шампу с нетерпением ожидала того момента. Когда она и ее ай'лен наконец воссоединятся.

Посреди магического круга, расчерченного ими, кусочек засиял, вторя свечением древним символам, начертанным на полу. Если заклятье справится со своей работой, амазонки наконец узнают, что за желание ожерелье исполнило для Ранмы, и тем самым получат ключ к его нынешнему местонахождению.



* * *

- Итак, Мусс, что тебе надо? - осведомился Рёга, допрашивая плохо видящего мастера Скрытого Оружия.

- Мне нужна твоя помощь, для того, чтобы сорвать планы КуЛон по нахождению Ранмы! - объявил Мусс.

- Чего? Ты хочешь, чтобы я сам, по своей воле пошел против старой мумии? - Теряющийся Парень аж побледнел. Он знал, насколько могучим бойцом является Матриарх племени амазонок, а также знал, что вызов ее на бой является сущим самоубийством. В конце концов, это она тренировала его Баксай Тенкец, и по боевым умениям та стояла вровень с Хаппосаем.

- Это единственный способ добиться того, чтобы СяньПу не вышла замуж за Ранму!

- А мне-то что? Если Ранма женится на ней, то Аканэ тогда достанется мне! - на лице Рёги появилось выражение несказанного счастья, и он вновь принялся грезить о совместной жизни с Аканэ. Увы, грезы эти долго не продлились, так как Мусс вернул его к реальности ударом по голове увесистой дубиной, до этого покоившейся в одном из рукавов халата.

- Идиот! Если Ранма вернется, значит что он вновь будет помолвленным с Аканэ! Тебе же этого не хочется, не так ли?

- Ну-у, думаю нет, но...

- Подумай как следует! Если Ранма вернется, то все вновь станет так, как и прежде! Это значит - ты никогда не получишь Аканэ, а я никогда не получу СяньПу! Но если он не вернется, мы оба выиграли! Признай это, признай, все будет ГОРАЗДО лучше, если он ВООБЩЕ не вернется! Именно он источник всех наших бед, ведь так?

С этим заключением Рёга был вполне солидарен. Если бы Ранма никогда не появлялся, то все в его жизни было бы иначе. Он не был бы обесчещен всего лишь трехдневным ожиданием Ранмой их дуэли. Он никогда бы не последовал за ним бы в Китай и никогда бы не был затем проклят. И кроме того, и это самое главное, именно Ранма был основным препятствием, стоящим на пути к его возлюбленной Аканэ! В словах Мусса имелся определенный смысл.

- Ну-у...

- Некогда! Старая карга уже принялась колдовать и если мы не отправимся немедленно, Ранма вернется, и уж тогда-то ты можешь сказать последнее прощай своему последнему шансу на получение Аканэ! Так идешь ты со мной, или нет?

Теряющийся парень ощущал себя разрывающимся на части. С одной стороны у него появилась превосходная возможность избавиться раз и навсегда от его соперника и основного препятствия на пути к сердцу Аканэ. С другой стороны, если он так и сделает, он уже никогда не сможет доказать всем и себе в том числе, что он лучше Ранмы. Несмотря на то, что он ненавидел это признавать, именно этот урод, меняющий пол, и был той основной причиной, по которой он и тренировался с таким рвением. С самой их первой встречи он всегда ощущал себя вторым, и с тех самых бутербродных битв и до нынешнего дня он работал не щадя себя, чтобы побить Ранму и доказать всем, в особенности Аканэ, что он не клоун, и что его следует принимать всерьез.

- Ну? - продолжал давить Мусс. - Учти, это последний наш шанс на счастье!

И это подтолкнуло Рёгу к решению. Ради счастья... с Аканэ, он отправил бы Ранму прямиком в глубины ада!

- Точно! Я с тобой!

Парень из деревни амазонок и Теряющийся парень помчались в сторону "Некохантен", и ни один из них не имел ни малейшего понятия о том, что кое-кто слышал весь их разговор из свей спальни.

~ Так-так... это уже интересненько. Хммм... думаю я могу назвать пару-тройку людей, что с удовольствием пожелают узнать о нынешнем местонахождении Ранмы...~

И Набики отправилась распространять по миру весть об этом... за определенную цену, разумеется.



* * *

В Некохантен...

Нетерпеливость Шампу все возрастала и возрастала, пока хиба-чан продолжала завывать. Ну, ну, чего она так долго тянет? Она до жути желала увидать, наконец, Ранму, и как только он появится, она тут же потащит его к алтарю и они...

Поток мыслей ее встал на полном ходу, стоило яркому потоку света залить пространство перед Старейшиной. Кусочек ожерелья всплыл в воздух, стоило заклятью приблизиться к его крещендо. Колон удовлетворенно кивнула, произнося последние слова, и затем обратилась к осколку...

- Каково было последнее желание, удовлетворенное тобой?

Долгая, агонизирующая тишина, и лишь затем осколок заговорил. - Субъект пожелал начать все заново без всех проблем в его настоящем, и был отослан прочь для исполнения его запроса.

- Можешь ли ты вернуть его назад?

- Я не могу обращать желания, уже удовлетворенные, - заметил осколок. - Кроме того, ныне я не обладаю мощью даже для простого удовлетворения желаний.

Колон надолго задумалась, прикидывая имеющиеся у нее возможности. Если то, что сказал осколок, являлось правдой, то возвращение Ранмы являлось задачей неисполнимой. А кроме того, второе желание исполнить было нельзя - для него требовалась магическая мошь. Данные аспекты существенно ограничивали список ее возможностей, но... старейшины деревни амазонок так легко не сдаются. Должен же быть способ найти его. И затем она припомнила, что есть у нее пара-тройка предметов, имеющих в запасе достаточное количество магической мощи, которой осколку вполне может и хватить на одно, последнее желание. И если она просто пожелает, чтобы Ранма никогда не произносил свое желание, тем самым она не пойдет против ограничения, лежащего на осколке, запрещающего ему обращать желания. Желание которого не было и отменять не надо, ведь так?

И она принялась за приготовления, не зная о том, что у судьбы на этот счет были совсем другие соображения.



* * *

В другом мире...

Изабель дрожала от предвкушения, вступая обнаженной в Священный Зал Майли и двигаясь сквозь воду Бассейна Откровений. Стоя пред огромной статуей Бога Войны, она принялась молиться. На протяжении долгого времени она не слышала ничего, абсолютная тишина окружала ее. И затем, затем она услышала голос внутри ее головы, мысленное послание снизошло к ней. Майли заговорил с нею! Она найдет своего Избранного Героя прямо сегодня! Бог ее пообещал ей истинного воина - сильного и храброго! Его храбрость и честь будут несравнимы с чьими-либо другими, и он будет величайшим героем из всех, каких когда-либо видел этот мир!

Голова Изабель закружилась, стоило ей услышать данное обещание. Наконец-то, наконец-то она получит кое-что, что заткнет раз и навсегда рот этой ее соперницы! Воистину, ее Избранный Герой превзойдет любого, кого там может заполучить Мелисса. И, согласно ее откровению, он будет именно тем, кто спасет ее первым от смертельной опасности! Что может быть лучше, чем узнать своего Чемпиона в ТАКОЙ момент? Ой, она просто не могла дождаться...!!!

А сейчас она могла лишь гадать, кем же он окажется...



* * *

В это время Ранма и Айра направлялись к главному залу, в которым и находились лучшие из экспозиций, повествующих о наиболее достославных событиях истории Офана. Стоя у главного входа, Мелисса подняла глаза и с ужасом увидала как ее "Избранный Герой" приближался к ней. Однако, она силой заставила себя успокоиться, сделав глубокий вдох. Это Священный Фестивать Майли. Разумеется, даже Ранма не осмелится испортить его, и там самым заставить ее сгорать от стыда, ведь так? Кроме того, она просто не могла ничего поделать, с учетом того, что Дженни стояла невдалеке от нее на балконе, наблюдая за ходом праздника.

- Добро пожаловать в Историю Офана. - поприветствовала их Мелисса, усилием воли скорчив "радостную" физиономию.

Ранму, разумеется, не одурачили столь неуклюжие попытки замаскировать ее стыд, но он не стал обращать на это внимания, и поприветствовал ее. - О, привет, мисс "не-знаю-ничего-обо-всем". Я тут услышал, что в этот раз экспозиции поинтереснее будут, чем в прошлый. Уверен, что преданная последовательница Майли все всякого сомнения знает об этом ВСЕ. Так как насчет экскурсии?

Мелисса с большим трудом убрала свою правую руку за спину, вместо того, чтобы залепить ею ему звучную пощечину. Выдавив фальшивую улыбку, она повела Ранму и Айру в главный зал.



* * *

В то же самое время один старый враг стоял у городской окраины, рыча от ярости.

На протяжении своей второй жизни Ранма обзавелся уймой врагов, и его старый знакомый Кайл стоял в их списке под первым номером. После того предприятия в деревне эльфов, закончившегося форменной катастрофой, когда Ранма уничтожил дракона Кайла, экс-ученик Академии Магии Офана готовил свою месть. Получив с размаху остатками Драгу Слэйва, он остался в жалком состоянии. С тех пор он блуждал по континенту с единственно мыслью, снедавшей его... он должен, должен найти способ уничтожить Ранму раз и навсегда.

Еще с тех дней в Академии Кайл вечно чувствовал себя оскорбленным тем, что Карвесс подобрал на помойке эту презренную уличную крысу. Однако крысеныш поразил всех своей невероятной способностью быстро усваивать заклинания, временами за какие-то часы, а то и минуты, с того момента, как он видел их. В то время Кайл старался изо всех сил поставить мерзавца на место, и показать раз и навсегда, кто тут обещающее дарование, а кто - уличный побродяжка. Невзирая на все его усилия, Ранма в итоге всегда был впереди. Это было просто нечестно! Кайл происходил из почтенной семьи магов, а этот... пейзан, он был никто!

Что же, сегодня все будет иначе! Наконец-то он отомстит Ранме и покажет всем, кто есть кто! После того как он зализал свои раны и потратил уйму времени на поиски, он нашел способ стереть с лица земли своего соперника, раз и навсегда!



* * *

В главном экспозиционном зале Ранма отчаянно зевал. Он догадывался, что это окажется скучным делом, но с учетом занудного перечисления Мелиссой исторических фактов, скука как минимум удваивалась.

- А здесь изображена сцена в которой могущественный чародей Карвесс и боевая священнослужительница Дженни уничтожают жуткого дракона, тем самым принеся мир на земли королевства. - и Мелисса гордо простерла руку к гигантской статуе дракона и статуям юных Карвесса и Дженни. Чародей стоял в позе, изображающей его кастующим заклинание, в то время как Дженни летела к дракону, с мечом, готовым пронзить монстра.

Ранма зевнул вновь, тем самым навлекая на себя взгляд Айры. На руках у нее лежал посапывающий Шин. - Ранма, что, разве вас не впечатляют героические деяния Карвесса и Дженни?

Воин - маг лишь пожал плечами. - Ну да, круто, но не то, чтоб я не слыхал эту историю прежде, да и не раз, к тому же. Тетя Дженни и батя тыщу раз пересказывали ее мне. Кроме того, я читал о ней в библиотеке Академии Магии. И вообще, если припомнить все те приключения себе на задницу, что валились на меня непрестанно, могу уверить, ничего нового я, думаю, я уже не увижу.

И в это момент Мелисса обнаружила себя оскорбленной до глубины души столь пренебрежительным отношением к столь эпической истории. Это был блестящий образчик истинного героизма, а он отнесся к нему как будто у него самого были деяния и получше.

Мелисса презрительно фыркнула, - Да как вы смеете это сравнивать! Священнослужительница Дженни и Мастер Карвесс, истинные герои Офана! Они повергли могучего дракона!

- В том случае, Мелисса, если ты это уже забыла, я тоже это сделал, - указал ей Ранма.

Священнослужительница Майли озадаченно моргнула, но затем сказала, - Это... это другое! Вы использовали для этого магию!

Друг Айры невозмутимо ткнул пальцем в сторону диорамы. - Да ну? А использование левитации и защитного заклятья против дракона не в счет? Ведь именно их батя использовал, чтоб помочь Дженни, а?

- Это не то же самое! Они сражались во имя правосудия, и несли мир королевству!

- А я сражался, чтоб спасти деревню эльфов, хотя они собирались казнить меня... да и тебя тоже.

- Но... но, они... я... Это НЕ тоже самое!

- ПОЧЕМУ это не то же самое? - невозмутимо поинтересовался Ранма.

- Потому... потому что... ПРОСТО не то!

Краткий момент молчания, в ходе которого Ранма обдумывал хитросплетения логики Мелиссы, и затем раздался дикий хохот. Разумеется, это застало как Айру, так и верную последовательницу Майли врасплох. Они так и стояли, остолбенев, больше минуты, пока Ранма закатывался от хохоту, и лишь затем Мелисса гневно накинулась на него.

- И что это такого смешного вы нашли в этом?

Ранма испустил очередной смешок, прежде чем отвечать. - Тебя. Черт, ну до чего ж ты напоминаешь одну знакомую немиленькую личность, что я знал как-то, и я не имею в виду мисс "я-не-могу-сражаться-без-оружия"! Аканэ тоже не могла подобрать ни единого разумного довода, почему это она права, а я не прав, кроме того, что, по ее мнению, так оно и было, и все на этом! Черт, я как будто вновь в ванной Тендо. - И он поднял голос, передразнивая Аканэ. - Ну-у, все по другому, когда парень глядит на девушку! ХА! ХА-ХА-ХА-ХАХАХА!

- О чем это ты, Ранма? Кто такая Аканэ? - с любопытством поинтересовалась Айра. Ей в очередной раз подвернулась возможность узнать о его прошлом, и она желала воспользоваться ей по полной.

С трудом Ранма сумел заставить себя успокоиться, и лишь затем ответил, - А, одна знакомая, что я знал в свое время. Короче, вся моя жизнь тогда была сплошным дурдомом, и она как раз и являлась одной из причин, почему я так рад, что свалил оттуда. Она и еще один кретин, что вечно орал: Ранма, готовься к смерти!

- РАНМА, ГОТОВЬСЯ К СМЕРТИ!!!

В этот самый момент крыша здания улетела напрочь, сорванная мощным взрывом.

Ранма среагировал моментально, схватив обеих девушек рядом с собою и отпрыгнув подальше. Крупные куски бетона валилась повсюду, и с большим трудом избегнув их, он достиг относительно безопасного места у главного входа. Стоило ему поставить их на ноги, как он услышал крик и тут же оглянулся через плечо. Гигантская секция стены валилась на невинную жертву, готовясь расплющить ее.

- АААААААААААААА!!!!

Двигаясь со скоростью молнии Воин-маг пронесся через зал, и подхватил девушку на секунду до того, как стена рухнула оземь. Прыгнув вверх, он уклонился от пары других обломков, и затем прыгнул к Мелиссе и Айре.

- Вы... меня спасли...

Он уставился на личность, что только что спас, и лишь теперь заметил, что ее одеяние было схоже с облачением Мелиссы. Он увидел знак Майли на ее блузе и осознал, что только что спас еще одну священнослужительницу Бога Войны.

- Ты... ты в порядке?

Изабель залилась краской, чувствуя твердость мускулов его рук, обнимавший ее, и затем наконец осознала, что она наконец нашла того, кому должна была служить по воле Майли.

- О, мой герой...

- Э-э... извини, мне щас немножко некогда, так что я поставлю тебя на землю. Мне тут нужно разобраться с одним больным на голову.

И сказав это, он осторожно поставил ее рядом с Мелиссой и Айрой, после чего уставился на монструозную фигуру, башней возвышавшейся над ним. Стоило ему приметить знакомую личность, стоявшую на правом плече крупнейшего голема из тех, каких ему доводилось видеть, как он зарычал. Он также приметил и мерзкого вида шрам на правой щеке своего соперника.

Ухмыляясь, Кайл уставился сверху вниз на своего оппонента. - Наконец-то мы встретились вновь... крыса уличная!

Ранма отвечал тем же самым скучающим тоном. - Так-так, и что это же у нас здесь? Никак шести разрядный маг-недоделок. И чего же тебе восхотелось в этот раз, Кайл?

- Думаю, что это должно быть очевидно, Ранма! - проорал Кайл. - Я тут тебе задолжал с момента нашей последней встречи. Ты уничтожил моего дракона! Ты стоил мне целого состояния в магической древесине и шанса получить наиболее мощный посох в мире! У меня было столько потенциальных покупателей на волшебные деревяшки, и когда я не смог предоставить им желаемое, они заставили меня поплатится! Из-за тебя я...

- ... видел ад, да, да, слышал. - вздохнул Ранма. Нерима не отпускала его даже и здесь. И он еще считал Рёгу надоедливым... - И именно из-за этого ты решил притащить эту рухлядь против меня. Блииин, Кайл, я думал ты умнее... Мог бы уже запомнить, что големы для меня ничто.

- О, но ЭТОТ голем существенно отличается от тех, что ты уничтожал в Академии. - оскалился Кайл.

Ранма оглядел каменного монстра, возвышавшегося над ним, и приметил большой полупрозрачный фиолетовый камень в его лбу. Овальной формы и размером с футбольный мяч. - Ну да, наверное. Не всех големов делают с встроенным Карихизм-кристаллом.

- Так ты узнал его? Хорошо. Тогда ты знаешь, что подобного голема уничтожить нельзя! После всех этих страданий я наконец УНИЧТОЖУ тебя!

- Ранма! - закричала Айра. Этот кристалл один из Реликвий-Элементалей Древних!

- Разумеется, Айра-чан,я уже понял. БАКСАЙ ТЕНКЕЦ!

Подпрыгнув вверх, Ранма ткнул указательным пальцем в грудь монстра.

* ШАРРАХ!! *

Грудь голема взорвалась от действия Приема Уязвимой Точки. Осколки камня полетели во все стороны. Казалось, бой окончен.

Однако, стоило Ранме начать отряхивать себя от пыли, кристалл засиял, заставив кусочки камня взмыть в воздух и помчатся к дыре в груди голема. Осколки расплавились и застыли вновь, сделав монстра столь же цельным как и в начале боя. Воин - маг призадумался, переосмысливая стратегию боя.

Кайл разразился гомерическим хохотом, зная, сколь идеальное оружие он обрушил на своего врага. В этот раз его глупое Заклятье Земли бесполезно! Наконец-то он отомстит ему за все!

Невозмутимо пожав плечами, Ранма обратился к Кайлу, - Итак, полагаю, что этот кристалл обеспечивает твоего голема возможностью регенерации. Вне зависимости от того, сколько раз я его разрушу, в конце он все равно восстановится, так?

- Точно, крыса! В ЭТОТ РАЗ у тебя нет ни малейшей возможности разрушить мое творение! А теперь, УНИЧТОЖЬ ЕГО!!!

Голем уронил вниз гигантский кулак. Ранма с легкостью уклонился от удара и приземлился в нескольких метрах в сторону. На лице его не читалось ни волнения и беспокойства. Фактически, ему, похоже, это даже нравилось.

- А я то думал, что на Фестивале не будет ничего, кроме скуки смертной, - прокомментировал он, заведя левую руку за спину и раскрутив в пальцах небольшой кругляш. Вытянув руку вперед, он позволил своему противнику увидеть его.

- Ха! Ты должно быть еще больший идиот, чем я даже думал! - Кайл продолжал насмехаться, - Уж не думаешь ли ты, что какой-то там медяк остановит меня?

Ранма хихикнул, отвечая ему. - Кристалл этот, на лбу твоего голема, должно быть довольно мощный, да? Наверняка тебе пришлось пройти на кучу усилий, чтобы добыть его, так? Должно быть ты потратил на него уйму золота или просто украл его, наверное?

Кайл раздулся от гордости, - Точно так, крыса уличная! Я прошел через ад, чтобы добыть его, и именно туда я тебя и отправлю! Мой голем неостановим! Его нельзя уничтожить! С мощью кристалла он неуязвим! Ха ха-ха-ха-хахахаха...

* КРРАК! *

Чародей прекратил свою тираду, стоило ему расслышать странный звук. Взглянув вверх, он увидал, что посреди кристалла во лбу его голема торчал какой-то темный предмет. Глаза его округлились, стоило ему узнать в нем тот самый медяк, что крутил пальцами Ранма.

Внизу, на земле ухмылялся Ранма. Используя скорость Амагурикена он метнул монету вверх со скоростью пули. Его снаряд пробил хрупкую поверхность кристалла и ныне высвобождал ки, закачанную в него.

Челюсть Кайла отвисла, стоило кристаллу расколоться на две половинки, через трещину образованную ударом. Лицо его побелело, стоило половинкам упасть вниз и разлететься при ударе на тысячи осколков. И незамедлительно голем его застыл, стоило его основному источнику энергии исчезнуть.

Ранма, заложив руки за спину, невозмутимо подошел в ноге монстра. Встав рядом с правой ногой каменного великана, он вновь глянул на Кайла. - Так скажи мне, Кайл, без этого кристалла, твой голем столь же неуязвим? - и сказав это, он вытянул вперед руку с выставленным указательным пальцем.

- НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!!!

- Дубина.

*БА-БУУУУУУМ!!!! *

То, что некогда было правой ногой голема разлетелось во все стороны, а сам голем принялся крениться, все сильнее и сильнее, пока не свалился... на здание. Главная стена здания рухнула вниз, похоронив под собой все экспозиции и статуи. Все рухнуло, все стало обломками, как и мечты Кайла о мести и славе.

Ранма с ловкостью уклонился от падающих обломков, и позаботился чтобы и Айра с остальными девушками не пострадала. Убедившись, что они вне зоны разрушений, он кивнул, и глянул в ту сторону, где рухнул Кайл. Его соперник, болезненно кривясь, встал на подгибавшихся ногах, и вперил в него убийственный взор.


- ТЫ МНЕ ЗА ЭТО ЕЩЕ ЗАПЛАТИШЬ!!!!!

Бывший обитатель Неримы лишь пожал плечами, заметив. - Да? А ты должен мне одну медную монету.

И затем он принялся разминать кулаки...



* * *

После довольно недолгого, но преисполненного насилия эпизода, Кайла утащила за собой стража, в то время как Ранма, Айра и Мелисса так и продолжали стоять у развалин, некогда бывших залом с экспозициями. Мелисса, разумеется, отнюдь не выглядела осчастливленной подобным оборотом событий...

- Вы, идиот! Вы уничтожили все экспозиции, вы испортили наш Фестиваль! - священнослужительница Майли была вне себя. То, что должно быть жемчужиной празднества и неоспоримым свидетельством воплощенного героизма, превратилось в обломки, и этот мужлан уничтожил все!

- Эй, а я-то тут причем, мисс "не-знаю-ничего-обо-всем"? - выдал Ранма в ответ. - Раз уж тебе приспичило найти кого-то, на кого можно свалить всю вину, вини Кайла и его голема! Он это начал, а я закончил! Все! Конец истории!

- Не могу поверить в то, что все это произошло! Это... это должно было стать наиболее драгоценным событием в истории Храма Майли, и вы... вы...

- ... спасли мне жизнь! О, спасибо тебе, спасибо!

Они развернулись к Изабелль, мчавшейся к ним в экстазе. Встав перед ним, она опустилась на колено, склонив низко голову. - О, мой храбрый сэр, спасший меня, могу ли я, ничтожная, узнать имя моего доблестного чемпиона?

- ТВОЕГО КОГО?!!! - неверяще возопила Мелисса.

~ Э-э... что-то мне не нравится, как это все прозвучало... ~ подумал Ранма.

- Э-э... прошу прощения, - начала Айра, - Мне показалось, или вы только что назвали Ранму вашим доблестным чемпионом? Вы же священнослужительница Майли? Не значит ли это, что он должен стать вашим Избранным Героем?

- ДА! По божьей воле самого Майли, мне было предначертано служить столь восхитительному мужчине моей мечты! Я - Изабель и я...

- НЕЕЕТ! БЫТЬ ЭТОГО НЕ МОЖЕТ! - завопила Мелисса, в полном неприятии.

Изабель самодовольно уставилась на ее - Да ладно тебе Мелисса. Разумеется, ты же не ревнуешь к тому факту, что я - нашла своего Избранного Героя, ведь так?

- Он НЕ МОЖЕТ быть твоим Избранным Героем!

- И почему это?

Мелисса так и не смогла заставить себя признаться, что Ранма и есть ее Избранный Герой. Это было бы так унизительно... Ей и не пришлось говорить этого. Айра сказала это за нее.

- Но я думала, что Ранма Избранный Герой Мелиссы... Уж не хотите ли вы сказать, что вы ОБЕ должны служить ему?

И в этот момент Мелисса была на грани нервного срыва. Мало того, что ее обрекли служить этому грубому, не отличающемуся даже примитивнейшими манерами дикарю, но теперь, к тому же, ей придется делать это бок о бок со своей заклятой соперницей и вражиной. Ее тело била дрожь, голова ее моталась из стороны в сторону в красноречивом отказе. И наконец из ее вырвалось...

- ЭТО СУПРОТИВ МОЕЙ ВОЛИ!!!! СУПРОТИВ!!! СУПРОТИВ!!!

_________________
Помогите
мне
жить
в
этом
мире
!!!

Глава 9
Ну за что это мне?
Храм Майли:

— Должна заметить, данное событие, несомненно, войдет в анналы Ордена Майли, — сообщила Дженни двум своим наиболее многообещающим ученицам. — Никогда прежде, до этого дня, двум священнослужительницам не даровался ОДИН И ТОТ ЖЕ Доблестный Чемпион. Но, с другой стороны, учитывая то, что я всегда знала о том, что Ранма — наиболее уникальная личность из всех мне известных, мне не стоило бы так удивляться. Вы двое должны гордиться тем, что будете поддерживать его; знаете, я, можно сказать, уже предвижу — вас ждет великое будущее.

— Верховная Священнослужительница, я обязана заявить свой протест! — возопила Мелисса, — Избранный Герой Изабель НЕ МОЖЕТ быть ИМ!

— Да? И почему это? — язвительно осведомилась Изабель. — Я — верная служительница Майли, и я получила от него послание, гласящее, что должна я служить отважному герою, что спасет меня от смертельной опасности!

— Да, но… он… он… — соперница Изабель не могла поверить в сей оборот событий. Неужели мало ей того, что ее Избранный Герой являлся грубым, неотесанным, занудным и бесчувственным мужланом? Неужели мало ей выпало мучений и страданий на пути служения ему? Ну чем она заслужила подобное, за что Майли так сурово ее карает?

А что до Дженни, то ей было очевидны как отчаяние Мелиссы, так и то, что в итоге все устроится просто замечательно. И, поскольку отработанных процедур для разрешения подобных осложнений не существовало, она решила положиться на волю Майли. И, следовательно, обе священнослужительницы станут сопровождать и оказывать поддержку Ранме, куда бы он ни шел. И, хорошо зная любимого ученика Карвесса, она готова была поклясться, скучать им не придется.

Мелисса же могла лишь никнуть в отчаянии. Где конец этому всему? Ужель, нет, неужели, что-то может быть еще хуже?

* * *

— Ты уверена, что нам действительно нужно все это барахло? — поинтересовался Ранма, закидывая за спину гигантский рюкзак, набитый припасами и артефактами. Рюкзак был как минимум раз в десять больше его самого и заставлял каждого из прохожих неверяще впериваться в него взглядом. Айра шла прямо перед ним.

На правом ее плече мирно почивал его рунный кот — Шин. В данный момент они совершали тур по лавкам.

Айра глянула на список покупок, пребывавший в ее руках, после чего, повернувшись, обратилась к своему другу детства. — Еще пара-тройка покупок, Ранма, и мы закончим. — Ошеломленно уставившись на груз, висевший за его плечами, она, в который раз, принялась гадать, как же он ухитряется нести его, не проявляя никаких признаков усталости и даже не сгибаясь под его весом. Он не использовал это свое странное заклинание, позволявшее прятать вещи в рукава, но все равно волочил на себе вес, которого хватило бы для того, чтобы угробить напрочь пятерых буйволов, причем с таким видом, словно это была какая-то легонькая пуховая подушка:



— Чего? — поинтересовался Ранма, заметив странные взгляды, бросаемые на него подругой детства.

— Как ты это делаешь?

— Делаю что?

— Несешь все это и не ломаешь себе хребет, — отозвалась она с изумлением. — Я хочу сказать, что мне не составило бы проблем нанять повозку и извозчика. Ну ладно, Ранма, давай, ну скажи мне, в чем тут дело. Ты что, используешь какое-либо уменьшающее вес заклинание?

Ранма замотал головой, — Не-а. Айра-чан, ты ж меня знаешь, я не пользуюсь магией без особой на то необходимости. Это ж просто очередная тренировка выносливости, хотя вообще-то это мелочи по сравнению с обычным весом моего рюкзака. Кроме того, знавал я одного кретина, могущего поднять раз в десять где-то больше.

— Да ты шутишь! Никто не может быть НАСТОЛЬКО силен! Такого просто не бывает! Для человека это ненормально.

Воин-маг хихикнул. — Ну, я б, пожалуй, не назвал бы парня-свина "нормальным".

— Кого?

— Забудь. Вряд ли ты когда-либо увидишь его или еще кого из этих придурков, здесь. Кроме того…

Ранма замер, недоговорив, когда что-то мокрое и холодное коснулось его щеки.

И он, и Айра озадаченно уставились на белые хлопья, медленно падавшие с небес.

— Невозможно! — воскликнула девушка в очках. — Снег посреди лета?!

Ее спутник кивнул, продолжая наблюдать за неожиданным снегопадом. Он также приметил, что символ на лбу Шина начал светиться. Следовательно, неожиданный снегопад прямым образом был связан с магией. Естественные природные магические поля грубо нарушались, а рунный кот был особо чувствителен к подобным вещам. Что-то надвигалось, и он мог лишь надеяться, что оно не перерастет в полноценную катастрофу. Он и так уже получил себе на шею мисс "не-знаю-ничего-обо-всем", двоих немиленьких томбоек и теперь к тому же еще и вторую священнослужительницу Майли, которая, как оказалось, была заклятой врагиней Мелиссы.

И ему ОПРЕДЕЛЕННО не хотелось еще парочки новых головных болей:

* * *

Мир Ранмы

Если бы Ранма только знал о том, что парочка его СТАРЫХ головных болей как раз собирались вернуться в его жизнь:

В "Некохантен" Колон как раз собиралась произносить заклинание. Это являлось наиболее критичной частью ритуала, и отвлекать ее было нельзя. Стоит ей ошибиться хоть в одном слове и кто знает, что выйдет в итоге. Со всеми этими безумно редкими ингредиентами, потребовавшимися для заклятья, второго шанса у нее не будет. Вообще.

Шампу, притихнув, стояла в центре круга, начертанного прабабушкой. Вскоре она воссоединится со своим ай'леном, и ничто больше между ними не встанет. И никто теперь ее не остановит.

* * *

К несчастью, в это же самое время еще несколько человек прибыло к "Кошачему кафе" по тому же самому делу. Соун с Генмой опрометью прискакали к ресторану, добыв через Набики информацию о том, что амазонки, каким-то образом оказались осведомлены о местонахождении Ранмы. Так что они решили нагрянуть туда и притащить Ранму за шиворот силой, как бы он ни вопил и не вырывался, прямиком назад в додзе, где уже ожидал своего часа спешно вызванный священник. Разумеется, Аканэ они ничего об этом не сказали, но согласились, что она все поймет и осознает свой долг, как только вернется из школы.

С другой стороны, Мусс и Рёга готовились сорвать исполняемый Колон ритуал, и тем самым предотвратить возвращение Ранмы. В данный момент они ожидали момента, когда матриарх окажется посреди заклинания, чтобы застать ее врасплох. Как только вызов прервется, их ненавистный соперник пропадет навсегда и никогда более не всплывет в этом мире. И тогда Шампу и Аканэ будут их!

С третьего направления приближалась еще одна парочка ненормальных родственничков. Куно желал прервать нить жизни презренного Саотоме так, чтобы прелестная Аканэ Тендо и девушка с косичкой без помех и препятствий могли выражать ему свою любовь. Кодачи же желала схватить Ранму и сделать его своим навеки. Оба порождения рода Куно обменяли крупненькие суммы денег на информацию от Набики.

И еще одна знакомая нам личность, находившаяся в еженощном рейде за трусиками, решила срезать угол по крышам и случайно оказалась рядом с "Некохантеном". Хаппосай был весьма обеспокоен пропажей своего ученика и наследника и даже взялся за его поиски (разумеется, активно совмещая их с рейдами за нижним бельем). Ему также весьма хотелось вновь поелозить на груди у Ранмы-чан.

И в тот момент, как все четыре партии вторженцев ворвались в "Кошачье Кафе", все пошло под откос.

Колон как раз довершала последние слова заклинания, и обломки Магического Ожерелья засияли. А затем входная дверь затрещала, а дальняя стена взорвалась. Одновременно, в тот же момент, как Хаппосай хлопнулся на крышу ресторана, большой ее кусок обрушился, и извращенный сморщенный старикашка рухнул вниз, как раз на то место, где Колон завершала заклятье. Некий Теряющийся Парень и мастер Скрытого Оружия в этот момент ввалились в комнату сквозь сооруженный ими пролом в стене, за ним по пятам мчались отпрыски рода Куно. Соун и Генма, наконец, сломали дверь и также ввалились в комнату.

Колон смогла лишь выдать весьма заковыристое ругательство на китайском, когда сияние объяло их всех.

* * *

В другом мире:

Ранма стоял, прислонившись к стене хижины Джини, обсуждая вместе с Айрой, Мелиссой, Джини, Мирелль и Изабель ту странную погоду, которая неожиданно обрушилась на Офан. В руках его свернулся клубочком рунный кот, поглаживаемый им. Символы на его лбу продолжали помаргивать, и с этого он был тревожен.

— Мастер Банарел? — произнес Ранма, после того, как Айра рассказала о письме, полученном ею недавно от своего старого наставника. — Что-то не припомню, чтоб я слышал о нем, учась в Академии.

— Конечно, нет, — отозвалась Айра. — Он тот, кто обучал меня основам магии еще до того, как я встретила тебя и поступила в Академию. Он обнаружил какое-то древнее магическое устройство времен Древнего Магического Королевства. Он оставил Академию и положил жизнь на то, чтобы изучить его еще до того, как мы появились здесь. В письме он написал мне, что, наконец, смог раскрыть секрет блокировки этого устройства. Это должна была быть машина для контроля погоды.

— Ничего себе. Секундочку, — и он ткнул пальцем в сторону окна, за которым продолжал падать снег. — Так ты хочешь сказать, что эта спятившая погода, что свалилась на нас, результат того, что твой учитель полез управлять погодой? Неудивительно, что Шин так странно себя ведет.

Девушка в очках кивнула, принявшись объяснять. — Как ты уже знаешь, Ранма, погода контролируется злементалями природы. Когда элементали воды в большинстве — идет дождь. Когда преобладают элементали огня — светит солнце. Однако когда баланс нарушается, мы получаем торнадо, потопы, засуху и все прочее. Шин — рунный кот, и он чувствителен к магическим силам, пронизывающим все вокруг.

— В общем, ты говоришь, что элементали разошлись не на шутку, устроив нам такую погоду, — свела услышанное воедино Джини. — И все это из-за какого-то старикана-мага?

— А такое вообще возможно? — скептически поинтересовалась Мирелль.

Айра лишь пожала плечами. — Возможно, но очень сложно. И я не уверена, что все было совершено правильно.

— Не уверена? — переспросила Изабель.

Ранма кивнул. — Ну, просто вспомните о том, что мы, вообще-то, говорим об управлении погодой на довольно больших размеров территории, и, кроме того, это устройство родом из древних времен. Осталось не так уж и много сведений об этих машинах Древнего Магического Королевства, и все записи в архивах Академии жутко скудные.

— Ясно. Так вы говорите, что этот Банарел экспериментирует с машиной, могущей уничтожить весь Офан, и при этом не имеет никакого понятия, все ли правильно он делает?

— Прям в бычий глаз1.

— Бычий глаз?

— Не обращайте внимания. Просто так говорят там, откуда я родом.

Мелисса покачала головой, — С такой силой можно без проблем захватить себе королевство-другое. Это определенно против моей воли.

Фыркнув на это, Ранма вполголоса, но с немалой долей сарказма осведомился — а что, бывает что-то НЕ против твоей воли?

Мелисса вознаградила своего Избранного Чемпиона не особо приятным взглядом. Ну почему, скажите ей, он продолжает грубить через слово, а к ее сопернице нарочито предупредителен? Это несправедливо!

Вздохнув, Ранма развернулся к своей подруге детства, — Дай, угадаю. Ты хочешь, чтобы я помог тебе расследовать этот случай, так?

— Должна признать, ты неплохо меня изучил, — со смешком отозвалась Айра. — Ну так как, Ранма?

— Да ладно тебе, Айра-чан, ты ж знаешь, я не могу отказать в помощи, когда меня просят.

На этих его словах интерес Мелиссы резко воспрял. Подобный поход, вне всякого сомнения, мог принести толику славы и признания ее Герою, и тем самым дать возможность доказать всем, что он отнюдь не грубый и бесцеремонный мужлан. — Думаю…

— О, это просто чудесно! — перебила ее Изабель, — Это будет ТАК здорово! Это будет моим первым квестом бок о бок с моим Доблестным Чемпионом! Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь вам, Ранма!

— Э-э, спасибо, — несколько неловко отозвался Ранма, не очень-то привычный к подобным выплескам энтузиазма.

Мелисса бросила на свою соперницу мрачный взгляд. Чего это она так рьяно бросилась ему на помощь? Это же Ранма. Ну ничего, вне всякого сомнения, узнав его получше она запоет совсем по-другому:

* * *

Часом позже Ранма и его группа шествовали по лесу. Шин ехал у него на плече. Разумеется, честь требовала от двух священнослужительниц Майли двинуться за ним следом. И Джини, и Мирелль также потащились следом, после того, как Айра пообещала заплатить им за помощь в ожидающемся противостоянии с ее бывшим наставником. И, как обычно, Мирелль была слишком занята, подсчитывая прибыли, что можно будет извлечь из этого похода. Ранма мимоходом даже упомянул, что они могут рассчитывать на награду от Гильдии Магии, если принесут с собой магическое устройство.

Шествуя по занесенным снегом землям, Ранма имел явно отсутствующий вид, и Изабель первой заметила это.

— Что-то гнетет вас, мой Чемпион?

Ранма рассеяно ей кивнул. — Мне кажется, что в нашей группе кое-кого не хватает.

Глаза Джини незамедлительно сузились. — Да ну? Ты что пытаешься этим намекнуть, что мы не годимся для этой задачи?

— Даже и не начинай, мисс-я-не-дерусь-без-оружия. Что я имел в виду, так это то, что поскольку тут все завязано на элементалях природы, нам не помешал бы специалист по элементальной магии. Ну, знаете, такие, что могут общаться и управлять элементалями?

— Превосходная идея! — просияв, тут же воскликнула Изабель. — Вот он, знак Истинного Героя, всегда обдумывающего все заранее!

Мелиссу принялось мутить. Она просто не могла смотреть на то, как ее соперница так и увивается вокруг этой деревенщины, а Ранма ей в ответ вежлив до отвращения. Ранма — герой? Он ничем не заслужил подобных похвал! Ну да, может, у него и получилось в кое-то веки сказать что-либо разумное, но разве обязательно было при этом оскорблять Джини? И она решила взять разговор в свои руки2.

— Я полагала, ваш рунный кот и без того чувствителен к возмущениям сил природы. Разве мы не можем использовать его в качестве промежуточного звена?

Изабель согласно кивнула, одновременно бросая на соперницу недовольный взгляд. — Ага, точно. На твоем месте, Мелисса, я бы лучше послушала, что говорит наш Герой, особенно, когда это весьма важно!

Мелисса едва не сорвалась при этой язвительной реплике, но тут порыв метели окутал их, заставив всех встать на месте. И тут, столь же неожиданно, как и началась, метель стихла. Ощутив рядом знакомую ауру, приближающуюся к ним сверху, Ранма тут же поднял голову.

Цельсия-эльф улыбнулась, мягко приземлившись на ноги. Облачена она была в травянисто-зеленое облегающее одеяние, помогавшее ей скользить по воздуху. Выпрямившись, она кивнула воину-магу.

— Давно не виделись, Ранма.

Чуточку позже…

— Так ты здесь в наказание за то, что в прошлый раз привела нас в свою деревню, так? — поинтересовался Ранма на ходу, продолжая двигаться к замку Банарела. В настоящее время он и эльфийка двигались чуть впереди остальных, поскольку Ранме хотелось поговорить с Цельсией без помех.

Так кивнула. — Да. Отец сказал мне, что я должна найти, что именно порождает все это возмущение элементалей. Он подозревает, что это работа человека, получившего доступ к какой-то древней магии, что и породила весь это хаос.

— Что ж, у него неплохая интуиция, для упрямого-то старого осла, не сочти за оскорбление. — заметил Ранма. — Мы сейчас направляемся к месту проживания одного старого волшебника, поскольку Айра думает, что он и может быть причиной всей этой кучерявой погоды.

— Прошу прощения, но причем тут кучерявость?

— А, извини. Просто выражение такое, ну, в тех местах, откуда я родом. Это в смысле странная или необычная. В любом случае, я вот только недавно подумал, что нашему отряду не помешал бы знаток магии элементалей, и, раз уж цель у нас все равно одна, почему б нам не объединиться?

— Ну, вообще-то я надеялась, что смогу к вам присоединиться. Хотя я не уверена, что от меня будет много помощи. В таком состоянии, каковы элементали сейчас, я просто не могу с ними общаться.

— Да ничего. Все равно, я рад, что ты будешь с нами. Временам мне кажется, что эльфы гораздо восприимчивей НЕКОТОРЫХ ТАМ мне знакомых людей, — он быстро бросил взгляд на мисс "Я-Не-Знаю-Ничего-Обо-Всем", мисс " Я-Не-Умею-Драться-Без-Оружия" и мисс "Я-Не-Должна-Быть-Такой-Жадной" — Давненько мне не доводилось путешествовать с эльфом в одной компании…

— То есть ты уже путешествовал с эльфами и прежде? — с любопытством спросила Цельсия. До этого она полагала, что она и ее племя единственным эльфы, с которым он знаком.

— А, ну да. Года два назад. Ну, я тогда был за пределами Офана и в итоге оказался на одном таком довольно большом острове, ну и встретил там одного упертого парня и его спутницу высшую эльфийку. В итоге пришлось вместе с ними сражаться со всякими там драконами и всем прочим. Неплохие они ребята — одни из лучших, что я когда-либо встречал.

— Правда? А можешь о них еще что-нибудь рассказать?

В это самый момент некая соперница Мелиссы подошла к ним, вместе с Айрой, на плече которой так уж случилось, ехал Шин. Разумеется, Изабель желала познакомиться поближе со своим новым героем, а, услышав от Айры, что они с Мелиссой не очень-то уживается, тут же увидала прекрасную возможность обставить свою соперницу.

— Что я слышу, мой герой? — вмешалась Изабель — Вы бывали за пределами границ Офана? Как восхитительно! Я хочу услышать больше!

Ранма чуть улыбнулся. Ну да, с ее стороны это была неприкрытая лесть, но, по крайней мере она делала кое-что, до чего мисс " Я-Не-Знаю-Ничего-Обо-Всем" пока не снисходила… она задавала вопросы.



* * *

Двигаясь от них примерно в двадцати шагах, Мелиса и ее спутницы бросали на Ранму презрительные взгляды. Для своей же соперницы священнослужительница Майли приберегала особо свирепые взгляды. С ее точки зрения Изабель только что опустилась до того, чтобы, во имя всего святого, подлизываться к этой занудной деревенщине! Джини и Мирелль считали также, а заодно гадали, чего это Ранма корчит из себя начальника. Затем они услыхали восхищенный вопль другой пристессы.

— ДЕЙСТВИТЕЛЬНО?! ВЫ БЫЛИ ТАМ?!! ВЫ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ИХ ВСТРЕЧАЛИ?!!!!

Ранма кивнул, засовывая руку в один из карманов и вытаскивая небольшой блестящий предмет. Затем он убрал его прочь. Улыбка Айры была преисполнена гордости, и даже Цельсия выглядела впечатленной.

Хотя, сгорая от любопытства, наша троица продолжала молчать, не желая идти у этого неотесанного мужлана на поводу, выдавая свой интерес. Чем быстрее эта миссия окончится, и они получат свое вознаграждение, тем быстрее они уберутся прочь от источника всех их бед.

И затем Ранма подал им сигнал, как только он с остальными встали на краю прогалины. Подождав, когда все соберутся, он развернулся к Цельсии.

— Уверена, что хочешь пойти на такое?

Кивнув, Цельсия ответила, — Я должна узнать какой и в каких количествах ущерб был нанесен эти чародеем духам природы. Если я хочу принести вам хоть какую-то пользу, то я обязана убедиться, могу ли я призывать и контролировать элементалей.

— Ладно, в этом есть свой смысл.

Изабель согласно закивала, — Превосходная идея, мой чемпион! — Айра также кивнула. Она всегда верила в здравомыслие Ранме.

Мелисса насупилась, невзирая на их правоту. Джини и Мирелль не сказали ничего, хотя начали готовить себя к тому, что все пойдет не так. С Ранмой всегда все шло не так.

Выдвинувшись к центру поляны, эльфийка принялась бормотать. Ветер, казалось, обвил ее спиралью, стоило ей озвучить заклинание, призывающее духов воздуха. Вначале все, казалось, шло хорошо, но затем, неожиданно, Цельсия испустила крик, что-то пошло не так…

Продолжение следует.....

_________________
Помогите
мне
жить
в
этом
мире
!!!

Пишите понравилось или нет !!!

_________________
Помогите
мне
жить
в
этом
мире
!!!